又一陣鼓響後，楊秀清站了起來，手舞足蹈，一邊大聲宣布：“朕是上帝，爾等小民聽著！”
底下民眾又驚又喜，全匍匐在地。
楊秀清煞有介事地宣稱：“朕詔爾眾日，當今妖魔當道，蛇鬼橫行，信上帝者可免天災大難，爾等勿疑，雖時下馮雲山有難，乃是劫數，不久當逢凶化吉，隻有定下心來共度艱難歲月，才能進人小天堂……＂底下的聽眾虔誠地叩頭。
洪秀全居然也跪了下去，極為虔誠。
洪宣嬌低聲問：“你也信？”洪秀全不語，也扯她跪下。
石達開、韋昌輝、蕭朝貴這些人都看到了洪秀全跪下，楊秀清更是看在眼中，跳得更起勁了，口中念念有詞：“眾爾小的們，朕派次子洪秀全下凡，帶你們營建小天堂，爾等不可違拗洪秀全，有他在，什麼風浪都會過去，不可不聽他的，違他就是背朕……”
眾皆高呼：“一切聽從天父旨意……”
9.回山人村的小路上洪宣嬌說：“你當時一跪下，嚇了我一跳，我以為你會說，降童術也是妖邪之術，在掃除之列呢。”
洪秀全道：“這是上帝天父托降啊！我豈能不信？”
洪宣嬌說：“楊秀清是在用上帝來收攏散了的人心。”
洪秀全瞪了她一眼：“不要再說了。”
洪宣嬌噘起了嘴，兩人在崎嶇難行的山路上默默走了一程，洪宣嬌還是忍不住，她挽住洪秀全的胳膊說：“後邊的我聽懂了，前麵的我怎麼不懂？”
洪秀全說：“天機不可預泄。”
洪宣嬌說：“什麼天機！楊秀清瘋瘋癲癲地又唱又跳，這和民間的巫術有什麼兩樣！”
“你不能低估了巫術。”洪秀全說，“這地方的人信，信則靈。楊秀清這人腦子靈活，用降童術代天父傳言，比我們講十天都管用。”
洪宣嬌說：“可那三八二一是什麼？”
洪秀全說：“這裏藏著玄機。三八二一是個洪字，禾乃玉食是秀字，人坐一土不是全嗎？作爾民極你該懂啊！”
“洪秀全為王！”洪宣嬌興奮得叫了起來。
洪秀全噓了一聲：“嚷什麼！”
洪宣嬌說：“我一定守口如瓶。”
“不要張揚。”洪秀全說，“不等於不可以向拜上帝教的人傳揚。”
妹妹會意，點了點頭。
10.楊秀清家人夜，紫荊山遠山近嶺都漸次隱人夜幕中。幾點燈火亮在山間錯落的民房裏，像與天上的星星連成了一片。
半山腰楊秀清的家裏，油燈多點了幾支，洪秀全、楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝、石達開幾個核心人物在一起議事。
楊秀清說：“桂平縣知縣已經答應放人了，明天我打發人去接馮先生。”
韋昌輝說：“洪先生真神人啊，隻身闖公堂，把縣太爺震得六神無主，立即化險為夷了。”
蕭朝貴說：“總算渡過了難關，可以鬆一口氣了。”
“不然。”洪秀全說，“這是一個危險信號，王烈雖然抓不住拜上帝教有什麼越軌之處，他們卻已疑心我們蓄意謀反，富紳大戶辦團練，磨刀霍霍，是衝我們來的，不能不防。現在水到渠成，我們該打造兵器，準備起事了。”
楊秀清說：“很對。這幾個月來，官府和團練常找碴兒，拘捕和殺了我們的教徒盧二，又以謀反為名把教徒黃為政、吉能勝投入了監獄，教眾已經忍無可忍了。”
“這正是好機會。”洪秀全說，“下一步就著手準備。”
11.曾天養家西廂房洪宣嬌走進為她準備的臥房，見燈已點了起來，被子也鋪好了，椅子旁擺著一盆熱氣騰騰的洗腳水，旁邊搭了布巾，小幾上擺著時鮮水果。
