這時一群女兵快步走進洞內，肅立兩廂，接著又是幾個女官，隨後才是蘇三娘。
洪秀全一見，果然倒吸了一口涼氣，隻見她紅銷抹額，杏眼柳眉，俊俏中透著颯爽，她身著緊身襖、肥腳褲，頭上盤了個大圓髻，一雙天足踏一雙芒鞋，走起路來威風凜凜。
她後麵進來的是滿臉絡腮胡子、濃眉闊嘴的羅大綱，樣子很像廟上的周倉。
羅大綱說話如洪鍾，聲音在洞中回蕩，他親自搬了把椅子，放在洞中間，讓洪秀全坐下，與蘇三娘拜了下去。羅大綱說：“我們闖蕩江湖七八年了，如水上浮萍，入了上帝會，始落葉歸根，今後願供洪先生驅遣。”
洪秀全扶起他二人，說：“願與二位敘同胞之情。”
蘇三娘待謝滿妹上了茶，說：“我們是散蕩慣了的人，洪先生收了我們，不怕我們有辱聖潔嗎？”
洪秀全笑道：“說遠了，我是求之不得呀。”
蘇三娘說：“可你們的楊秀清不這麼看，說我們是江洋大盜。”
洪秀全撫掌大笑：“勝者為王侯，敗者為盜賊。今日為盜，他日為王侯，有何不可！”
羅大綱拍手道：“痛快，來，拿酒來！咱們歃血為盟。”
“且慢！”洪秀全說，“拜上帝會是禁酒的，我們洗禮是以清水為淨。”
蘇三娘道：“那他不好人會了。”目視羅大綱而笑。
羅大綱不好意思地說：“我一日不可無酒，每喝必三碗。”
洪秀全笑吟吟地說：“那，羅老弟還要三思才行，免得後悔。”
“不就是酒嘛？”羅大綱說，“我戒了就是了。”
蘇三娘笑道：“那除非江河倒流，晚上出太陽！”
羅大綱黑眉毛一擰，站了起來，說了聲：“大丈夫命都可舍，酒算什麼！”他“嗖”地從腰中抽出腰刀來，左手往案上一伸，手起刀落，剁掉了一個小手指頭，頓時鮮血淋淋。
蘇三娘撲上去握住他的手：“我不該激你，再激你，你把腦袋也砍下來了。”
她由於心疼，眼中含淚。她轉身對洪秀全說：“看，他就是這麼個養漢，他可以為知己者死，可受不得猜疑。”
洪秀全說：“日後我有對不起二位之處，二位盡可撻伐。”
羅大綱說：“說吧，什麼時候起事？張釗、邱大嫂他們六股人馬，不是都過來了嗎？包在我身上，都歸洪先生節製。”
蘇三娘說：“急什麼，先讓洪先生為我們洗禮呀。”
洪秀全望著無比俏麗動人的蘇三娘，臉上洋溢著笑意。
19.大衝村曾家塾館一陣馬蹄聲從村後竹林小道傳出。
私塾裏的學童都向窗外看。
馮雲山拿起戒尺在梨木案上敲了幾下。孩子們隻得把目光移向書本。
馬蹄聲越來越近，人喊馬嘶響成一片。馮雲山疑惑，站起身來，慢步踱到門外。
隻見大門猛然被撞開，一群穿號衣的衙役在門前下馬，不由分說衝了進來。
曾天養老先生忙從房中趨出，雙手攔阻地說：“這是怎麼說，青天白日，你們為何私闖民宅？”
孫女曾晚妹也從東廂房跑出來觀看。
那群差役一見馮雲山若無其事地踱出塾館，發一聲喊，一擁而上，把鎖鏈套到了馮雲山脖子上，拉了就走。
這下學堂亂了套，孩子們蜂擁而出。
馮雲山沉住氣，他不肯走，質問道：“我可是堂堂讀書人，你們縣太爺見了我也是以禮相待，你們為何如此無禮？”
役吏說：“你跟我說不著！有理上公堂上去說冰火棍會讓你說的。”
役吏一邊指揮衙役在曾宅搜查，一邊說：“姓洪的呢？”
曾天養說：“他並不在這裏住呀！”
