傅善祥說：“我這回回天京去，就與天王說，到你這來，他也該放我了。”
“那可太好了。”譚紹光說。
傅善祥問：“你沒有找過別的女人嗎？”
譚紹光說：“這你還不知道？你不是放了個奸細在我身邊嗎？”
“倒打一耙！”傅春祥說，“曾憲可是你讓他在你這裏的，怎麼成了我的奸細？
再說，我已經跟你說過了，我又不能天天陪你，別人都能三妻四妾，你為什麼不能？”
“我也想過。”譚紹光老老實實地說，“忠王也給我送來過女人。可我一想起你，就是在黑暗中，也覺得你在看著我，我心裏有愧，我不能……”
傅善祥深深地被感動了，她和譚紹光擁在一起，她的淚水滴濕了譚紹光的肩頭。
9.忠王府大殿（一八六三年十二月四日）慕王召集江安鈞、部永寬、伍貴丈、周文佳等開會。眾人陸續到齊後，譚紹光坐到了李秀成坐過的椅子上，背後是“熱血千秋”的金匾懸在頭上。他說：“我等肩上擔子很重，安慶一失，天京已危，如果蘇州再陷，天國得救的希望就渺茫了。”
汪安鈞說：“蘇州戰事失利，實在是因為洋人的洋槍、洋炮太厲害，一轟一大片，人肉怎麼抵得住炮彈啊。”
部永寬也說：“戈登的洋炮我見過，是後膛炮，打一炮退出個彈殼來，射得遠。
他們的洋槍是有來福線的新式槍。我們呢？我們用的是老掉了牙的前膛炮，炮彈是鐵球，射程近得多，威力也小，更多的太平軍還用大刀、長矛呢，我們再無論怎樣有信心打下去，也是必敗無疑。”
譚紹光說：“這是動搖軍心的言辭，你們不能這樣自滅威風。”
汪安鈞說：“我勸慕王幾句，識時務者為俊傑，再抵抗下去，也挽救不了大局了，不如趁早為計。”
“你們想叛變投敵？”譚紹光霍地站了起來，嘩地抽出刀來。
但是汪安鈞、部永寬的幾支手槍槍口都對準了譚紹光。譚紹光厲聲質問：“幹什麼？你們真的反叛嗎？”
江安鈞說：“實話告訴你吧，七天以前，我們八個人就決意投誠了，已在城北陽澄湖上見到了李鴻章李大帥，他答應優待我們。我們不想殺你，慕王，與我們一起獻城投降吧，我們一樣有榮華富貴可享。”
譚紹光說：“都是忠王心地太好了，明明看出你們有反意，猶對你們同開一麵。
我若早知道，我會一個個殺了你們，絕了今日之患。”
“死到臨頭你還嘴硬。”部永寬說，“你說吧，是跟我們走，還是為洪秀全殉節？”
譚紹光麵對黑洞洞的槍口，大義凜然地說：“我生是天國的人，死是天國的鬼，豈能與你們這般鼠輩為伍，玷汙了我的一世清白！”
八個人麵麵相覷，一時不知怎麼辦。
譚紹光還想做最後的努力，他說：“我倒想勸勸你們，太平天國哪一點對不起你們，你們都封了王，還不知足嗎？你們在太平天國裏是堂堂正正一個人，你們投到李鴻章門下，不過是一條搖尾乞憐的狗，你們要永世遭人唾罵，你們會有好下場嗎？”
“那就對不起了！慕王。”汪安鈞第一個開了槍，幾個人同時向譚紹光開槍，他手裏的刀飛上了天棚，他的血濺在了壁上“熱血千秋”的金匾上。
聽到槍聲，曾憲從後麵衝出來，一見譚紹光倒在血泊中，他立刻意識到發生了什麼事，大叫一聲：“你們這群人麵獸心的東西！”隨即朝汪安鈞幾個人開槍，汪安鉤等人已在護衛們的簇擁下走了。
10.蘇州城下李鴻章率程學啟等部和戈登的常勝軍圍在蘇州城外。
城上的一麵降旗豎起來了。程學啟對李鴻章叫道：“大帥，豎降旗了。”
果然，城門洞開，汪安鈞在城樓上大叫：“李大帥，我等已殺死譚紹光，這是他的首級！”說罷將一顆盛在木匣中的人頭扔到了城外。
一個偏將策馬上前，拾起人頭帶到程學啟馬前。程學啟看了看，轉對李鴻章說：“是譚紹光，我見過他。”
