楊秀清說：“原擬向平樂進兵，但平樂清妖已設防，撫河水漲，現大軍向荔浦進發，羅大綱仍率偏師襲據馬嶺後，經高田圩，取六塘，圍攻桂林。”
洪秀全說：“桂林是廣西省城，非小小的永安州可比，城池堅固，易守難攻。
朕意可做兩手打算，進襲長沙當是上策。”
這時，曾立昌來到大營門口，曾天養看到他，以為有什麼急事，便迎了出去，曾立昌拿了一箭矢，穿著一張紙，他說：“剛從敵營射過來的。”
曾天養略看了看，嘴角浮起冷笑。他對兒子說：“你先去吧。”
這時洪宣嬌正與楊秀清比比畫畫地說著什麼。
曾天養把箭矢與信交給了洪秀全，信在諸王之中傳了一圈，最後落到石達開手中，石達開看了後大聲說：“諸位，這是無恥的洪大全從清妖大營裏射來的勸降信，他自稱是天王胞弟，是天德王，賽尚阿以為撈到了一塊肥肉，卻沒想到是一塊骨頭！”
眾人大笑。
石達開當眾撕了勸降信。
楊秀清說：“我早看他不是個正經貨，幸虧沒有委以重任，不然全叫他出賣了。”
洪秀全說：“這樣無恥之人少見。”
7.仙回大營散了會，洪宣嬌、蘇三娘和曾晚妹三人追上了羅大綱，蘇三娘說：“女營和童子軍和你一起去攻桂林，怎麼樣？”
羅大綱說：“不行，沒有將令。”
羅大綱身後的陳宗揚說：“人多勢眾還不好嗎？”
曾晚妹掖在腰上的手槍吸引了羅大綱，他奇怪地問：“哎呀，我都沒有短槍，你從哪弄來的？”
曾晚妹說：“從清妖大將手裏繳來的。你若讓我們跟先鋒軍去打桂林，這支槍送給你。”她把手槍舉給羅大綱看。
羅大綱道：“槍是想要，不過，女營、童子軍是累贅。”
“怎麼說話呢？”蘇三娘拿馬鞭子抽了羅大綱一下。
洪宣嬌說：“你這人不好說話。我早已討來了東王將令。”
羅大綱說：“那你們跟上就是了，囉嗦什麼。不過醜話說在前頭，我可沒工夫照顧你們，到時候別孩子哭、老婆叫的。”
曾晚妹在一旁抗議說：“你瞧不起人，我們童子軍什麼時候丟過臉！槍不給了。”
羅大綱早一把奪走了槍，哈哈大笑地跑了。
8.賽尚阿大營丁守存進來對賽尚阿說：“長毛北上去攻桂林了，向榮雖先到了桂林，怕孤掌難鳴。”
賽尚阿道：“我已諭令烏蘭泰兼程追擊。”
丁守存說：“洪大全寫給長毛的勸降信已經送去好幾天了，怎麼如泥牛人海無消息？”
賽尚阿有些消沉地說：“賊勢益熾，氣焰囂張，他們此時怎麼會因為洪大全一紙招降書而束手就擒呢？原是我們太天真了。”
丁守存說：“那我們花這麼大氣力軟化洪大全，豈不是白費力氣了嗎？”
“那倒不盡然。”賽尚阿當過首輔，到底比了守存曆練，他老謀深算地說：“洪大全這張牌還是要打的，隻是不能是當初的打法了。他寫的這份長毛逆首的名單假不了，連每個人相貌都開列上了，這是珍貴的。這樣吧，你押他進京獻俘，盡管我們在戰場上連連失利，可捉住一個長毛賊裏的二號匪首，多少可以抵消一些過失。也可以轟動京城，為我挽回一點麵子。”
丁守存說：“那就盡快。是不是草擬一個折子？”
“獻俘的事也由你去辦，你辛苦一趟吧。”賽尚阿說，“路上要好言好語對待那個洪大全，萬一惹惱了他，他在皇上麵前胡說八道，我們可是自討苦吃了，這些亡命徒是什麼事都幹得出來的。”
丁守存說：“我明白。”
9.桂林巡撫衙門巡撫鄒鳴鶴是個庸碌無能之輩，此時如熱鍋上的螞蟻，連聲問：“向提督還沒有到嗎？”
底下人回答：“尚無蹤影。”
鄒鳴鶴道：“長毛兵臨城下，我手上老弱殘兵不過八百，怎麼禦敵？”他忽然說，“把全城八歲以上的孩子都趕到城上去守城。”
一位師爺道：“孩子怎能禦敵？”
“怎麼不能！”鄒鳴鶴說，“人多勢眾，呐喊助威也好，拿石頭砸長毛也好嘛。”
底下的人都忍不住發笑。
鄒鳴鶴仍一本正經地下令：“鳴鑼，挨家挨戶去集中八歲以上的孩子。”
10.桂林城中一場亙古未聞的奇聞、鬧劇正在桂林城上演。差役滿街敲鑼，挨家挨戶砸門，喊著：“八歲以上兒童上城守城了，違令者斬！”然後把又哭又叫的孩子們從父母手中拖走。
11.桂林城下枯牛山（一八五二年四月十七日）雄奇的拔地而起的山體拱衛著桂林城，漓江的水碧綠如染，環城而過。
羅大綱就在漓江左岸紮上營盤。
女營與童子軍也一左一右紮營完畢。
