洪宣嬌說：“那我到前麵去了。”
“你去吧，這兩千多人交給我。”曾天養說。
忽然有一群孩子擁上來，拉手的、抱腿的、叫爺爺的、叫外公的，嚷成一片。
曾天養笑著與孩子們親了又親，他看見家人在與他微笑，他叫著哥、嫂、叔、嬸……22.龍家嶺防線這是一座天險，山體陡峭，易守難攻，曾水方正帶人守在這裏。
敵人就在山腳下，此時正是清晨，山間大霧迷漫，對麵不見人。
曾水方來陣地視察，問守在這裏的洪大全：“清妖有沒有動靜？”
洪大全說：“將軍放心。這裏是一夫當關，萬夫莫開的險關，宰雞焉用牛刀？
丞相若信得過我洪大全，就讓我這二百多弟兄守龍家嶺足夠了，保證連一隻鳥也飛不過來。”
曾水方想了一下說：“那，龍家嶺交給你了，我帶大隊去掩護家屬。”
洪大全說：“請放心。”
曾水方放心地走了。
23.龍家嶺山梁上洪大全萬萬沒想到，此時清兵根本沒從正麵攻擊，他們像散布在山梁上的猴子，成群結隊地從山梁上翻越過來，一批批繞到了洪大全的側後，正向他們包抄過來。洪大全毫無察覺，卻跟幾個弟兄在睡大覺。
另一批敵軍走得更遠，對曹天養所護衛的那批待命家屬完成了包圍。
突然，山穀間殺聲四起。
洪大全驚醒過來時，已經太遲了，清兵已經挺槍衝到幾步開外，太平軍戰士有的還在夢中就已被刺死，剩下的奮起反擊，與清兵展開了肉搏。
24.龍家嶺家屬休息地當漫山遍野的敵人衝上來時，手無寸鐵的家屬立刻四散逃走，有的不慎墜崖，有的喪命敵手。
當曾天養率兵由前麵趕來救援時，已經打不過來了，敵人全部占領了龍家嶺，大批家屬已被押解下山。曾天養的家人幾十口全陷在敵人手中。
曾天養站在嶺上，仿佛聽見山風傳來孩子們叫他“爺爺”、“外公”的甜蜜的聲音。曾天養不禁老淚縱橫。
25.龍家嶺下近兩千名太平軍家屬被清兵驅趕著來到山穀中的一處窪地。
烏蘭泰站在旗下，對一個將佐說：“也許洪秀全、楊秀清的父母也都在人群裏。”
部將說：“你無法指認了，這些人與長毛一樣頑固不化。”
清兵搶了許多幹柴堆在回地的四周，把家屬們圍在中間。
太平軍家屬終於明白敵人要對他們下毒手了，有人大叫：“和清妖拚了，不能這麼等死呀！”
如炸了營一般，大人孩子們紛紛從窪地跳出來與清兵拚命，有的抱住清兵的腰，有的去奪他們的刀反過來向清兵頭上砍去。
烏蘭泰看著，說：“對這樣的人，除了殺光，還會有什麼辦法呢？”
他向後一揮手，又有一大隊清兵向那裏增援，他們見人就殺。
最後，剩下的男女老幼又被趕下窪地，旋即大火點起來了，火借風勢，燒得嘩嘩剝剝作響。
大火中，老人往外爬，孩子往上跳，女人在哭喊，逃出來的又被清兵抓住扔到火中。
伴著淒慘哭聲的大火燒紅了半邊天。
26.龍家嶺下二十幾個太平軍成了清兵的俘虜，他們被一根繩子串聯捆綁著押下山來，最前麵的是洪大全。此時山穀窪地已經成了一片灰燼，大地裸露著白花花一片屍骨，空氣中飄浮著屍臭味，清兵全都用頭巾捂著鼻子。
27.太平軍駐地一夜間，太平軍將士全都換上了雪白的凶服。轅門用白紙糊白了，五色旗下垂著白布，連戰馬的身上也披上了白布。此時太平軍列陣待命，四周是家屬，陣裏陣外哭聲震天。
三聲號炮響過，在牌刀兵的簇擁下，洪秀全居中，前後左右威武而嚴肅地擁著五王，每個人都披著白鬥篷。
他們站到了臨時搭起的將台上。
又是三聲炮響。
刀斧手推著曾水方來到了將台前，曾水方看了一眼天王，跪下。
風聲淒緊，天上烏雲翻滾，幾萬軍民鴉雀無聲。
洪秀全立於台上忍不住雙眼流淚，聲音哽噎而顫抖地說：“蒼天在上，後土為證，我太平天國自金田起義以來，蒙天父天兄神佑，所向披靡，軍令如山，上命不可違。今右軍檢點曾水方擅離職守，致使我太平軍將士兩千餘父老落人敵窟，慘遭屠戮，此皆曾水方之過，今秀全奉上帝旨意，斬凶犯以慰兩千父老在天亡靈！”
楊秀清又向後擺了擺手，洪宣嬌帶了一個十多歲的小男孩來到曾水方麵前。
曾水方一見，心肝痛徹，涕淚滂淪。
