“什麼時候？他不是在守蘇州嗎？”洪秀全急問，“這麼說，蘇州丟了？”
洪宣嬌點了點頭。
洪秀全頹然倒下去，兩眼發直。
洪宣嬌說：“本來蘇州是不該丟的，部永寬、汪安鈞幾個人暗中投了李鴻章，遭到譚紹光痛斥，他們殺了慕王，開城投敵了。”
洪秀全淒然地對傅善祥說：“朕原想過一段放你出去，讓你和譚紹光團聚呢……”
司琴在門口晃了晃，洪宣嬌看見了，她走過去，問：“什麼事？”
司琴說：“忠王回來了，在大門外候旨呢，問能不能見？”
恰巧洪秀全聽見了，立刻精神為之一振，坐起來說：“李秀成回京來護駕了嗎？
叫他在真神殿等候，朕馬上去見他。”
洪宣嬌說：“不要去真神殿了，李秀成又不是外人，叫他來寢殿見駕吧，省得你又折騰。”
洪秀全下了地，說：“那朕也得換換衣服啊！”幾個宮女過來扶他下了地，另外幾個拿來了袍服。
當李秀成進了寢殿時，洪秀全已經很像樣子地坐在龍椅上了。李秀成三呼萬歲畢，坐在了一旁。
洪秀全問：“外麵戰事如何？”
“不太好。”李秀成因為想說服洪秀全放棄天京“讓城別走”，就沒有隱惡揚善，他說：“蘇州、常州一失，李鴻章和洋人的‘常勝軍’勢必都壓到天京來，現在天京外圍隻有鍾山在我手中，其他水路要衝俱陷清妖之手，天京已十分危急。”
洪秀全倒顯得很鎮定，他說：“我們兩破江北、江南大營，不是都度過了危機嗎？你們每一次都把清妖說得如此這般厲害，淨長清妖誌氣，滅我天國威風。”
李秀成說：“這一次與以往不同了。”
傅善祥說：“城內糧草已快用完了，外麵又運不進來，確實危在旦夕了。”
洪秀全問：“以前也有過呀！石達開當年因為缺糧，還把幾萬婦女放出城去呢，舉國吃粥的日子也有過，朕也帶頭吃過粥的呀。”
李秀成說：“那時我們外麵尚有兵可調，皖北、江西都在我們手中。”
洪秀全說：“浙江不是有李世賢大軍嗎？為什麼不調他來？”
李秀成說：“浙江我軍全被左宗棠纏住了，也不好抽調。”
洪秀全說：“這麼說，沒有人來解夭京之危了？”
李秀成說：“臣這不是帶一萬精兵回防天京了嗎？”
“一萬夠嗎？”洪秀全說，“那不是杯水車薪嗎？”
“正是。”李秀成不失時機地說，“臣以為，天京既無險可守，也怕守不住了，糧道已斷，守下去隻能坐以待斃。”
洪秀全急忙打斷他：“怎麼，你想叫朕放棄天京？”
李秀成說：“天京不過是一座城而已，放棄了還能再打回來，武昌我們不是三次攻占嗎？”
“天京不同。”洪秀全斷然拒絕道，“天京係著太平天國的命脈，朕已在這裏住了十一年，豈可輕易放棄？”
李秀成說：“我們撤出天京，是為了保存實力，以圖東山再起。現在實施這一計劃還來得及，再遲，想撤也來不及了。現在李世賢正準備從保陽轉移江西，聽王陳炳文、康工汪海洋也將從浙北開赴江西，趁曾國藩、李鴻章尚未完全合圍天京，我們突圍出城，李、陳二部可以前來接應，守湖州、杭州的江海洋可以作為大轉移的後衛，可保天王之駕安全出走，我們在敵人兵力薄弱的江西重新打開局麵，是當前的上策。”
洪秀全說：“這是下策。天京一動，天國就亂了陣腳。”
李秀成直挺挺地跪在了天王麵前：“求天王看在太平天國大業興亡的分上，準臣之奏。”