李鴻章說：“一半兵馬入城，以防有變，讓他們八個在城門口迎接。”
程學啟說：“大帥先別進城，我先帶兵進去。”
在炮聲中，程學啟統騎兵入城。
11.忠王府李鴻章費了幾個月時間拿不下的蘇州重鎮，靠八個叛徒獻城，兵不血刃地得到了。當他騎著馬在部將們的簇擁下，耀武揚威地步人忠王府時，李鴻章在馬上環顧這富麗堂皇的建築群，歎道：“長毛焉能不敗？還沒到太平一統之時，就急於建造這樣闊綽的王府，要花多少銀子，豈不招來天怒人怨？”
李鴻章騎馬在各處轉了轉，來到大殿前，問：“譚紹光就是在這個大殿上被刺的嗎？”
一直跟在馬後的汪安鈞說：“回大人，我們一頓亂槍把他打死了。”
李鴻章那張油光光的臉上沒有什麼特別高興或讚賞的表情，他在大殿前下了馬，步上大殿，仰頭看著那塊染上了譚紹光鮮血的金匾。李鴻章又問：“上麵的血是譚紹光的了？”
部永寬說：“回大人，是。回頭叫他們把匾摘下來，那是李秀成手書，不能汙了大帥眼目。”
“那倒不必。”李鴻章轉了一圈，坐到了李秀成、譚紹光坐過的那把椅子上，好像是試試它是否結實，用力拍了拍扶手。
“你們都坐下。”李鴻章擺了擺手，程學啟等將領分坐兩側。李鴻章見汪安鈞、部永寬等幾個降將不敢坐，就說：“你們也坐吧，這本來是你們的王府，你們今天早上不是還在這裏開過會的嗎？”
汪安鉤等八個人受寵若驚地說了聲“謝大帥”，局促不安地坐下了。
李鴻章顯得很平和，像聊家常一樣地問：“譚紹光的封號是慕王，對嗎？”
汪安鈞：“稟大人，是慕王。”
“那你們呢？”李鴻章又問。
部永寬說：“小的偽封為納王，接納的納。汪安鈞為慷王，慷慨的慷，伍貴丈是比王，比上不足比下有餘的比……”
李鴻章笑了起來，不想再聽了：“好一個比上不足比下有餘。你們的偽天王一共封了多少王啊？”
部永定答：“兩千多。”
李鴻章譏諷地說：“那這王也太不值錢了啊！忠王也是王，你們也是王，他為什麼可以節製你們呢？”
汪安鈞畢恭畢敬地說：“回大帥，現在王太多，分了幾等，幹王是第一等王，加軍師銜為特爵王。李秀成和侍王李世賢、輔王楊輔清，都是二等王，也是特爵諸王。我們這些人是三等王，是不加軍師街的列爵王，隻統率一部將士。”
李鴻章饒有興味地問：“那麼譚紹光比你們高一等嗎？”
“是一樣的。”部永寬說，“也是列爵王。”
“既是一樣的，為什麼他要指揮你們呢？”李鴻章問。
汪安鈞答：“這是因為李秀成特別看重他。李秀成撤出蘇州，就讓他全權指揮了。”
李鴻章點點頭，說：“我明白了，這就是說，譚紹光是受二等王之命來節製你們這些三等王的，就理所當然是你們的上司，對不對？”
江安鈞幾個人不知李鴻章是何意，誰也不敢答腔。
李鴻章又問：“這個譚紹光是個什麼樣的人呢？”
汪安鈞說：“今年才二十六歲。他是十三歲參加太平軍的，是童子軍出身，和陳玉成、李世賢都是在一起的。”
“怪不得他如此堅決。”李鴻章又似感慨又似蔑視地說，“聽說，他的妻子是個十分美貌的女狀元？”
部永寬忘乎所以地說：“那真是傾國傾城啊！大帥若見了，也一定……”說到這裏感到不妥，忙縮住了舌頭。
李鴻章淡淡地笑了笑。
江安鈞說：“這個女狀元叫傅善祥，學問好，長得也美，從前是東王楊秀清的寵愛之人，現在天王府當掌朝儀，大權在握。”
部永寬又補充說：“她昨天還在這裏，若早一天就好了，大帥就可以見到她了。”
李鴻章哼了一聲，說：“我見她幹什麼？”
部永寬鬧了個沒趣。