洪宣嬌四下看看，開始洗腳。
曾晚妹走了進來，手裏拿了個香袋之類的東西，徑直走到床前，掀開被子塞了進去。
洪宣嬌問：“你把什麼東西塞到我被子裏去了？”
曾晚妹頑皮地擠擠眼：“一隻蠍子！”
洪宣嬌當然不信，她邊洗腳邊說：“蠍子我也不怕，我這人五毒不懼。”
曾晚妹又從被窩裏取出香袋，湊到洪宣嬌鼻子底下讓她聞。
“好香！這是什麼香呀？”洪宣嬌奪過香袋，說，“我怎麼從來沒聞過？”
“這叫太平香。”曾晚妹說，“紫荊山裏有一種樹，長在懸崖上，沒本領的人采不到，要舍命才行。把樹皮采下來碾成末，就行了。”
“謝謝你，晚妹。”洪宣嬌說，“往後，洗腳水都由我自己來打。我可不是侯門千金啊。”
曾晚妹撲一下笑了，那雙細長的眼睛笑成了月牙，她說：“熱水不是我打的，被窩不是我鋪的，這太平香袋也不是我送的。”
洪宣嬌詫異地問：“那是誰呀？誰對我這麼好？總不會是你爺爺吧？”
曾晚妹神神秘秘地說：“我不說，人家不讓我說。”
洪宣嬌故意板起麵孔來：“你可別後悔。”
“我有什麼怕你的！”曾晚妹說，“我又沒短處在你手上。”
“是嗎？”洪宣嬌擰了她臉蛋一下，說：“你是個假小子，真丫頭！”
曾晚妹急了：“這個你可千萬別說，除了我們家人，沒人知道，我從小就穿男孩衣服，我跟爺爺學武藝，你若說破了，我就當不成大俠了。”
洪宣嬌笑了，說：“好，替你這個大俠守口如瓶。”
曾晚妹問：“你怎麼看出來的？”
洪宣嬌說：“那你就別管了。你告訴我吧，到底是誰為我打洗腳水，放香袋？”
曾晚妹說：“我告訴你，你可不能說是我說的呀！”
洪宣嬌用布巾擦著腳，說：“保證守口如瓶。”
曾晚妹這才說：“是蕭叔叔，蕭朝貴。”
洪宣橋大為驚訝，而且不好意思起來。
“你臉紅了。”曾晚妹指著洪宣嬌的臉說。
“別瞎說。”洪宣嬌問，“他是這樣一個細心的人嗎？可不像個山裏的燒炭工。”
曾晚妹說：“我也奇怪。他平時不愛說話，說出一句話來能頂死一條牛，是個直性子，但誰都喜歡他，他在那幫燒炭弟兄中間，說一不二。”
洪宣嬌笑了笑。
曾晚妹要搶著給她倒洗腳水，洪宣嬌踩著瓦盆沿兒不讓。曾晚妹說：“你的腳好大呀！”
“天足嘛！”洪宣嬌有幾分自豪地說，“我小的時候，媽要給我裹，唉呀，疼死我了，我偷著放開了，媽就追著打我，央求我，說不纏小腳，將來嫁不出去。媽就讓大哥二哥來綁我，我三哥，就是秀全哥給我出主意，一到纏腳的時候我就往井台上跑，說要跳井。頭幾回他們以為我嚇唬人，有一天我真的跳下去了，媽大哭，說再也不讓我纏足了，嫁不出去就剩在家裏吧……”
“你敢往井裏跳？沒淹著？”曾晚妹眼裏流露著敬意。
洪宣嬌狡黠地一笑，說：“秀全哥哥頭一天雇人把井掏幹了，裏麵堆了幾個沙袋子，又鋪上了厚厚的草……”
曾晚妹咯咯地笑起來，露出一顆小虎牙。
洪宣嬌看了看曾晚妹的腳，說：“你的也沒裹呀！”
“山裏不時興。”曾晚妹說，“客家人也有裹的，我怕，才女扮男裝。腳那麼小，風一吹就倒了，活著多沒意思！”
“這是實在話。”洪宣嬌抬起自己的腳，自我欣賞地說，“怎麼樣？看我這三寸金蓮，不過得橫著量。”
逗得曾晚妹咯咯直樂，眼睛不停在她臉上打轉轉。
“你總盯著我幹什麼？”洪宣嬌問。
“你長得真好看。”曾晚妹說，“我們大衝家沒有你這麼好看的。你有婆家了嗎？”