羅大綱與蘇三娘、洪宣嬌、陳玉成幾個圍著桂林城在察看時，突然聽見一片哭叫、吵嚷聲，抬頭看見許多孩子被趕上城牆。
羅大綱說：“你看，他們也有童子軍。”
陳玉成不屑地說：“那是穿開襠褲的童子軍。”
洪宣嬌說：“這位鄒巡撫真是窮途末路了，差不多把吃奶的孩子都驅趕來守城了。”
羅大綱說：“告訴弟兄們，攻城時不要對孩子下手。”
洪宣嬌說：“桂林三麵臨水，又是重城，可不像永安那麼好打。”
羅大綱說：“可在文昌門挖地道，用炸藥攻城。”
當他們快繞到南門時，隻聽一片喊殺聲驟起，煙塵起處，“向”字大旗隱約可見，南門大開，向榮帶他的騎兵衝人桂林城中。
蘇三娘道：“向榮人城固守來了。”
羅大綱說：“向榮是老對手了，這家夥難對付。”
洪宣嬌說：“等東王統大軍到達，就好了。”
羅大綱說：“我們先打一陣！”
12.桂林城文昌門外（一八五二年四月十九日）羅大綱正命令部下用火炮向文昌門轟擊。
向榮站在文昌門城樓上也指揮炮兵向太平軍還擊。黑夜中，火球和散落的火星如同禮花在夜空中開放。
忽然陳宗揚從城門外跑來，說：“文昌門轟不開，城根的石頭又大又硬。”
“西門呢？”羅大綱問。
陳宗揚說：“西門地道叫向榮掘地下水淹了，火藥全濕了。”
羅大綱揚起滿臉大胡子的堅毅下巴，下令道：“強攻！”
牛角號吹起來，太平軍喊殺聲四起，羅大綱的先鋒軍、童子軍、女營奮勇當先，用雲梯爬城。
敵兵用炮火和滾木擂石反擊，好多太平軍戰士犧牲在城下，有的雲梯上爬了很多人，卻被敵軍掀翻，連人帶梯傾倒在城下。
童子軍現出一絕。他們不知從哪裏弄來些八仙桌、飯桌，上麵包著濕棉被，兩個人頭頂一桌，向城下衝。
羅大綱在遠處看見，說：“真聰明，陳玉成日後必是良將！”
童子軍頂著一大片桌子陸續衝到了城下，相繼豎起了雲梯。
向榮十分驚慌，向這邊跑來，連呼：“開炮！用石頭砸！”
炮火和火藥包向城下攻擊，石頭像冰雹一樣砸下去，很多桌子斷裂，一些童子軍受傷，開始後撤。
此時陳玉成和曾晚妹二人最先爬上了雲梯，陳玉成的一隻腳已踏上了城牆垛口，向榮大叫：“開炮、開炮！”他跑過來時，發現最先登城的是兩員小將，不禁目瞪口呆。
陳玉成與曾晚妹用刀與清兵在城上搏殺著。
羅大綱與洪宣嬌看到了陳玉成、曾晚妹處在險境中，一邊馳馬去支援，一邊大叫：“開炮，怎麼不開炮？”
陳宗揚道：“沒有火藥了！”
正當陳玉成、曾晚妹殺得性起時，一顆炮彈在他們跟前炸開來，兩個人都被炸飛起來，被拋到了城下。
前來迎救的羅大綱勒住馬，痛苦地閉上了眼睛。洪宣嬌迸著哭聲大叫：“玉成、晚妹！”
13.桂林文昌門外城下人夜，到處是焦糊氣味，城下躺滿了太平軍的屍體，槍械丟得滿地皆是。此時太平軍已經收兵回營，向榮軍更加警惕地守著城。
在眾多屍體當中，有一個人動了動。
他終於爬了起來，他正是陳玉成，是被炮彈震昏了。他坐在漆黑的城下，四處看看，四處摸索，他摸到了曾晚妹，他摸了一手血。
借著城上燈火的微弱光亮，他看到了曾晚妹那蒼白的臉，他伸手到她鼻子底下試試，還有一絲微弱的氣兒。陳玉成把曾晚妹架起來，讓她伏在自己背上，他不敢站起來走，就這樣馱著她，一步步向遠處爬，後麵的地上鮮血淋漓。
14.漓江畔精疲力竭的陳玉成伏在地上喘息著。
忽然，淙淙的水聲吸引他抬起了沉甸甸的頭。他發現，在一片搖曳的鳳尾竹後，便是閃亮著漣漪的漓江了。
他又鼓起勇氣背著曾晚妹向前爬，總算爬到了水邊。
漓江水亮晶晶一片，水裏倒映著那些異峰凸起的山，水裏有明有暗。
陳玉成放下曾晚妹，踉蹌著走到水邊，掬起一捧水喝下去，又洗了幾把臉，走回來，坐到曾晚妹身旁。陳玉成發現，曾晚妹醒過來了，她此時正睜開一雙圓溜溜烏黑的大眼睛在四處搜尋。
“晚生！”陳玉成叫了一聲。
曾晚妹認出了陳玉成，她像怕再失去他一樣，伸手緊緊摟住了陳玉成的手，問：“我們這是在哪？”
“在漓江邊上。”陳玉成說，“你受傷了。”
曾晚妹想坐起來，可掙紮了半天沒有成功，疼出一臉冷汗。
“你別動。”陳玉成借著微弱的天光，發現曾晚妹傷在腹部，那裏一片血漬，血仍在流。