役吏在搜查時，順手把一本小冊子塞到桌子底下，恰巧叫一個衙役搜到，又交到他手上。
役吏裝模作樣地看了看，說：“好啊，這是造反的證據，帶走！”
兩個行役又從房中翻出一些小冊子，都是手抄本的《拜上帝十條》之類。
“這都是惑眾妖書，一並帶走！”衙役領班揮揮手，眾差人推了馮雲山就走。
曾天養擋在大門口攔阻，被推到一邊。
曾晚妹一溜煙跑了出去。
差役們擁著馮雲山還沒走出村口，從四麵八方擁來幾百個拜上帝會教眾，有的人手裏還拿著家夥，他們吵嚷著，讓他們放人。為首的是曾水源。
差役們叫著“反了，反了”，一邊往後退。
馮雲山見這陣勢，馬上大聲說：“兄弟姐妹們，上帝讓我們忍讓，我們不能違背上帝的旨意。大家各自安居樂業，我馮雲山一不害國，二不擾民，堂堂正正，何罪之有？大家不要擔心，我沒事的。”
曾天養見馮雲山給自己使眼色，就也對大家說：“散去吧，馮先生光明磊落，一定沒事的。”他又特地走到曾水源跟前，附耳說了幾句。
曾水源對馮雲山說了句：“馮先生保重。”先走了。
曾天養拿了些散碎銀子塞給捕快們，說：“買碗酒吃，我這兄弟是讀書人，經不起重刑，各位擔待。”
有了錢，捕快差役們不再惡言惡語了，都換了一副笑臉，連說：“包在我們身上。”
曾晚妹望著捕快們將馮雲山抬上馬背，擁著馮雲山要走，突然跑回家裏，又旋風般跑出來，手裏捧了兩個大菠蘿追上去，一路喊著：“馮叔叔，給你菠蘿，牢裏沒有。”她攔在了馬隊前麵。
馮雲山在馬上俯下身，感動地望望她，說：“牢裏有的，什麼都有，快拿回去吧。”
曾晚妹說：“不，我跟你去看看，若沒有，我給你削。”
由於她攔在小路前麵沒法走，一個捕快不耐煩地一把將她推倒在小山溪裏，她氣得哭起來，眼望著馬隊馳遠。
20.白沙渡早上滿江彌漫著大霧，山嵐擁擠在莽莽蒼蒼的山穀間。
秀全漫步在江邊。
透過隨風飄擺的蘆葦叢，他好像看見有個人在江中自由自在地遊水。洪秀全的目光收回來時，他發現了一塊江邊臥牛石上搭著幾件女人的衣服，他認出了是蘇三娘的。
他不由自主地又向江中望去。
蘇三娘仰浮水上，遊得瀟灑自如。
“洪先生！”忽然後方有人叫他。
洪秀全回首，原來是謝滿妹。
謝滿妹調皮地問：“大清早，洪先生在這幹什麼呢？替我們蘇三娘看衣服？”
洪秀全笑了：“她真是女中豪傑呀。”
謝滿妹望著洪秀全說：“你看蘇三娘怎麼樣？”
洪秀全由衷地：“從未見過這種韻致的女人。”
謝滿妹笑起來：“你是不是看中她了呢？”
洪秀全大為不好意思：“這玩笑豈能開得？”
謝滿妹說：“可惜她與羅大綱早已定了百年之好，若不然……”
洪秀全正在發窘，見一條快船飛一樣泊岸，從船上跳下來的是洪宣嬌。
謝滿妹讚道：“怎麼又冒出來一個美人兒？不比蘇三娘遜色呀。”
洪秀全一邊迎上去一邊說：“這是舍妹。”
謝滿妹不由得點頭稱道。
洪秀全迎上洪宣嬌，說：“有急事？”
“馮先生叫桂平縣抓走了。”洪宣嬌說，“各地都動手了，抓了我們十幾個人，都是找茬兒，什麼欠稅捐啊，抗捐啊，反正不得了啦，人心浮動，都不知道該怎麼辦好了。”
洪秀全說：“不要慌，我馬上回去。”
