秦日綱瞪起眼睛說：“又是楊秀清搗鬼，是不是？”
韋昌輝說：“也不能說是他作祟。封王的前一天，天降瑞雪，天父臨凡，通過楊秀清之口，傳下上帝旨意，除天王外，隻封五王。天王也不能違反天父之命啊！”
“去他的吧。”秦日綱說，“什麼天父天兄，這和他妹妹楊雲嬌弄的那個鬼神附體有什麼兩樣？我才不信，唬天工罷了。”
韋昌輝笑問：“你以為天王會信嗎？”
“他怎麼不信？”秦日綱說，“拜上帝傳教，是他首創，他能不信上帝？起事之前，從金田祠堂後頭不是還挖出碑來了嗎？”
韋昌輝眯起小眼睛隻是笑。
“你笑什麼？”秦日綱問。
“我笑你癡。”韋昌輝道，“我早料定沒那麼巧。原來是半夜三更蕭朝貴去埋進去的。”
“當真？”秦日綱大為驚詫。
“有人看見，是一個馬夫。”韋昌輝說，“他第二天就被處斬了，理由是對上帝不恭。”
秦日綱說：“豈有此理，他們裝神弄鬼，長此下去，正氣何在？”
“你千萬莫聲張。”韋昌輝道，“埋石碑也好，天父下凡也罷，都是做給天國廣大士兵看的，你若捅破了，天國上下可能盡成一盤散沙。寧可我們自己受些委屈，也萬萬不能點破，不可不維護大局。”
秦日綱點點頭：“這個我懂。我在開銀礦的時候，懲治欺心的人，也用降童術對付過，難得的是有人信這個。”
11.賽尚阿大營賽尚阿對向榮說：“你看，這成何體統，永安城裏的長毛居然妄改正朔，頒行新曆法，公然反叛，實屬罪大惡極呀。”
腦後已經沒有了花翎的向榮拾起桌上太平天國的一份天曆看看，又說：“他們還發布了《太平禮製》，規定到了小天堂後，從諸王到兩司馬官級的森嚴等級，乃至禮儀，都總其大成刑在這裏了。”
“什麼叫小天堂？”賽尚阿問。
“沐恩也不懂。”向榮道，“我猜想，是指一個地方，或北京，或金陵吧？因為他們說，一切都到小天堂兌現。”
賽尚阿拍打著桌上的《奉天討胡布諭四方檄》說：“這個文告極有煽動性。饑民災民和不軌之徒一旦得此文告，必定踴躍為之驅使。你看，這裏說：”務期肅清胡氛，共享太平之樂？”何其毒也。”向榮歎道：“大帥想，為何長毛越剿越多？流民如蜂趨蟻附，也有點官逼民反的味道。”
賽尚阿道：“離京出來方知吏治之壞，已到了擾民民不得安的地步了。”
忽有總兵長壽走進來報告說：“大帥，我們營前抓到三十幾個長毛，是從博白過來的，尚未穿長毛軍裝，是新招來的匪眾，招兵的人叫周錫能，隻用了一回刑，就什麼都招了，他是長毛的一個軍帥。”
賽尚阿問：“軍帥是何官職？”
長壽道：“大約相當於總兵。”
向榮道：“軍帥下有師帥、旅帥，一軍帥轄一萬二千多人。”
“那官不小了嘛。”賽尚阿很感興趣地說，“把他帶來。我倒要見識見識這個長毛的軍帥。”
長壽說：“沐恩已帶來了。”他走到營帳門口，一擺手，士兵押著周錫能進來。
賽尚阿一見周錫能被綁著，就喝令：“快快鬆綁，我請來的客人，怎麼好如此無禮？”
長壽親自上去為周錫能解綁。
賽尚阿對向榮、長壽說：“你們都先下去吧，我想同這位兄弟單獨談談。”
向榮、長壽走了出去。
賽尚阿給周錫能倒了茶，說：“壯士請坐。”
周錫能勉強坐下。
賽尚阿說：“你們扯旗造反，其實不全怪你們，那些貪墨之官害民太苦，官逼民反，民不得不反，你說是不是這個道理？”
這種談話方式、口氣和觀點，不能不令周錫能大為驚奇，瞪大眼睛看著這個須發皤然，看上去慈眉善目的大官。
賽尚阿又善解人意地說：“你們反抗朝廷，就你個人來說，你為了什麼？”
周錫能不答，他在研究賽尚阿的真實意圖。
賽尚阿說：“你不答我也知道，還不是為了升官發財，封妻苗子，過上好日子。
你們占了永安，又封王又封侯，與當今大清一樣，這足以證明你想要得到什麼。”
周錫能更不言語，已有幾分服他。
賽尚阿又說：“你選擇這條光宗耀祖、升官發財之路是個畏途、險途。你信不信？你們幾時能打到北京去？你們能勝利嗎？即使僥幸成功，也必經千萬個大小之戰，你能活著見到得勝那一天嗎？倘敗了，不但你本人身首異處，那禍事要波及九族啊。”
周錫能說：“不反也是死，反也是死，不如反一下，或許有活路。”
賽尚阿說：“不然。不反如果可以升官發財呢？”
