1.天王府上書房望著窗外飄飄灑灑的雪花，洪秀全的內心世界經曆著震蕩。他沒有想到李秀成在委屈的時候仍能這樣忠於他，忠於太平天國。
洪仁玕、傅善祥一直在等待著，他們知道洪秀全會有什麼舉動。果然，洪秀全拿起了條案筆架上的大提鬥。見他要寫字，傅善祥親自從青瓷花瓶中拿出一軸宣紙，鋪在條氈上。
洪秀全寫了四個瀟灑的大字：萬古忠義。
“這是給李秀成的嗎？”洪仁玕問。
“是呀。”洪秀全說，“草詔吧，朕封他為忠王。”
洪仁玕說：“李秀成一家六十口人，全在浦口，老母也在身邊，他想叛，一點後顧之憂也沒有。”
傅善祥舒了口氣，說：“這是板蕩識忠臣啊，沒有李昭壽，他封不了忠王。”
洪秀全心緒好，竟開了一句玩笑：“那你該告訴李秀成，讓他到李昭壽那裏謝恩去。”
洪仁玕和傅善祥都笑了。
洪秀全突然問洪仁玕：“朕聽說你寫了個皖北作戰方略，派一專使去找陳玉成，請他指正，有這事嗎？”
洪仁玕說：“有啊。”
洪秀全說：“自謙是美德，然而過謙則反使人看輕了你，你是首輔，你是軍師，不能大權旁落。”
洪仁評說：“我尊重英王，他反過來又更加了幾分對我的尊重，大事小情他都與我相商，往來信使不斷，最多的一天他派來三個信使。”
傅善祥說：“將相和則國安，幹王是藺相如啊。”
這一說洪秀全也高興起來，說：“藺相如是尊敬一個耋宿老將，你卻籠絡一個小將，這更難能可貴呀。”
2.於王府門外三通鼓響後，兵部尚書劉悅及一女仆射才引著李秀成進了內殿。
內殿是新辟的第四進院子，平時外臣輕易不會涉足這裏，今天幹王洪仁玕在這裏召見李秀成，足見他是想表示親近。
李秀成進了內殿，頗覺愉悅，中廳顯要位置掛著用玻璃罩起的金邊龍匾，內放洪秀全給洪仁玕禦筆朱題絹製封王詔旨。劉悅引他進了內殿右麵一廳，鋪氈結彩，廳內環列幾張桌子，上麵擺放著金、銀、玉器，還有西洋鍾表、古玩，壁上掛滿黃緞對聯，還有一幅七尺高、六尺寬的一個大“福”字，是洪仁玕手書，福字四周天地頭上，洪仁托親筆批天兄基督登山重訓“九福”諸條，這大概有托上帝賜福之意。
李秀成被引坐在廳中央會議桌旁，上麵吊著十二盞玻璃燈，桌旁書櫥裏放有洪秀全親批禦書，還有許多洋文書。
陳玉成笑吟吟地過來了，原來他正在旁邊茶室裏看書。
“英王殿下早來了嗎？”李秀成上去打了招呼。
陳玉成說：“我也是剛到。”
二人坐在桌旁，議論品評了一回洪仁玕的字體、流派，又說了些閑話。
陳玉成又說起了韋俊：“韋俊真是個軟骨頭！聽說到了清妖那邊，才給了個參將，也並不把他當回事。”
李秀成說：“不管怎麼說，他叛降，總是太平軍的恥辱，他和撚子過來的李昭壽、薛之元不同，那兩個人無足輕重，韋俊可是元老啊。”
陳玉成說：“無傷我天朝毫毛。”
不一會，洪仁玕從左麵寢殿出來了，拉住陳玉成、李秀成的手，說：“辛苦，辛苦。”
陳玉成、李秀成也說：“幹王辛苦。”
三人落座後，洪仁玕說：“我本想把楊輔清也調回來一起商議的，可他分不開身。目前，英王在潛、太、黃、宿地域，被曾國藩牽製著，不能移動，韋俊餘部已無多大戰鬥力，楊輔清在池州；東流，也被曾國藩纏住手腳，左軍主將李世賢此時在海寧、灣址一帶，現在天京四門皆為和春、張國梁兩部重重圍困，深壕重壘，朝內積穀無存，僅有浦口一線糧道可解燃眉之急。必須找出解救天京、打破重圍的辦法才行。”這是洪仁玕急調英、忠二王進京原因。
陳玉成說：“我們不能丟了安徽，安徽的仗打好了，天京自然解圍。”
洪仁玕說：“侍王的意思是取閩浙，我以為應用圍魏救趙之法解天京之圍。”
李世賢和楊輔清此時也封了王。
陳玉成問：“怎麼個打法呢？”
洪仁玕又在桌上攤開了他的地圖，他指點著說：“我們可東取蘇、杭、上海，一待下路既得，我們可買小火輪二十個，沿長江上取湖北。一旦取得了蘇杭，則敵必救蘇杭，這叫攻敵之必救。”