洪宣嬌說：“楊秀清讓我告訴你，千萬別出頭露麵，亂攤子由他收拾，你回去肯定要叫他們抓走，欲加之罪，何患無詞？萬一你也人了獄，群龍無首，教眾更要人心浮動了。”
“抓我？”洪秀全輕鬆地說，“好啊，我就去嚐嚐桂平縣大牢的滋味。”
在一旁聽了個大概的謝滿妹向遠處跑去，遊水的蘇三娘已上岸，正在蘆葦叢後麵換衣服，肌膚若隱若現。顯然謝滿妹已經報告了一切，蘇三娘連頭發上的水都沒來得及擦，風風火火地過來，說：“不能去，兵來將擋水來土掩，我和羅大綱帶人殺上桂平縣大堂。”
洪秀全笑笑，說：“現在還不到時候，那正好上了當，他們巴不得抓住我們的把柄呢。我們最要緊的是挫敗官府的陰謀，穩住人心。走，弄隻船送我。”
蘇三娘說：“我帶五百兵壯為你保駕。”
洪秀全說：“有宣嬌一人夠了。”
洪宣嬌待洪秀全向停船處走去時，與蘇三娘耳語幾句。
21.曾天養家客廳蕭朝貴說：“馮雲山一出事，自然弄得人心惑亂，不好收拾。”
曾天養說：“曾水源他們要劫獄。”
蕭朝貴說：“不行，這會壞事。”
楊秀清也說：“那是不打自招。如果我們一切都準備好了，又當別論。現在我們隻是有人，可武器尚未打造好，糧草、銀兩也都不夠用，這些尚在其次，到現在為止，我們從來沒有在教眾麵前說過要起義的目的，匆忙起事，後果不堪設想。”
蕭朝貴說：“那也不能把馮雲山大哥丟在大牢裏不管啊！”
曾天養說：“我叫人去找秀全了，看他是個什麼主意，隻有他有力挽狂瀾的能力。”
楊秀清說：“什麼小事都麻煩他，他哪有時間想大事！他有好些天條、律令要寫出來，我們得多為他分憂才是。再說，也不宜讓他多露麵。”。
蕭朝貴不解：“燒鴉片那次，他一出來，不是萬眾歡騰嗎？”
楊秀清道：“那正是因為教眾把他當成了神，天天見就不稀罕了。何況，多露麵也不安全。”
蕭朝貴：“那怎麼辦？”
楊秀清眯起眼來沉吟片刻，對曾天養說：“這樣吧，你聯絡些鄉紳、秀才，有身份的人，越多越好，你們來個聯名具保，就說馮雲山是個本分的讀書人。”
曾天養說：“好，我馬上去辦。”
蕭朝貴說：“怕是也需要一筆銀子。這總不好讓鄉紳們出啊。人家具保畫押已經是很給麵子了。”
曾天養說：“我湊上一些。”
楊秀清說：“去韋昌輝、石達開家取一些。如果不夠，隻好在咱們燒炭工人的炭錢上想點法子了。”
曾天養說：“炭工們在深山裏燒一窯炭，重重課稅，剩不了幾個錢，肚子都填不飽，怎麼好讓他們出？”
楊秀清說：“都是兄弟，有幹吃幹，無幹同粥，慣了，誰也不會把錢當成大爺！”
22.紫荊山裏楊秀清家門前山坡上楊秀清家在半山腰，泥屋瓦頂，年久失修，房頂長草，泥牆積蘚。附近沒有屋舍，處於群山環抱之中。
在一棵有著巨大樹冠的大榕樹下屆秀清正在召集會議。人們坐在高低錯落的榕樹板根上，有的在抽煙，有的在嚼擯榔。除了蕭朝貴、韋昌輝、林鳳祥、李開芳，還有楊秀清的族弟楊輔清等人。
蕭朝貴口中咬著草莖問：“這石達開怎麼還不到？”
正說時，石達開帶著嶽父黃玉昆等人從山間茅草小路冒出頭來。
林鳳祥說：“來了。”
別人都站起來相迎，惟獨楊秀清仍半蹲半坐著，抽著水煙，眯著眼，喉間咕嚕咕嚕地響。