孩子叫了一聲：“爸爸！”
楊秀清對孩子說：“給你父親跪下，送他上路。”
洪宣嬌扶著孩子跪下，孩子叩了三個頭。曾水方說：“立名，為父給你丟臉了，也將你奶奶、你娘陷入敵陣，送了命，父親此生枉為人了。”
楊秀清說：“你聽著，曾水方，你之過，非你一命可抵，念你為太平天國屢立軍功，在你走前告訴你，你的兒子曾立名，由天國為你撫養成人。你還有話嗎？”
曾水方叩頭說：“感謝天王，感謝東王。”說畢他又站了起來，麵向幾萬軍民，淒論呼叫：“對不起諸位兄弟姐妹了，今生完了，來世變驢變馬補報吧！”他失聲痛哭，場裏也引發一片哭聲。
又是三聲炮響，許多人低下頭，別過臉去。
隨即變成了誓師大會，楊秀清振臂高呼：“雪恥複仇！誓滅清妖！”
底下等眾高呼：“雪恥複仇！誓滅清妖！”
28.通往大峒的路上馬蹄翻滾，旗旗如林，楊秀清、蕭朝貴一馬當先，親自統率這支身穿喪服的複仇之師，一陣颶風般卷過初夏的原野。
29.大峒村林鳳祥帶領幾百人的小隊伍佯裝入村搶糧食。
烏蘭泰親率馬步兵追來。
林鳳祥率兵撤退，糧食丟了一地，賽尚阿大喜。
賽尚阿對向榮等人催促道：“烏蘭泰已追殺過去，你等必須跟進，長毛昨天吃了大敗仗，今必驚慌失措。”
向榮擔憂地說：“我們殺的兩千人，都是老幼家屬，並未損傷其實力。我以為不能冒進。”
賽尚阿斥道：“毋庸再議！馬上進擊，大功垂成之時，遲疑不前，有違軍令者，斬！”他有意無意地拍了一下腰間的遏必隆刀。
向榮說：“遵命。”轉過身來卻歎了一聲，其餘五鎮總兵和春、長瑞、長壽、董光甲、邵鶴齡同聲說：“遵命。”策馬離去。
30.大峒山峽穀（一八五二年四月八日淩晨）大用山是兩山夾一穀的險要去處，此時同仇敵愾的太平軍已埋伏在天險兩側，偃旗息鼓，大峒山死一般寧靜。
此時林鳳祥所帶的誘敵之兵邊打邊退，已經退到了大峒山溝口。
烏蘭泰統所部最先掩殺過來，其餘五鎮總兵也緊緊跟隨而來。
當向榮催兵趕上時，一望兩側險峻大山，立刻駐馬高叫：“不可進山！我料是那楊賊必在此埋伏！”
可是沒人理睬向榮，六路騎兵已經浩浩蕩蕩追殺入穀。
向榮伏在鞍上吐了一口鮮血，說：“完了，完了！”
話音剛落，已聽到炮響，隨即見大峒山兩側的太平軍一片白，如天兵降臨，前後堵住了山穀，開始對進人伏擊圈的清兵聚殲。
清兵在狹長的山穀裏無法施展，擁成一團，戰馬狂奔，踩死了很多自己人。
烏蘭泰和和春等人大呼小叫，吆喝軍隊，毫無效果。
火炮在清兵當中爆炸，長瑞被掀到馬下，他呻吟著揚起手求救，他弟弟長壽衝殺過來，剛欲伸手救起他來，坐騎被砍了一刀，戰馬一驚豎起前蹄，把長壽也掀到馬下，長壽尚未來得及爬起，被林鳳祥一刀砍掉了腦袋。
陳玉成率小將也從山坡上衝下來。
正遇總兵董元甲與洪宣嬌在拚刀，洪宣嬌已占上風，卻不料趕來幾個清兵，將她團團圍住。正當董元甲拔出短槍要向洪宣嬌射擊時，被曾晚妹看見，她尖叫一聲撲過去用頭一頂，把董元甲撞了個跟頭，槍響打偏。
董元甲仰在地上，又把槍瞄準了向他壓過來的曾晚妹，陳玉成趕到，一劍刺中了董元甲喉頭，血噴如泉。
曾晚妹跑過去，奪下董元甲手上的短槍，對著一個清兵就射，卻勾不響，急忙招到腰帶上，又拾起了自己的長矛。
烏蘭泰已經丟了坐騎，也扔了頭盔，拚命向溝口跑。
蘇三娘正與總兵邵鶴齡交鋒，蘇三娘臨陣不懼，打得邵鶴齡連連後退。突然，蘇三娘用力劈下去，磕飛了邵鶴齡手中的刀，邵鶴齡愣了，在等死。
蘇三娘從地上踢起一把刀，抓在左手，向邵鶴齡丟過去，說：“接住！我蘇三娘不欺人，不斬手無寸鐵之人，也不殺無名之輩，快報上你的名來。”
邵鶴齡一見山穀已被清兵屍體填滿，遍地皆是白衣白帽的太平軍，就說了一句：“長毛果真厲害！湖北鄖陽鎮總兵邵鶴齡認輸！”將刀往脖子上一橫，自刎了。
收了刀，蘇三娘對謝滿妹說：“他算是一個知趣的。”兩人相互看看白袍，已都濺滿了鮮血，幾乎成了紅袍。
但她們的臉上洋溢著勝利的喜悅。