李秀成在地圖前看了一會，說：“好一個圍魏救趙！我讚成打蘇杭，這確是攻敵之必救，可分散清妖兵力。一旦占了蘇杭，我們再返旌自救，京國可解，這應是第二步。”
陳玉成想了想，說：“那就移兵蘇杭吧，我部可虛援安省，牽製上遊湘軍，不讓他們東下。”
“這就周全了。”洪仁玕說，“忠王將浦口防務交哪一個呢？可要找一個穩妥之人，千萬別丟了浦口，那可是得不償失了。”
李秀成說：“黃子隆、陳讚明二將皆可勝任。我帶譚紹光、陳坤書等部前往蕪湖，會集諸路將領後，奇襲蘇杭，打清妖一個措手不及。”
洪仁玕說：“好，若沒有異議，就奏報天王了。”
陳玉成、李秀成都說此計可行。這圍魏救趙之計已令李秀成對洪仁玕另眼相看了。
3.杭州城外（一八六零年三月十日）李秀成、譚紹光、陸順德、吳定彩等人率輕騎已趨杭州城外。
站在高處，李秀成對部將說：“攻克廣德州後，又占泅安鎮，克虹星橋，現侍王已占安吉縣，清妖浙江巡撫羅遵殿和杭州將軍瑞昌慌了，據探子報，杭州有兵不過二千名，他們又截留了江南大營新募的一千壯勇，如此而已。現在江南大營已奉命來援浙了。”
譚紹光說：“清妖總兵張玉良不是從蘇、常來援了嗎？江南大營也援浙了。”
李秀成說：“江南大營都調來才妙呢，我們的圍魏救趙不就成功了嗎？”
譚紹光問：“圍魏救趙下蘇杭的主意是忠王殿下出的吧？實在是妙極。”
“這是幹王所定，我不過附議而已。”李秀成說，“原來我以為他也是洪仁發、洪仁達一樣的酒囊飯袋，其實錯了，他是個才學淵博又為人謙和的人。”
譚紹光說：“連忠王都服氣，我們更沒說的了。天朝有幸啊，走了石達開，來了個幹王！”
太平軍正在挖地道攻城。
轟隆一聲巨響，杭州清波門轟坍，李秀成立刻指揮大軍攻入杭州。
4.和春的江南大營中軍帳（一八六o 年四月二十八日）和春和張國梁等將領正在商討對策，他說：“現在看起來，他們攻蘇浙杭，是虛晃一槍啊。”
張國梁說：“是啊，這次長毛悍將陳玉成、李秀成、李世賢、楊輔清各股，有十萬眾，殺回南京，來勢迅猛。西路陳玉成與南路楊輔清部首先攻破南京西南我方長壕，總兵貢靖、副將馬登富、守備吳天爵俱死難，我帶兵前往救援，行至上河毛公渡，衝不進。”
和春說：“孝陵衛不是也丟了嗎？”
張國梁說：“現在事急了，我們請曾國藩分兵來救，他根本不理睬。”
和春說：“湘軍也是徒有其名。不要怕，我們守住小水關，你和許乃釗、王灘在馬巷口截殺，萬無一失。”
張國梁信心不足地：“怕沒有那麼簡單吧？”
5.江南大營夜，和春正高臥酣睡。
這時外麵陳玉成率兵正在突破江南大營最後一道防線，營中兵敗如山倒。
和春的外甥常亮慌忙推開和春臥房，上去推醒他：“舅舅，不好了，長毛衝進來了！”
睡眼惺鬆的和春坐起來，說：“怎麼可能！”
隨即又有許乃釗等人衝人，大叫：“快走！再不走，成了長毛階下囚了！”
和春這才慌了，連衣服也沒穿好，在眾人簇擁下，張皇失措地逃走了。
6.江南大營幾路太平軍搶占了江南大營老巢，到處升起了太平天國旗幟。
陳玉成、李秀成在轅門口會師，萬眾歡騰。
7.安慶曾國藩大營李鴻章走人曾國藩房中時，見曾國藩極為反常，竟然自己一個人在獨酌。
李鴻章笑了：“人逢喜事精神爽，老師從來滴酒不沾，而今有這樣好的興致，定是喜從天降。”
曾國藩城府森嚴地說：“有什麼喜事？我是悶了……”
李鴻章說：“我倒想喝他三杯，我有喜事。”
“是嗎？”曾國藩說，“來，少莖，我與你對飲，隻不知你有什麼喜事。”
李鴻章喝幹了一盅酒說：“慶賀長毛二破江南大營，此不是喜嗎？”
曾國藩愣了一下，說：“豈不是胡說，這是長毛之喜，豈是你之喜？”
李鴻章說：“是學生之喜，更是老師之喜。”
曾國藩眨著三角眼：“你且說說看。”