李鴻章扭頭問程學啟：“那譚紹光的人頭還在嗎？”
“在。”程學啟說，“我已令掛在南門城樓旗杆上示眾了。”
李鴻章說：“把頭取下來，縫合到屍身上，按他們的規矩，用上好的黃絹裹身，盛殮起來，在城外找一塊地方下葬，一句話：厚葬。”
此言一出，舉座皆驚，特別是那八個降將，不知李鴻章是何意，個個都不安起來，他們多少意識到李鴻章這麼半天的陰陽怪氣盤問令人費解，卻又一定有名堂。
果然，李鴻章說：“你們八個人自以為得計，為了活命，殺死自己的上司，背主求榮，這樣的人向來為我李某人所不齒。你們今日投我，那是因為我有實力擊敗你們，假如我有一天失勢了呢？你們是不是又要像對待譚紹光一樣對我下手呢？”
八個人一聽此言都慌了。汪安鈞第一個跪下，其餘七個人也都跪下了。江安鈞說：“大帥容稟，我們是一片真心棄暗投明，絕無反複。”
部永寬也說：“一片真心，蒼天可鑒。”
八個人一齊叩頭求饒。
李鴻章說：“你們這時候如果跳起來站在大殿上大罵我李鴻章不守信義，表現出視死如歸的精神，我可能出於敬重義士的心懷，饒了你們。你們如此奴顏婢膝，叫我看不起。”他平靜卻堅決地一揮手，說：“拉下去，全部就地正法。”
幾個人這才想起罵李鴻章是“小人”、“騙子”，可他們已經保不住自己的腦袋了。
李鴻章待部下把八個降將推出去後，剛起身，戈登帶助手進來了，一進殿就說：“你為什麼要殺投降的人？”
李鴻章道：“這是我們自己的事情。”
戈登說：“可我有權製止你這樣做。”
李鴻章道：“那麼我有權像撤掉自齊文一樣解雇你，你拿的是我的餉銀。”
戈登拍著桌子說：“我要向普魯斯先生控告你，你殘忍成性，我要讓你的政府處你死刑！”
李鴻章哈哈大笑：“我不等你控告我，我已決定解聘你了。”他回頭對程學啟說：“帶他下去，去領七萬兩銀子，叫他回英國去吧！怎麼樣，七萬兩，對戈登先生來說，不算少了吧？”
戈登雙手亂舉，吼道：“這是你的獎賞嗎？對我替你殺人的獎賞嗎？”
李鴻章不理他，走了。
戈登的副手說：“七萬兩，拿上走吧，普魯斯先生不是傻瓜，他馬上要離任回國了，他不會在離開中國之前攪起塵灰的。”
戈登大為泄氣。
12.李世賢大營（一八六四年二月十日）忠王李秀成在失掉了蘇南最後一塊疆土常州後，引軍到了保陽去會見弟弟李世賢。
李世賢讓人準備了菜肴，對李秀成說：“我想與哥哥單獨說幾句話。”說這話的時候，還用眼睛膘了旁邊的石益陽一眼。石益陽是個敏感又火辣辣的人，她馬上說：“我並不想聽你們弟兄的悄悄話。”一轉身就出去了。
李秀成說：“有什麼話還有必要瞞她呢？我什麼事都不瞞她。”
李世賢未置可否，說：“我們哥倆在一塊好好說幾句話，女人在一邊總是嘮叨。”
他們吃了幾口菜後，李世賢問：“哥哥，你看目前軍情如何？”
李秀成說：“這還用說嗎？自八月份曾國筌攻占天京東南印子山後，又占了西南要衝江東橋，上個月，清妖又先後克陷上方門、高橋門、雙橋門、襪陵關，東南方也完了，城東文失了淳化、湖墅、三岔鎮，直陷孝陵工，我們的東、南、西三麵要隘盡失，現在隻剩鍾山上的天保城、地保城尚在我手。”
李世賢說：“城北的神策門、太平門也已被曾國筌團團圍住了，天京真的成了孤城，從來沒有這樣危急過。”
李秀成說：“九月以前，我們還占著九袱洲、下關、燕子礬，還有洋商和清妖水師中為謀私利的人賣糧給天京，現在九袱洲、下關讓曾國藩的水師攻占後，長江水道全部控於敵手，前幾天傅善祥對我說，天京庫存糧米已經不多了，天王為此很焦急。”
