洪秀全笑容可掬地接過了水罐，先淨了自己的手。
按照老教徒曾水源的安排，十幾個農夫跪在田頭，跪在青天與黃土之間，十分虔誠地望著洪秀全那儀表堂堂的臉。
洪秀全依次用水罐中的清水往每個人的頭頂澆下，同時說：“洗淨從前一切邪惡滁舊生新。”
然後洪秀全問：“願不拜邪神否？”
眾答：“不拜邪神。”
洪秀全問：“願不行邪事否？”
眾答：“不行邪事。”
洪秀全問：“願遵守天條否？”
眾答：“永守天條。”
洪秀全說：“起來吧，每人用清水自洗胸口，以示洗淨內心。”
農夫們於是用水澆灑裸露的前胸。
這時，洪宣嬌沿著田埂小路走來了。
洪秀全問：“你怎麼找到這來了？”
洪宣嬌說：“雲山表哥放出來了。”
“在哪？”洪秀全急不可耐地站起來。
“在胡家。”洪宣嬌說，“人瘦了一大圈，快回去看看吧。”
洪秀全向眾人拱拱手，說：“改日再會。”
汪一中從水潭中拉出一條水牛來：“洪先生騎了去吧，省腳力。”
人們都笑了。
洪秀全說：“那我不是成了騎青牛過函穀關的老子了嗎？”眾人又笑。
13.乎南花洲山人村山人村要比金田村更為荒僻，人跡罕至，在胡以晃的家，洪秀全與馮雲山相見。
洪秀全握住馮雲山的手說：“叫你受了牢獄之苦，代兄受過，我心實在不安。”
馮雲山說：“你這不是說遠了嗎？你我從小一起長大，一起讀書，一起落第，又一起創辦拜上帝教，本來應當肝膽相照的。”
洪秀全拿出一條幅展開，上麵有一首懷念獄中摯友馮雲山的詩，他念給馮雲山聽：“東北西南兮，同予者何人？雲龍風虎兮，聚會者何辰？天道不溜兮，上帝豈無親？始終一德兮，何日得騰身？”
馮雲山卷起條幅笑了：“你這樣看重小弟，令我心裏不安。不過，我看騰飛之日已不遠了。”
這時胡以晃走了進來，他頭戴葛巾，黃臉高鼻，短胡，天生武人相貌，卻是一副紳士打扮，他給人一種精明強幹的印象。
胡以晃親手給他二人斟了茶說：“我這山人村，山高蔽日，是皇上遺忘了的地方，盡可放心，隻是粗茶淡飯，怕慢待了你們。”
洪秀全說：“你還讓我們吃什麼？莫非吃天上的瓊漿玉液？”
馮雲山說：“楊秀清、蕭朝貴把我二人送到這裏，可有與世隔絕的感覺。”
胡以晃說：“安排了傳令人，每天快馬來去，二位下什麼指令，當天就可到金田村、平在山各地，誤不了事。”
馮雲山說：“多謝。”
胡以晃出去後，馮雲山問：“聽說楊秀清用降童術了？”
洪秀全說：“我正好趕上。這地方的人篤信。”
馮雲山問：“你默認了？”
“現在看，有益無害。他雖借口上帝臨凡附身，可所說的法語，都是對我們有利的。”洪秀全說，“我還給天父跪下了呢！”
馮雲山說：“我知道了。現在教眾中正在流傳三八二一的話，都說上帝讓洪秀全為王了。”
洪秀全看著馮雲山冷漠的臉色，問道：“你好像有些憂心忡忡？”
馮雲山摸著他那稀稀拉拉的胡須，說：“人無遠慮，必有近憂，豈可隻看眼前？
既然上帝附在他身上一次，就能有第二次、第三次。倘日後楊秀清有異心，他借上帝附身來製服你，你怎麼辦？你敢不服嗎？你可是口口聲聲尊奉上帝的呀！”
馮雲山無疑道出了洪秀全心中的矛盾和隱憂，他拍拍馮雲山的手，說：“知我者雲山也，不是同胞，勝似同胞。你說的何嚐不是，可現在怎麼辦？我難道能夠出爾反爾，去拆穿他，說上帝附他身是假的不成？”