洪秀全冷笑說：“怪論。太平天國為朕所創，朕倒反成了不顧太平天國的安危了？都是你們這班無用的人，才使江山日蹩，國事日非。若是東王、英王活著，朕豈有今日之憂？”
“臣無能。”李秀成一聽這麼重的責難，忙叩頭不止。他心裏卻未必服氣，陳玉成如今又成了常山趙子龍了，當年他兵潰安慶，你天王不是一樣罷其官削其爵了嗎？
傅善祥說：“幹王出去督師回援之前，也曾有突圍出走的想法，沒來得及向天王啟奏。”
“你也讚成出走？”洪秀全問。
洪宣嬌說：“走與不走看得失利弊。我看忠王所說條條據理，放棄了天京，日後再奪回來，北京我們不是也要攻下的嗎？”
李秀成有了幫手，又振振有詞起來：“征伐之事，不在一城一地……”
洪秀全不能再忍耐了，氣呼呼地回到床上去了，他說：“不要再說了，朕決不出天京一步，你們怕死，你們都走，朕一個人留下。”
他一躺倒，便是下逐客令了，李秀成已無話可說，隻得道了“天王保重”，退了出去。
14.傅善祥的辦事地點李秀成一出了天王寢殿，忍不住仰天長歎，淚如雨下。
傅善祥看著心裏難過，問：“不撤出南京，真的一點希望沒有了嗎？”
李秀成說：“國亡無日了。”
他們走到了博善祥辦公的殿門口，她邀請說：“進來坐一會吧？”
李秀成默不作聲地跟了進去。
坐下以後，李秀成茫然地攤開兩手，說：“我真不明白，天王一向開通，明事理，怎麼如今如此不好說服？”
傅善祥說：“今非昔比了，過慣了銷金窟一樣的生活，豈能願意再過顛沛流離、風餐露宿的日子呢？”
李秀成歎道：“所以說由貧賤而富貴易，由富貴而變貧賤就難了。”
傅善祥說：“天王有幻想，他相信四麵八方的勤王軍終會來解天京之圍的，他不是說了嗎？幾次天京之圍，都沒有造成城破之危嘛。”
李秀成說：“最糟的是大家心有餘而力不足啊。扶王陳得才大軍被擋在湖北，過不來，汪海洋一支被左宗棠分割包圍在杭州一線，也無力西援，這不是望梅止渴嗎？”
傅善祥說：“那麼忠王將怎麼辦？”
李秀成說：“我不是有一萬兵嗎？據城固守吧，一旦城破，玉石俱焚，我李秀成也算為太平天國盡忠了。”說到此處，他又傷心地流下淚來。
傅善祥說：“忠王勿優。我與宣嬌再設法在天王高興時勸諫，也許他能回心轉意。”
15.洪秀全上書房洪秀全不但沒有因為李秀成回京感到如釋重負，反倒有如芒刺在背了。李秀成的“讓城別走”的建議令他生疑。
他思前想後一整天，把他的兩個無能的哥哥又召來了，還有女婿鍾萬信等，有的竟是小孩子。洪宣嬌自然也在座。
洪秀全說：“幹王不在京，朕已無人可信賴，朕封了兩千多王，到危急關頭，卻空無一人。”
洪宣嬌說：“李秀成不是提兵回天京保駕了嗎？怎說無人？”
洪秀全說：“他可靠嗎？一回到天京就勸朕棄天京出走，這是未安好心啊。”
洪仁發說：“我早說過了，外姓人信不得。”
洪仁達說：“外姓人用還是可以的，終不能一心一意。你們知道嗎？蘇州一下子反叛了八個大將，好幾個王！”
“這不是一群狗嗎？”洪仁發說，“吃了你的東西，回頭還要咬你一口。”
洪宣嬌有點聽不下去，說：“也有譚紹光那樣盡忠到底的呀！怎麼能一概而論？”
洪仁發說：“天王是對的，這時候還是自家人可靠。”
洪秀全說：“從今天起，京中政事，俱交仁達兄提理，有些事宣嬌扶他一把。