洪宣嬌說：“我厲害，又不會做女紅，沒人要我。”
“我才不信。”曾晚妹說，“說媒的不擠破房門才怪！找舉人啊、狀元啊也不難。”
洪宣嬌說：“什麼有頂戴花翎的，酸溜溜咬文嚼字的書生，我都煩。”
曾晚妹眼一亮，突然冒出了一句，說：“那，蕭朝貴怎麼樣？他人可好了。”
望著天真的曾晚妹，洪宣嬌縱聲大笑起來，笑得她直捂肚子。
曾晚妹忽閃著長長的睫毛，問：“你嫌他長得醜嗎？嫌他是橘子皮臉嗎？”
這一次洪宣嬌反倒不笑了，她似乎覺得有認真對待的必要了，她拍了拍曾晚妹的頭，說：“你以為是拿把刀去砍香蕉嗎？砍哪串都行？”
曾晚妹似懂非懂地望著洪宣嬌。她明白洪宣嬌的意思——她並不喜歡蕭朝貴。
窗外，正有一個影子離去，那是蕭朝貴。他的腳步越走越快，消失在大門外。
12.山間田畔這是山穀中一條河畔的田畝中，正是晚稻揚花時節。
這裏聚集了很多人，原來是一個赤腳佝背的老頭吊死了，曾水源帶領人們把他從樹上卸下來，個個同情地打著唉聲。
一個矮個長得很結實的青年農民跑來了。曾水源大叫：“朱錫錕，快來，你爹叫財主逼得上吊了。”
朱錫錕跑過來大哭：“爹呀，你怎麼想不開呀！地不能種，我們去逃荒啊……”
這時洪秀全沿著田埂荒草小徑向人們聚集的地方走來。
曾水源看見了他，叫了聲“洪先生”，默默站到了一邊。
洪秀全一見樹下的死屍，就明白了幾分，他問：“又是叫財主逼的？”
曾水源說：“可不是！本來打不了幾鬥糧，財主非逼著佃戶交租，我們現在吃野菜都填不飽肚子，哪有錢交租呀！”
幹活的農夫們都在水壕裏洗了腳，不幹了。人們用蘆席把老漢屍體蓋上，朱錫錕叫上幾個人，說：“兒子不孝，總不能讓我爹黃土蓋臉啊！這可怎麼是好？”
洪秀全掏出半吊錢，交到朱錫錕手上，說：“快拿去，發送了老人吧。”
朱錫錕說：“這怎麼好意思呢，我還不知道先生是誰呀。”
“同是天涯淪落人，不必問了。”洪秀全說。
曾水源道：“這就是你們都想見的洪先生，洪秀全啊。”
人們肅然起敬，全都站了起來。
朱錫錕趴下去叩了個頭，說：“謝謝洪先生，葬了老父，我朱錫錕從此鞍前馬後跟洪先生走。”
人們七手八腳地把死者抬上了田頭一輛小獨輪車，朱錫錕叫上幾個人把老父屍體運回村裏去了。
地頭的人們也就無心思再幹活了，紛紛圍坐在大樹下，把洪秀全圍在了核心，談起天來。
一個叫曾錦謙的農夫把自己抽著的水煙袋用手抹蹭了一下，遞給洪秀全，洪秀全接了過去。
曾水源手拿著鐵鍁，說：“他不吸煙的。上帝也不讓人吸煙。”
可洪秀全卻吸了一口，咳嗽了一下，說：“吸這東酉沒好處，吸煙、飲酒都是邪惡。”
曾錦謙說：“戒不掉呢。”
洪秀全說：“今年的禾苗長得不錯呀！”
曾錦謙說：“好也沒用，到了秋天，沒有幾粒米能到自己肚中。”
曾水源說：“我們麵朝黃土背朝天地辛苦一年，去了官府的、財主的，到最後我們自己得挨餓。”
一個叫汪一中的壯漢說：“沒聽紫荊山裏的民謠說嗎？”難啊難，缺少錢糧哪裏搬？借人穀米要加五，借人銀兩要加三，官府一天一樣捐，窮人三根腸子鬧著兩根半。’”
洪秀全說：“百姓沒法活了。去年廣西撫司道府各衙門合夥貪贓穀捐八十二萬兩，等於全省一年賦稅的兩倍半，若不是一個小偷偷到了他們分贓的底賬報了官，咱們哪裏知道！”