馮雲山說：“弄不好，人們連上帝也會認為是假的了。看起來糊塗廟、糊塗神，隻好糊塗下去了。”
洪秀全說：“為了大局，隻能這樣，我不去計較了。楊秀清這人有韜略，不能小看他，他在炭工中一呼百應。他不識幾個字，辦事卻有章法，有威懾力，又有蕭朝貴為臂膀，如他功大，日後我讓位都無所謂的。”
馮雲山欽佩地望著洪秀全說：“他與蕭朝貴雖然有堂上一呼階下百諾的勢頭，可他們的勢力畢竟局限在紫荊山、平在山一帶。他們還有一弱點，都沒有讀過書。
我意在把石達開、韋昌輝、陳承瑢、胡以晃這些人重用起來，他們都是知書達理之人，又都擁有一方教眾，讓他們也執掌機密，對楊、蕭會有個製衡的作用。”
洪秀全擊掌道：“我正有此意。”
馮雲山在窗前踱著步，望著層層疊疊的山巒，說：“眼下正是用人之際，可放開手腳。古往今來，在同甘共苦打江山的日子，都能同舟共濟、共赴苦難，一旦大業成就，就會兄弟反目，自相殘殺。為的是權利之爭，古今概莫能免。”
洪秀全說：“我們也會重蹈覆轍嗎？”
“這是後話。”馮雲山說，“眼下絕無這樣的憂慮。”
14.白沙渡林鳳祥家明燭高挑，林鳳祥在燈下看書。外麵不時傳來江濤拍岸之聲，聲如裂帛。
林鳳祥時有所悟，便在沙盤上用木棍勾畫，或用圍棋子擺出軍陣。
突然窗外傳來一陣嘻嘻的笑聲。
林鳳祥從牆上拔劍在手，厲聲喝問：“誰？”
門推開，是洪宣嬌笑眯眯地站在門外。
林鳳祥又把劍掛在牆上，說：“夜半三更，我還以為是妖狐、孤鬼化成美女來引誘我呢。”
洪宣嬌手扶門框，說：“我若真是千年妖狐化為人形來敲你的門，你怕不怕呢？”
林鳳祥說：“我才不管是鬼、是孤，隻要我看中了，我就敢。”
洪宣嬌看了他一眼，拾起他剛看過的兵書，問：“是《孫子兵法》嗎？”
林鳳祥說：“不是，這是一家之言，毫無名氣之作。我是賣雜貨的，我想用兵也該像開雜貨店一樣，什麼樣的東西都有，叫對手摸不透你的陣法。這叫用兵奇詭。”
洪宣嬌說：“將來你一定是橫掃千軍的大將軍。從今往後，我和你一起學兵法。”
“賣雜貨呢？”林鳳祥問。
“也跟著。”她從貨擔上抓起兩麵鼓，順手搖了幾下。
林風樣故意一本正經地說：“我不能帶你，那算怎麼回事？人家以為你是老板娘呢。”他一直盯著她眉間那顆好看的紅痣。
“你占便宜，真夠壞的了！”洪宣嬌操起貨郎鼓在林鳳祥背上打了幾下。
林鳳祥說：“這可夠冤枉的了。我怎麼叫占便宜了？叫老板娘，又不是真的。”
洪宣嬌又打了他一下。
林鳳祥說：“你站沒站相，坐沒坐相，一雙大腳，你怕是難找婆家，我替你犯愁。”他還是目不轉睛地盯著她那似笑非笑的眼睛。
洪宣嬌說：“那不怕，萬一將來嫁不出去，就嫁給你，也省得你再為我發愁了。”
林鳳樣哈哈大笑後拿起那把劍，說：“來吧，我教你劍法。”
兩人走到門外，麵對騰起白霧的江麵，在月色下，林鳳祥舞起劍來，越舞越快，少時隻見一道旋轉的白光了。
洪宣嬌在一旁直看得如醉如癡。
15.全田村韋昌輝家韋家正在開家庭會議。
父親韋源玠、叔父韋源珧、弟弟韋俊、妹妹韋玉娟，以及族中子弟韋以德、韋以邦、韋王方等，男女上百口人齊聚韋氏詞堂。