仁發，你要仔細，所有城門要隘，都換上洪姓人掌管。這裏出了事，拿你是問。”
洪宣嬌說：“這像什麼樣子！現調李秀成回來守城，又不信任人家，這不是自己找亂子嗎？”
洪秀全說：“朕還怕他開了城門逃走呢。”
洪仁發立即說：“是呀，誰知道他的心是黑是紅？”
洪宣嬌說：“但是，‘萬古忠義’的禦封可是天王你親筆封的，這不是自己打自己嘴巴嗎？”
“住口！”洪秀全火了，“你怎麼總是向著他們說話？”
洪宣嬌賭氣說：“我這不是為了太平天國的江山嗎？把人都得罪光了，隻剩下姓洪的，還有什麼天國？”
洪秀全不理睬她，又說：“你們要注意京城中官員，發現誰有異常馬上來稟告。”
洪宣嬌的心真快涼透了。
16.天京城內天京城內的糧荒日重一日，許多人把孩子領到街頭，插上草標，有的寫“放孩子一條生路，願過繼為人子”，有的寫著“此子換米一升”。
李秀成騎馬歸來，見狀目不忍睹，他走到哪裏，饑民就跟在後麵，都在喊：“忠王，我們快餓死了……”“忠王，給一碗飯吃吧……”
李秀成下了馬，說：“跟我來。”
他在前麵走，饑民在後麵跟，越跟越多，如滾雪球一般，頃刻間有幾千人圍裹著他。
李秀成讓牌刀手曾憲和忠王府的衛隊把饑民安置在忠王府門外，席地坐下，他進了府門，立刻下令：“把府裏所有的米拿出來，在門口設粥棚。”
饑民聞言，大呼小叫：“忠王大慈大悲！”
幾口大鍋已在忠王府門前支起，開始架火熬粥，饑民更源源不斷地從四麵八方湧來。忠王府門前如唱大戲一樣熱鬧。
石益陽說：“你這點米不夠一人一碗粥，吃過了這一頓，下一頓怎麼辦？”
李秀成說：“我已派忠二殿下李容發率三千人去句容護糧了，看看能不能行。”
話剛落音，有人來報，說：“忠二殿下回來了。”
“糧運回天京了嗎？”李秀成驚喜地問了一句，卻見李容發衣衫不整地走過來給李秀成跪下了。李秀成心涼到了底，問：“沒有運進來？”
李容發說：“全叫湘軍朱洪章劫走了，三千人馬回來不到一半。我願領罪。”
“這不怪你。”李秀成揮揮手，說，“你去吧。”李容發磕頭謝了思走了。
李秀成對石益陽、曾憲說：“你們在這看著點，分粥時別亂了營傷著人。我去見天王。”
石益陽問：“你還沒碰夠釘子嗎？”
李秀成說：“忠臣連命都可以不要，何況臉皮呢。”
17.天王府便殿早在李秀成到來之前，洪仁發已向洪秀全稟報了忠王設粥棚的事了，洪秀全正窩著一肚子火呢，見不識好歹的李秀成又上殿來了，就不冷不熱地問：“聽說你設粥棚賑災了？天京沒到這分上吧？你家有多少糧食呀？怎麼不拿出來給守城將士吃，卻拿來收買人心啊？”
李秀成聽了這話有如五雷轟頂，木然半晌答不上話來，洪秀全又問了一句，他才說：“陛下，臣巡城回來，見滿城饑民，又跟在臣後麵亂嚷，臣以為這對天國不好看，就領到了臣家門口，將臣僅存的幾石糧拿出來了，臣並無多餘之糧，也不是收買人心，隻是看饑民可憐……”
洪秀全冷笑道：“那你是說朕不可憐饑民了？”
“臣不敢。”李秀成委屈得快哭了。
洪秀全說：“你又來奏何事呀？不會是又讓朕棄守天京跟你四處流浪吧？”
李秀成說：“李容發率三千人去句容護糧回天京又叫曾妖頭的軍隊劫了，現在運一粒糧進城都很困難，我們是坐吃山空，與其讓市民困在城裏挨餓，不如放他們一條生路，讓他們出城去吧。”
