“那有什麼用。”胡玉蓉說，“還不是好心不得好報？”
“你把太平天國的男女看成是無情無義的一群毛賊了？你不知道，在我們這裏，聚集著一大群有浩然正氣的人，我們怎麼能知思不報呢？”
看她的表情是自豪的、認真的，胡玉蓉心裏有了點底，她問：“這麼說，女將軍你肯幫忙？”
“當然。”曾晚妹給胡玉蓉倒了一杯茶，說，“這事我們從長計議。”她在地上來回走動著，忽然笑了，說：“你給過陳玉成一個同心結，套在鴛鴦絲絡中？有這事吧？”
胡玉蓉像被人窺破了隱私，緋紅著臉，垂下頭說：“那時我小，不懂事……”
“兩小無猜才見真情呢。”胡玉蓉被曾晚妹說得幾乎無地自容了。
曾晚妹打開了陳玉成那口已經磨損得很厲害的樟木箱子，找出了鴛鴦戲水的絲絡，倒出那枚紅瑪瑙的同心結，托在手上，拿到胡玉蓉麵前，問：“認得嗎？”
胡玉蓉又驚又喜，不知說什麼好了。
“你還敢說太平軍的人無情無義嗎？”曾晚妹說，“這麼多年來，南征北討，無論打到什麼地方，這枚同心結陳玉成總帶在身邊，他知道再也見不到你了，可他珍藏著這份感情。”她說得很動情，也真的叫胡玉蓉感動莫名，胡玉蓉的眼淚小溪一樣流淌著，除了歎氣自認命薄而外，她還能說什麼呢？
曾晚妹說：“今天你碰上我，真是你的福氣。你若直接找陳玉成，還真叫他為難了。你說他怎麼辦？為了私情，放了一個該處死的湘軍頭目？部下會怎麼看？他這不是執法犯法嗎？如若他一狠心，公事公辦，殺了你丈夫，他覺得對不起你，他下半生都不會安寧，他不是犯了大難了嗎？”
“那你……”胡玉蓉的心又懸了起來，她生怕晚妹也不肯幫忙。
“我就不同了。”曾晚妹說，“我放一個人，最多是過失，挨五十軍棍而已。”
“唉呀，怎麼好讓你因為我們受苦呢！”實心眼的胡玉蓉又於心不忍了。
曾晚妹笑道：“我還沒說放人呢。我平白無故放了清妖頭目，也不行，要放，也得做個扣兒。你放心吧，這事交我了，保證讓你丈夫和你回家去團聚！”
正說到這裏，門外有二個女人脆聲脆氣地喊：“曾大將軍，小的有事前來稟報！”
曾晚妹說了聲：“這死丫頭，又沒正經的。”迎到門口，笑著對闖進來的石益陽說：“你看，誰來了？”
石益陽一看，立刻眼裏大放光彩，她撲過去，抱住胡玉蓉，又驚又喜地說：“你怎麼來了？你家老伯呢？”
“也來了……”她沒想到接二連三見到貴人，又流出了淚來。
曾晚妹說：“你看，你的命多好！又來一個救星。”
“怎麼回事？”石益陽問。
曾晚妹一五一十地說了原委，石益陽更慷慨，說：“你別發愁，這事包在我們倆身上了。”
18.站籠前曾晚妹帶領隨從走到站籠前。石益陽指著陳子玉說：“這個人不行了，行刑前不能這麼站死吧？”
曾晚妹說：“把他先放出來，煎一劑藥給他吃，開刀問斬那天，得讓他能挺起脖子來才行啊。”
於是石益陽對幾個聖兵下令：“放他出來，抬到後麵去。”
聖兵打開大鎖，把東倒西歪的陳子玉扶了出來。
19.中軍帳已經三更時分了，牌刀手進來報告，說：“不好了，陳子玉失蹤了，兩個看守的人都喝醉了。”
“你們追了嗎？”曾晚妹問。
“追了，沒追上。”牌刀手說。
鬆了一口氣的曾晚妹說：“廢物。算了，跑了就跑了吧。”
牌刀手剛出去，陳玉成進來了，問：“什麼跑了？”
“一個俘虜。”曾晚妹輕描淡寫地說，走過去幫他脫戰袍，問：“桐城一仗又打得這麼順手？”