韋昌輝待父親在列祖列宗神主前上過香，他也上去拜了幾拜，然後轉過身來對族人說：“自去年我韋氏一族人拜上帝受洗以來，無不心誠，現拜上帝教已現異兆，真主下凡，我韋氏家族要擁戴洪氏真主去營建小天堂。我已同家父商議，韋氏一門要追隨上帝而動，決定毀家纖難，我已令賬房清點金銀、細軟，房產土地盡行變賣，各房各戶的體己也要捐出來，將來小天堂人人有吃有穿，不用有小份子錢。今吾意已決，有不願從者可自便。”
在座的人異口同聲地說：“願意！”
16.韋昌輝家門前一連造起十二座大爐，韋家人和所雇來的工匠在打造兵器，爐火熊熊，鐵砧叮當，打造好的兵器刀槍劍朝俱全，蘸水淬火後，又一捆一捆地浸入湖水中。
這時一差役從村外騎馬而來。
守在村口的韋玉娟和小夥伴們吹起了牛角號。
牛角號音傳來，坐在府門前的韋昌輝向韋俊擺擺手，韋俊立刻下令：“打造農具嘍——”
立刻，所有爐前都把兵器坯子藏起，等差役走近，每個砧子上都在打造鋤頭、鎬頭等農具了。
差役多少有些奇怪，對韋俊說：“四少爺，你家莫不是把桂平縣的地全買下了？
不然也用不了這麼多鋤頭啊。”
韋俊說：“不瞞你說，我們打造農具是為了賣。聽說去年柳州、全州市上買不到農具，一把鋤頭長到了半兩銀子，你說嚇人不嚇人？”
差役吐了吐舌頭說：“夠嚇人的，那你家可要發大財了。小的今個是來收路捐的，二十兩。”
韋俊叫人：“去賬房拿二十五兩銀子來。”又轉對差役說：“多餘的五兩你拿去喝酒吧。”
差役滿臉堆笑地接下銀子，一邊上馬一邊說：“你們這樣的積善人家，還要大發，你不想發都不行。”
差役的馬一走，鐵匠們立刻從火塘裏抽出兵器的毛坯，叮當地鍛造起來。
17.潯江上一條大貨船開來，石達開和族弟石樣禎等人佇立船頭。
船上堆了很多麻袋。
石祥禎說：“這東西真夠貴的了。咱石家幾千兩銀子的家私，就換一船黑糊糊的東西。”
石達開說：“這些火藥，打下桂林、長沙都夠用了，我們石家人這點家底換兩個省城，還不夠本嗎？”
弟弟侄兒們都樂了。
18.花洲山人村胡以晃家大門前洪宣嬌在練馬術，她騎著一匹棗紅馬，忽上忽下，有時來個鐙裏藏身，一些圍觀者在叫好。
洪秀全與馮雲山站在胡家門口觀看。
蕭朝貴騎一匹沙青馬衝上去了，很快與洪宣嬌並馬而馳。兩個人都使出了兵器，洪宣嬌仗劍，蕭朝貴使流星錘，兩個人一招一式打得難解難分。
忽見蕭朝貴一夾，把洪宣嬌輕輕夾過來，橫到自己鞍前。
馮雲山說：“蕭朝貴真是一員猛將啊。”
洪秀全說：“他的本事還不在這。前天鵬隘山裏炭工鬧事，他隻寫幾個字，立刻平息了。他是個不比楊秀清遜色的人物。”
馮雲山忽然笑著說：“聽曾晚妹告訴我，蕭朝貴這員虎將在洪宣嬌麵前是一隻馴服的小貓。”
“這不是風馬牛不相及嗎？”洪秀全說。
馮雲山說：“一物降一物嘛。晚妹說，蕭朝貴連洗腳水都替宣嬌打好，還自己爬到懸崖上去為宣嬌采什麼太平香放在被窩裏。”
洪秀全沒有笑，他漸漸眯細眼睛，陷人沉思之中。一個潛在的計劃正在他心底形成了雛形。
19.洪宣嬌的住室洪宣嬌腳泡在水盆裏，悠閑地在看兵書，正是林鳳祥曾經看過的那本。