周錫能有些恐懼地望著賽尚阿。
賽尚阿說：“老夫一言九鼎，且是奉了聖上密諭的，如你肯悔悟，我可以保奏你當一鎮總兵，堂堂二品大員，你不動心嗎？這不比你出生人死又毫無希望地去混，不是好得多嗎？”
周錫能仍舊望著賽尚阿，已經心族搖動。
12.校場上陳玉成已是標準的太平軍裝束，他正在操練童子軍，大約有二百人左右，年齡在十到十四五歲之間，他們步伐齊整，精神抖擻，令站在隊前的洪宣嬌、蘇三娘十分欣慰。
現在分隊練習刺殺格鬥，小兵們均赤膊對陣，陳玉成見一個身體纖細的小兵卻穿著長衣，且動作不規範，就走過去，拍了他一下，示意與自己摔跤。
那小兵原來是女扮男裝的曾晚妹。
洪宣嬌和蘇三娘饒有興味地看著。
陳玉成問：“你叫什麼？”
“曾晚生。”曾晚妹脆聲脆氣地答。
“怎麼像個丫頭的動靜。”陳玉成拉開了架勢，說了聲：“上！”
曾晚妹摩拳擦掌，一個餓虎掏心，向陳玉成撲來。陳玉成以逸待勞，輕輕向左一閃，將她一夾，夾了起來，不容她反手，已經將晚妹按倒在地。
曾晚妹已出汗了，她不服氣，說：“再來！”
陳玉成說：“把衣服脫掉，像他們一樣。”
曾晚妹恐懼地後退一步，說：“不。”
陳玉成笑了：“這有什麼怕的，莫非你身上長了蛇皮？”
曾晚妹執意不脫，而且說了聲：“我不練了。”回身就跑。
陳玉成大叫一聲：“回來！”曾晚妹理都不理他，徑自向洪宣嬌跑去。
陳玉成生起氣來，喝了一聲：“李世賢、譚紹光！”
立刻有兩員小將站到了陳玉成麵前。
陳玉成一指曾晚妹：“將他抓回，剝去上衣，由你二人負責訓練他，直到合格。”
“是！”李世賢、譚紹光領命衝向曾晚妹，從後麵摟住曾晚妹，不由分說扯她衣服，嚇得曾晚妹尖叫。
洪宣橋走過來喊：“住手！”
兩個小將不得不住手，卻拿眼睛望著童子軍的旅帥陳玉成。
陳玉成見洪宣嬌公然出來袒護曾晚妹，就說：“人營得守營規，誰也不能例外，這可是您的吩咐。”
“好了。”洪宣嬌說，“他向我說過了，他身上有塊疤，不願讓人看。”
陳玉成剛要說什麼，蘇三娘也過來了，說：“玉成，何必揭人瘡疤呢？不打赤膊，一樣練就一身武藝呀。”
陳玉成這才說：“算你破例了。”
曾晚妹不買他的賬，衝他皺皺鼻子，並哼了一聲。
13.天王府天王府臨時設在知州衙門，大堂五間，堂前兩廂六房，外有抱廈，前有儀門，門麵簡單地改造了一下，掛上了“太平天國真主天王府”的巨匾，倒也有幾分氣魄。
洪宣嬌從天王府洛川博池畔石徑走過來，看見林鳳樣的影子一閃，好像有意躲她，進了左麵原吏目署的房子，現是禦林侍衛的房子。
洪宣嬌遲疑了一下，徑直向禦林侍衛室走去。
14天王府禦林侍衛室洪宣橋走進侍衛室，隻林鳳祥一個人在，他淒然一笑，卻馬上又恢複了他那灑脫的神態。林鳳祥說：“西王娘娘駕到，小的有失遠迎。”
洪宣嬌瞪了他一眼，說：“人家心裏難受，你還有心思打哈哈逗趣。”
林風樣佯裝不懂，問：“聽說讓你和蘇三娘兼帶童子軍？你這官越升越大呀。”
“別設正經的。”洪宣嬌說，“我問你，為我們的事，我哥哥找你說什麼了？”
林風樣說：“沒有啊，從沒找過我。再說，我們之間有什麼事啊？”
洪宣嬌歎了口氣，說：“我真對不起你，叫你受了天大的委屈。鳳祥，我哥哥不該以勢壓你……”
“還說這些幹什麼。”林鳳祥見眼淚在她眼裏打轉，輕聲問：“他對你好嗎？”
洪宣嬌的眼淚流下了兩腮，她輕輕點了點頭。
林鳳祥說：“這就行了。男女婚姻，都說是上天有人暗中牽著紅線，看來這是真的。”
洪宣嬌低著頭說：“他對我好，可我對他並不好。”
“你不能這樣。”林鳳祥勸慰道，“既為夫妻，就該互敬互愛。”
“收起你的偽道學吧。”洪宣嬌說，“我倒也想對他好，可我做不到，你說怎麼辦？”
“慢慢來。”林鳳祥言不由衷地說。
“都是因為你。”洪宣嬌說著說著，淚水又斷線珠子般淌個不住，她訴苦般地說，“我有時想讓我自己恨你，若是恨成了，就把你從我心中趕出去了。可我總是恨不成，越是想恨，你越實實在在地占據著我的心……”說著說著，她忘情地伏在林鳳祥肩頭上啜泣起來。
林鳳祥又痛又憐、又驚又怕，一時不知怎麼辦好，哄也不是，勸也不是，擁抱不敢，推開也不行。