李鴻章道：“朝廷最寄予希望的是和春的江南大營，希望他與江北大營合力剿滅長毛，我們湘軍、漢人不過是後娘養的。這回好了，江北、江南大營兩次被打得落花流水，學生想，永無再振的可能了，朝廷的夢也該醒了。除了大帥您再無別人可以指望了，為大帥建功立業青雲直上掃平了道路，這豈不是大喜事？老師難道不是為此而獨飲暗喜？”
曾國藩點了點李鴻章的鼻子，說：“你太精明過人了，果然是內方正而外圓通，日後建樹非凡啊。”
李鴻章道：“但學生如將老師的城府學到爐火純青地步，尚有十萬八千裏之遙呢。”
二人撫掌大笑。
8.廣西柳州（一八六零年八月十日）石達開自出走後，轉戰幾省到了廣西，距離他的老家不遠了。他的部下紛紛離他而去，但這並沒能令石達開猛醒。
他的親信們也都開始動搖了。
這一天，右一旗大軍略擴天燕彭大順、精忠大柱國孝天豫朱衣點，還有吉慶元、總領汪海洋等人來到了石達開的駐地，一進屋，都給石達開跪下了。
石達開有點摸不著頭尾，一個個扶起他們來，他知道，他們有要事，不然不會這麼心齊，又這麼莊嚴地下跪。
石達開說：“你們都是我最親信的人了，有什麼話盡可以說，別這樣。”
彭大順說：“從廣西打出來，我跟了翼王十一年，我從來沒有過二心，翼王所指，便是我彭大順所向。殿下，我們現在該想一想了，我們越走越遠，越走越是死胡同啊！”
吉慶元說：“翼王，去年宰製傅忠信、青天豫中旗中製譚體元首先率部回朝，接著李鴻昭、鄭喬率部出走，兩個月後，後旗宰輔餘忠扶也起義出江，接著是武衛軍宰輔蔡次賢欲東返天京，僅因謀事不周，被元宰張遂謀誅殺……殿下，你沒想想，這是為什麼嗎？”
朱衣點說：“如回師天京，不但太平天國有了生力軍，對我們這些跟隨殿下多年的人也值得，有誰願意走上死路呢？”
“夠了！”石達開說，“你們也想叛我而去，是不是？”
見他動了怒，人們又都不響了。停了一下彭大順說：“如翼王怕回天京獲罪，我等願與百名將領聯名具保，我們會證明你翼王幾年來東征西討，給清妖以重創，絲毫未有辱太平天國。”
石達開說：“大丈夫一言既出，駟馬難追，我石達開既已脫離天京另辟新路，我就一定走到底，至死不會回頭。既然你們跟了我這麼多年，你們還不知我的脾氣嗎？”
朱衣點流著淚很動情地說：“翼王，為了我們，為了你，也為了太平天國，你就聽我們一次吧。”
眾將都哭了。
石達開也是眼含熱淚，他沉默了好一陣，問：“這麼說，你們是執意要返篩天朝，出江扶主的了？”
彭大順代答：“除了我們，還有五十多個將領。”這個數字怎能不讓石達開心驚和傷感。
朱衣點說：“我們一走，殿下，你手下還有人嗎？你不能隻聽張遂謀、曾錦謙之言啊！”
石達開喃喃地說：“五十多個將領一次背我而去……你們走吧，你們回去吧，隻有我不能回去，天王不能原諒的隻有我一個人……”他把淚眼掉向江海洋，這個給他當了多年牌刀手，與他生死與共的人，一個他視為周倉一樣的人物：“難道他也要棄我而去了嗎？”
他知道他麵臨的眾叛親離的處境是他自己一手造成的，可是他寧願當一個鐵骨錚錚的末路英雄，也絕不走回頭路。經過內心倒海翻江的權衡、鬥爭，最後石達開很平和地告訴他的愛將們：“你們走吧，良禽擇木而棲，既然你們看我石達開已是窮途末路了，就各奔前程吧。這麼多年來，你們對我忠心耿耿，我心裏都記著呢，此生不報，來生也要報啊……”他終於嗚咽出聲了。
他一哭，眾將領全都大放悲聲。
石達開再也坐不下去了，掩麵而出。
彭大順站起來，說：“這事叫張遂謀知道恐有變，立即行動。”
吉慶元說：“由彭將軍說一下北上的分兵部署吧。”
彭大順說：“兵分三路，一路由我和朱衣點率領西人融縣，經湖南打回江西；一路由左旗武衛軍正統戎張誌公、統式魯子宏、內王旗大軍略睹天豫鄭忠林和總領汪海洋統領回永寧，之後取道北上；一路由吉慶元率領由永福北上。到了江浙，或投侍王李世賢，或投忠王李秀成均可。今晚連夜行動。”
朱衣點說：“我們對翼王已盡了最後的忠心，於國家大義大於小義，我們沒什麼不對的。”