人們都先後同石達開等打了招呼，楊秀清才說：“石朝奉總是擺大鄉紳的諸啊。”
石達開看上去像個白麵書生，胡須很少，有一雙似笑非笑的眼睛，人稱“天日風姿，龍鳳之表”，確實一表人才。他聽了楊秀清的話，不緊不慢地說：“總得有一個最後到的人，這人勢必成為眾矢之的，與其說讓別人看白眼，不如我石達開看，我眼力差，看不見。”
人們哄堂大笑，楊秀清板著的麵孔也放鬆得多了，人們很難看見楊秀清一展笑容。
楊秀清咳嗽了一聲，雖沒說話，大榕樹底下頓時靜了下來。
楊秀清的妹妹楊雲嬌提了一壺水來，裏麵泡了茶，倒出一碗碗濃濃的茶分給大家。
楊秀清說：“馮雲山一被抓，人心惶惶，亂了陣腳，從前歸附我們的大頭羊張釗又投降了官府，更是亂上添亂。”
蕭朝貴說：“洪先生去招附羅大綱、蘇三娘了。”
“一路貨。”楊秀清說，“這些江湖綠林，都是沒長性的，不可靠。大家出出主意吧，宣嬌去請洪先生了，咱們也不能幹等啊！”
韋昌輝眨著他那雙神鬼莫測的小眼睛，說：“凡事預則立，不預則廢，我們連馮雲山都救不出來，誰還信你的上帝？”
林鳳祥說：“不如拉起人馬，扯旗放炮大幹，反正也是這麼回事了。”
楊秀清眯起眼透過樹葉間的縫隙看著天上的雲片，一聲不響，人們都望著他，等他拿主意。
忽然，有一個老太婆慌裏慌張地跑到坡下，一迭聲地喊著：“雲嬌、雲嬌！”
楊雲嬌說了聲“來了”，溜下陡坡，跟老太太說了幾句什麼，又跑回來，附在楊秀清耳邊說了一會兒。
楊秀清愣愣的樣子，半張著嘴，也不回答。楊雲嬌推了他一下：“哥，人家求到門下，哪能不去呀！”
楊秀清這才像大夢初醒似的，連聲說：“去，去，快去。”
待楊雲嬌與老太婆消失在榕樹林後，楊秀清一直眯著的眼睛仿佛睜大了不少，他聲音不高，卻有著不容置疑的分量，他說：“山不轉水轉，沒有過不去的河。大家回去，明天在金田村舉辦露天禮拜，凡是受過洗禮的人，不論男女老幼，都來集合，人越多越好。”
李開芳捅了林鳳祥一下，悄聲問：“不會是舉義吧？”
林風祥給了他一個眼色製止他說話，果然，楊秀清那威嚴的目光掃了李開芳一眼，李開芳忙扭過頭去。
楊秀清已站起身，誰也不看地向坡下走去。
剛走了幾步，一個哭哭啼啼的女人吸引住了楊秀清。在這普通人麵前，楊秀清顯得慈眉善目，語氣也分外平和，他問：“怎麼了，嫂子？有什麼難處跟我說。”
那女人說：“不好意思再張口了……”
楊秀清說：“是不是黃大哥病又重了？沒錢抓藥是不是？”
那女人隻是哭。
楊秀清在身上摸了半天，隻摸出幾個銅板來，想想，把身上那件褂子脫了下來，連錢帶衣服一起塞給那女人，說了句“拿去當了”，自己竟然光著脊梁走了。
石達開搖搖頭，無可奈何地笑笑，說：“幸虧他還沒把褲子脫下來。”他從袖筒裏摸出一小塊碎銀子，塞給那女人，又順手把楊秀清那件褂子拿了回來。
那女人千恩萬謝地說：“你們真是好人啊！叫我怎麼報答呀！”
韋昌輝趁機說：“你若謝，謝上帝就行了，人間的好與壞，善與惡，上帝都一目了然。”
石達開則不管這些，他用一根竹棍挑起楊秀清的褂子說：“他以為他這褂子是皇上賞的黃馬褂呀？拿去扯尿布人家都嫌不結實。”
周圍的人又都笑起來。