陳玉成拿起一個南泥小壺，咕嘟咕嘟喝下幾大口冷茶，說：“三河大捷，天國後方算是得以安寧了，下一步就是二破清妖的江南大營了。”
曾晚妹說：“石達開可能做夢也沒想到天國又會中興。”
陳玉成拿出打簧表看看，說：“石達開反倒越打兵越少，越打人心越散。”
他一眼看到了放在桌上的紅瑪瑙同心結，他埋怨地說：“你這人，又把它折騰出來幹什麼？”
曾晚妹笑嘻嘻地說：“不是我折騰，是給你這信物的主人來了。”她端來了洗臉水。
“你又胡說。”陳玉成一邊洗臉一邊說。
“真的。”曾晚妹說，“我會騙你嗎？你若是有心見她，還有機會，她在前麵十裏外的宋莊。”
“到底怎麼回事？”陳玉成問。
“沒什麼。”曾晚妹說，“她聽說三河大捷的統帥是你，想來看看你。”
“照理說，我們不該冷落了胡玉蓉。”陳玉成說，“她除了救過我，還救過石益陽啊。”
“所以我才勸你去看看她呀。”曾晚妹笑吟吟地說。
“你不懷好意吧？”陳玉成當然不會忘記因為這個同心結，曾晚妹一次又一次地與他糾纏、吵鬧的舊事啊。
“你這人，不識好歹。”曾晚妹說，“不去就算了。”
“那你與我一起去吧。”陳玉成說。
“你這口氣就很勉強。”曾晚妹說，“你巴不得我不去，你們好說點甜姐姐蜜哥哥的悄悄話。”
“看看，讓你去，你不去；”陳玉成說，“不讓你去，你又醋味十足。”
“我困了，要睡覺。”曾晚妹說，“叫黎大裏跟你去，胡玉蓉的住處是他安排的。”
“你怎麼忽然變得這麼大度了呢？”陳玉成納罕地說。
“人家胡玉蓉都出了閣了，我不信你再和她好上。”
“原來是這樣。”陳玉成急忙換了一套衣服，他說，“明天我帶一個人去見曾國藩，你去不去？”
“曾國藩答應了？他敢來？”曾晚妹太感到意外了。
陳玉成說：“是呀，他敢來，地點、時間都約定了。本來我和李秀成是想試他一試，相信他沒這麼大膽子，借給他一個腦袋他也不敢來呢。沒想到，這曾國藩還真是個人物！”
曾晚妹反倒擔心起來：“會不會有詐呀！他們會不會是想把你騙去呀？”
“這你多慮了。”陳玉成說，“會見的地點在我們防區裏，真正害怕的是他們。
這曾國藩是個要麵子的人，我將他一軍，他不來，就留下了令人恥笑的笑柄，他畢竟是個讀書人，把臉麵看得很重。”
曾晚妹說：“其實你有什麼必要把他的三個將領厚斂送回呢？”
“這與往次不一樣。這三個人裏有他一個親弟弟。打仗既打刀兵，也打人心，我們對他們這樣，是讓他們知道，我們是仁義之師，日後對瓦解湘軍有用。也是來而不往非禮也。那年羅大綱、蘇三娘中了曾國藩的埋伏戰死，人家曾國藩也給厚葬了呀。”
曾晚妹說：“我們趁曾妖頭敢來，設伏兵把他抓了，解往天京請功，不是一個大快人心的事嗎？”
“這種失信於人的事，我陳玉成不幹。”陳玉成說，“況且，抓一個曾國藩有什麼用？還會有李國藩、王國藩出來。為人言而有信，才能頂天立地。”
曾晚妹笑了：“小時候，我怎麼沒發現你有這麼深的道行呢？”
陳玉成說：“都是在你跟前修煉的呀。”
曾晚妹一邊在鏡前卸妝一邊問：“天王都來過問了，問我們什麼時候成親？他要我們回天京去辦，天王要親自主婚呢。”
“誰說的？”陳玉成在腰間紮著帶子問。
“洪宣嬌姐姐給我寫來一封信。”曾晚妹說，“天王還要認我為幹女兒呢。”
“哈！”陳玉成玩笑地說，“看來我命中注定是駙馬的命！真公主走了，又出來一個假公主！”
曾晚妹笑起來：“美得你。”她停了一下，說：“你的真公主也有人見過了。”