洪秀全敲敲門走了進來，一見她看兵書，坐下來說：“看來，我妹妹要當巾幗將軍了，研究起兵書來了。”
洪宣嬌嬌噴地說：“不信，將來你給我一支勁旅，看我能不能斬關破陣。”
洪秀全認真地說：“上帝告訴我們男女平等。將來我們要開女科，取女狀元，還要設女館，有女官，有女將，你是當文狀元啊還是當武狀元？”
洪宣嬌說：“文狀元不好，又得背書寫文章，煩死人了。我幹脆領女兵，梁紅玉能行，我怎麼不行？”
“有誌氣。”洪秀全誇了妹妹一句，就煞有介事地抽著鼻子問，“什麼香味？”
洪宣嬌也喚了嗅，就爬到床上，翻開被子，果然又找到了太平香袋，她扔到了地上：“又是蕭朝貴搗的鬼！什麼太平香，我不稀罕。”
洪秀全拾起香袋聞聞，說：“難為一個大男人這麼細心。宣嬌，我問你，你看蕭朝貴這人怎麼樣？”
洪宣嬌說：“有勇有謀。”她是不假思索地不帶感情成分說出來的。
洪秀全麵露喜色，說：“他在炭工、礦工中舉足輕重，不亞於楊秀清，是未來立國打江山的帥才呀。”
洪宣嬌卻突然冒了一句毫不相幹的話：“你看林鳳祥這人如何？”
洪秀全一時沒有回過味來，有幾分敷衍地說：“哦，也不錯呀。”
“你不了解他。”妹妹帶幾分神秘色彩地說，“文韜武略，他樣樣行，為人更好，跟他在一起，你永遠不會有發愁的事。”
洪秀全當然對林鳳祥的話題毫無興趣，他看著地上冒著熱氣的泥瓦盆說：“聽說蕭朝貴悄悄地為你打洗腳水？”
“誰這麼快嘴？”洪宣嬌從盆裏抽出腳來，有些氣惱。
洪秀全說：“這樣的男人不好找啊！”
洪宣嬌似乎聽出了哥哥的弦外之音，把書本往桌上一扔，說：“莫非哥哥有意把我嫁給蕭朝貴？”
洪秀全一時摸不透妹妹內心的活動，便不置可否地笑望著她那憨態可掬的臉。
洪宣嬌搶白洪秀全道：“為什麼？就因為他給我打洗腳水獻了殷勤？我最看不上眼的就是這種男人。若是我看中的人，我倒樂意給他打洗腳水。”
洪秀全用開導的語氣說：“外剛內柔才是好丈夫。難道天天打老婆的人才是真正的男子漢？”
妹妹真有幾分詫異了，她一雙大眼睛滴溜溜地轉著，問洪秀全：“聽哥哥這口氣，好像真打定主意要我嫁蕭朝貴？”
洪秀全收斂起笑容，一本正經地點點頭：“是的，正是這樣。我想你自己也會願意的。”
“我不願意！”洪宣嬌反抗地說。
“這就奇了。”洪秀全說，“白天我看你們倆練馬術，很是親密無間啊！”
洪宣嬌賭氣說：“我跟拜上帝教的人親密無間的多了，難道我都嫁一回？”
“又上來你這不可理喻的勁了。”洪秀全用兄長的口氣教訓她說，“我是你哥哥，我有權決定你嫁什麼人；從拜上帝教來說，我是教主，我也有權命令你幹什麼。
不過，你是我最喜歡的妹妹，這你心裏知道，哥哥不會把你往火坑裏送。”
洪宣嬌意識到這不是好玩的事了，見洪秀全歎氣連連，一副愁眉深鎖的樣子，她又心軟了，自然是想起了從前任性的她曾得到慈愛兄長的百般庇護的往事。
洪宣嬌問哥哥：“哥哥，你不是為我的終身想的，你是出於你的拜上帝會，是嗎？”
洪秀全沉默了半晌，他說：“不，為兄是為你想的，我覺得蕭朝貴是百裏挑一的人物，不會辱沒了你。”
這更加助長了洪宣嬌的疑慮，哥哥不是為她的幸福著想，她也許隻是他那“江山夢”棋盤上的一粒棋子。她一腳踢翻了地上的洗腳盆，哭著跑了出去。