李世賢問：“那麼哥哥是想去援救天京了？”
“我必然回天京去。”李秀成說，“天王連下詔旨叫我回去。”
李世賢問：“你能挽狂瀾於既倒嗎？”
“大廈將傾，獨木難支。”李秀成一臉苦澀地說，“可我必須去當這根獨木，壓得支離破碎也得去。我懂得天王的心思，越是危難之時，他心裏越沒底，越是需要有員叱吒風雲的大將呆在他身旁，他才能高枕無憂。”
李世賢笑了笑，說：“哥哥真是忠心可嘉呀，難怪天王賞給了你一塊‘萬古忠義’的金匾呢。”
李秀成說：“你的封號可是侍王啊，永遠侍奉天王左右，不能須臾離開的。”
李世賢說：“我不明白，你為什麼明知不可為而為之！我看，天京是保不住了，咱們在家裏說一句私房話，我看天國氣數已盡，我們兩個都是手握重兵的人，如果換個方向在閩浙後方發展，也許會打出一個新天地來。”
李秀成驚訝地問：“你是想讓我在這個時候拋棄天朝、拋棄天王？”
李世賢說：“至少應該明智，不能往快要沉沒的船上跳。”
“石達開的教訓還不深嗎？”李秀成說：“你也許還不知道吧？他今年夏天已經兵敗大渡河，叫駱秉璋在成都淩遲處死了。”
李世賢說：“我聽說了。”
李秀成說：“當年若不是石達開拉走了二十萬天朝精銳之師，也許今天不是這個樣子。現在我們擰成一股繩，可能還有振興時日，若是我們都拉一支隊伍各自為政，那太平天國可是立時就完了。”
李世賢說：“我料定我勸不了你，可你將來必有後悔那一天，到時候就晚了。”
“晚了？無非是國破家亡，城陷身死而已，還有什麼？陳玉成、林鳳祥、曾天養、羅大綱，還有剛剛死難的譚紹光，他們是做人的榜樣。你聽說了嗎？李鴻章厚葬了譚紹光，卻殺了江安鈞、部永寬八個敗類。你沒琢磨一下這是為什麼嗎？”
李世賢說：“這是李鴻章收買人心。”
“我這不反對。”李秀成說，“他所以能用厚葬忠臣來收買人心，說明忠臣在任何時候、任何地方都是得人心的，連我們的敵手也不喜歡叛徒。”
李世賢說：“我並沒有背叛天國的想法呀。”
“這我知道。”李秀成說，“你也不用勸我了。覆巢之下沒有完卵，太平天國真有滅亡那一天，我李秀成理應死難，我豈能苟活？”
李世賢深深地歎息了一聲。
13.天京天王府寢殿（一八六四年二月）洪秀全一直在病中，時好時壞。這一天，國醫李俊良又給開了一個方子，洪宣嬌讓人去抓藥，她和傅善祥在寢殿裏陪洪秀全，洪宣嬌勸他：“天王要想開些，李秀成正在往回趕，他一回來就不怕了。”
洪秀全咳嗽了幾聲，吐出幾口血痰，他說：“朕昨夜夢見天父了，天父說要召朕回去奏告天國之事，這恐非好兆，是不是朕陽壽已到？”
傅善祥勸道：“天王不可胡思亂想。國醫不是說了嗎？現在是隆冬時節，寒氣大、濕氣重，一旦到了春暖花開時節，這病自然就好了。”
“醫生之言，隻能信三分。”洪秀全說，“有病三分靠治，七分靠自我調理。”
洪宣嬌笑道：“這是明白話呀，那天王就該放寬心好好調理才是。”
洪秀全說：“家事國事天下事，事事都令朕憂心啊。誅了韋昌輝以後，本來已經很好了，怎麼一下子又四處告急了呢？陳玉成一死，朕可靠之人隻有李秀成一個了。”
傅善祥說：“天王盡可放心，忠臣多的是。”她不由得想起了譚紹光，淚水馬上要流下來，她忙掉過頭去。
“你哭了？你怎麼了？”洪秀全發現了她的表情不對。
傅善祥掩飾地說：“沒什麼……”可那不聽話的眼淚更像斷線珠子一樣流下來。
“你們有事瞞朕？”洪秀全從床上起來了，手也有些抖。
“沒什麼大事。”傅善祥隻得說，“譚紹光叫叛徒害死了……”