曾錦謙說：“這小偷會偷，為百姓出了一口惡氣。”
洪秀全說：“三年清知府，十萬雪花銀。清官如此，那不清的贓官呢？官府征勞役，修城、修公署、修刑獄、修路，全逼百姓出錢出力，連石灰、磚瓦都叫百姓自己出。”
曾水源說：“這差役下來更加如狼似虎，差役中有總頭、都總頭、都都總頭，下來一回就勒索酒飯、鴉片、行腳費，一次幾千文。”
正在鋤旱田的農夫黃文金這時停住了鋤頭，用力在幹土上頓著鋤頭說：“我這鋤頭下去，多是給別人幹的。一鋤供官二鋤吏，三鋤甲差四鋤隸，五鋤六鋤人把事，七鋤才到自己家。”
洪秀全感歎而同情地說：“就因為這樣，我們才要信上帝呀！人了上帝會，跟這些貪官劣紳鬥才有飯吃。鴉片戰爭後，大量鴉片流人中國，廉價布帛充斥市場，咱們自己的織布工人失業，全從廣州流人廣西，人多地少，怎麼活下去。廣西本來是個窮省，一年稅收才四十萬兩，可是兵響就要四十二萬兩，從哪出？還有官府的錢呢？鴉片戰爭打敗了，給洋人賠款，哪裏出？羊毛出在羊身上，全是榨百姓血汗啊。”
曾水源用手一指前麵水灣處的稻子，說：“你看，這一塊稻穀長勢好不好？”
他指的這塊地綠油油一片，比周圍的長勢旺，秧苗高出半尺。
洪秀全說：“看來這塊田肥足土沃，明顯好於別的田。”
汪一中說：“你想不到財主心有多黑。這就是縣太爺王烈家的地。他用這兩畝最肥的地當標尺，我們租他的地，說好是收六成租，可今年要按他這兩畝好地收我們六成！”
洪秀全說：“我明白了，這就是說，到秋天，有八成穀子得交租了？”
曾錦謙說：“正是呢。一家人隻好去討飯，這地也沒法租了。”
洪秀全走到地主那塊“樣板田”邊看了看，沉思了半晌，問：“那麼他這塊田減產呢？是不是也按減產的六成收？”
曾水源說：“是這樣。”
洪秀全眯起眼來向遠山看了好一會，然後笑眯眯地對曾水源說：“你找一根繩子來，越長越好。”
曾水源雖不明白他要幹什麼，卻真的到堆放農具的小棚裏找來一根繩子。
洪秀全把繩子抖開，自己拿了一端，另一端遞給曾水源，說：“你從田埂走過去。”
農夫們不知他要幹什麼，全都好奇地圍攏過來。
洪秀全和曾水源現在分別站到那塊樣板田的兩側了，洪秀全說：“把繩子拉低，貼著揚花的稻穗走。”他邊說邊彎下腰去，繩子拉直了，從稻子身上重重地刮過去，稻花紛紛揚揚地掃落下來。
給洪秀全水煙抽的曾錦謙看明白了：“哈！打禾花！”
曾水源也笑了：“稻花給他打一遍，到秋一多半是癟穀子，咱們交六成也沒有多少了！”
人們都為這發明喜笑顏開。
曾錦謙問：“你怎麼想出這主意的？”
洪秀全說：“這是上帝教我的。上帝最見不得人間的不平。”
江一中說：“就衝這，我也人拜上帝會。”
黃文金也說：“也算我一個，不知洪先生要不要。”
“不怕人多。”洪秀全說，“天父上帝盼望每個兒女都進人天堂，那時你們都會有自己的土地了，再不用受財主的氣了，咱也不用想出這打禾花的主意了。”
曾錦謙說：“這可是祖祖輩輩做夢都盼的大事，種田人盼的就是有自己的幾畝地。”
汪一中說：“拜上帝會能叫人人有地，有飯吃，天下人沒有不跟著走的。”
曾水源從稻田水渠裏提了一瓦罐清水過來，環視一圈說：“這裏有五個人已經人會受過洗了，今個要新人的，請洪先生親自洗禮，這機會不可多得呀。”