“在哪？”陳玉成急不可耐地問。
“在穎州半山庵。”曾晚妹說，“看你急得那樣子！遠著呢，石益陽見過她。
你今天先會你的藥鋪千金吧，天長金日後再說吧，別貪多嚼不爛！”
陳玉成笑了。曾晚妹叫：“黎大裏！”
貼身護衛黎大裏走出來，問：“有事嗎？”
“沒事能叫你？”曾晚妹說，“送他去前村宋莊，去見那個胡玉蓉。”
黎大裏說：“下午她還問陳將軍什麼時候回來呢。”
陳玉成邊往外走邊說：“好啊，你們一起做扣讓我鑽！”
曾晚妹說：“看你美的。這樣的桃花扣，你巴不得去鑽呢。”
這一回連黎大裏都忍不住樂了。
20.宋莊一戶農家小院村莊裏真正是雞寧犬靜，大多數百姓因為戰亂到外麵逃難去了，十室九空。陳玉成被黎大裏帶進的這個小院，依稀有一點燈光從窗紙裏透出來。腳步聲驚動了屋子裏的人，胡玉蓉走了出來，在月色下，她認出了站在她麵前的陳玉成，高大而英武，她忽然覺得自慚形穢起來，深深地埋下了頭。
“你好嗎，玉蓉姐姐？”陳玉成柔和的聲音又鼓起了她的勇氣，她說：“我好，都好。你比長沙那年又長高了一頭，若是在大街上，我幾乎不敢認了。”
“姐姐可是一點也沒變。”陳玉成說，“走到天涯海角我也認得出。”
“姐姐老了。”胡玉蓉說，“我們在院子裏坐坐吧，我老公公和丈夫在屋子裏，丈夫病得起不來了，明天要雇一台像樣的轎子才走得了。”
黎大裏說：“轎子不用犯愁，石益陽石將軍備好了，明天一早她親自過來。”
“你丈夫也在這？”陳玉成隨便問了一句，胡玉蓉也很隨意地答了一聲。
他們坐到了院子裏的瓜棚下，那裏有一張石桌，四個石凳，月光如水，灑在白石頭桌麵上閃閃發光。
胡玉蓉幽幽地說：“我還以為見不到你了呢。”
陳玉成問：“你怎麼到三河來了？你丈夫怎麼病了？”
胡玉蓉很驚訝，反問道：“她，她沒跟你說起這事嗎？”
“沒有啊。”陳玉成說。
“曾晚妹真是個好人。”胡玉蓉說，“我猜到她是你的什麼人了，你真有福氣呀。”
陳玉成說：“你剛認識她，你怎麼知道她好不好？”
“一件事就看出來了。”胡玉蓉說，“我丈夫是湘軍李續賓手下的哨官，叫你們抓住了，曾晚妹怕由你出麵放人引起閑言碎語，她替你做了人情，黑鍋她背了。”
陳玉成心裏一陣熱乎乎的，他說：“你幹嗎要告訴我呢？曾晚妹不想告訴我的，你也不該說破它。我一方麵是你的朋友，另一方麵是太平軍的將領，你說我抓不抓你丈夫回去？”
胡玉蓉說：“我既說了，就不後悔，你若想抓，就抓好了，落在你手裏我一點都不後悔。”
陳玉成避開了這個話題，問：“老伯好嗎？”
“去年過世了。”胡玉蓉說，“藥鋪也典給人家了，沒錢去贖。”
陳玉成召喚黎大裏過來，黎大裏從搭在馬鞍子上的皮囊裏拿出一個沉甸甸的包，交給陳玉成，陳玉成推到胡玉蓉麵前，說：“這點金子是我個人的，你拿去吧，回長沙去贖回藥鋪，再不，做點別的生意，這年頭，我看開個藥鋪濟世活人，惟有這一行當是幹淨的。”
胡玉蓉推托說：“這我不能收。”
“還你的呀！”陳玉成說，“那年你送我出長沙，不是給我一包銀子嗎？這麼多年連本帶利，也該還這個數了。況且，我說過將來要給你掛功勞匾呢。”
胡玉蓉低聲說：“謝謝了。”過了一會，她問：“你幹嗎還留著那個同心結呢？”
“紀念啊。”陳玉成說，“人的一生，不一定碰上過幾次真情。”
“有你這句話，我這一生沒有白過。”她雙手捂起臉，月光下，陳玉成看見淚水從她的指縫間流下來。