洪秀全又氣又恨斥責說：“你還是個領兵打仗的大帥？你連常理也不懂了！這時候放百姓出城，不是等於告訴敵人，城中已斷糧了嗎？不是等於讓敵人加緊圍困嗎？”
李秀成不得不爭辯說：“我們就是不放饑民出去，難道曾妖頭會算不出我們有無存糧，能支持多久嗎？”
洪秀全說：“絕不放人出城。一放人，人心必亂，軍心必亂，人人都會失去守城信心。一個大將，應該臨危不懼，你這樣驚慌失措，能成得了什麼大事！”
一席話罵得李秀成委屈萬分，卻又無可奈何。
18.天王府門外出了天王府，李秀成沒等牌刀手牽馬過來，見石益陽在真神殿榮光門下的幾十麵大鑼下等他呢。
李秀成料定又無好事，忙問：“搶粥搶出事了？”
“搶了個人仰馬翻。”石益陽說，“這倒是小事。方才幾十個守城將領都氣呼呼地來找你了，有的都傷心得哭了。”
“怎麼了？”李秀成問。
石益陽說：“所有的城門守將全換上了洪姓人，總管是洪仁發，他口口聲聲說，天王有令，重要防地，都要換上最可靠的人，誰最可靠？當然是姓洪的。”
李秀成再度深深地被刺傷了，他垂下頭，一句話也說不出來。
石益陽說：“這就是你回天京來盡忠報國的報答，你後不後悔？你若是聽了李世賢的話呢？”
李秀成吃驚地抬起頭來，說：“你怎麼知道李世賢和我說了什麼？”
石益陽說：“我偷聽了。”
李秀成說：“你千萬不能說出去，天王更會起疑心了。”
石益陽說：“我敬重你毅然回京的舉動。明知受委屈，明知回天京會捆住手腳，你還是不顧個人得失回來了，那，你就什麼也別計較了，時間是衡量忠奸的最好的尺度。”
李秀成上了馬，說：“受委屈我並不在乎，我怕的是由於無端的猜忌而使本來行之有效的提議也不被采納呀。”
19.天王府上書房洪秀全為了表現鎮定，他扶病上朝，已經一連幾日了，他天天題寫嘉勉之句給守城將領，意在打氣。
現在他又寫了一幅字，是“臨危不亂”四個大字，侍立在一旁的傅善祥問：“這是賞給誰的呀？”
“朕自己留著。”洪秀全頗為得意地欣賞著自己的字，說，“那李秀成沒等怎麼樣就亂了方寸。”
傅善祥感到是機會了，趁機進言：“李秀成這人膽小心細，他不是亂了方寸，他是想得很細的。”
“膽小？膽小是什麼意思？”洪秀全警惕起來。
“膽小就沒有反骨。”傅善祥說。
“你是為李秀成來當說客的嗎？”洪秀全冷冷地目視著傅善祥說。
傅善祥說：“李秀成沒給過我一文錢的賄賂，我與他無親無故，我說的是李秀成的事，可想的是天朝的事。”
洪秀全這才冷靜下來：“你說吧。”
傅善祥說：“用人不疑，疑人不用。你又想指靠李秀成保天國，又疑心他不忠，最終會把忠臣也逼到不忠的地步。”
“這反倒是朕的不是了？”洪秀全說。
傅善祥說：“陛下為什麼封他為忠王，合朝文武都知道陛下給了他一塊‘萬古忠義’的禦匾，昨天還是萬古忠義，今天便視為逆子貳臣了，這臣不知是怎麼回事。”
洪秀全雖心裏感到理虧，可疑心病並沒有解除，他說：“他一回天京就勸朕出走，好端端地棄守天京，這是什麼意思？”
“這是好心。”傅善祥說，“陛下，倘李秀成有二心，他就不會回來，他手裏有兵權，走到哪裏都是前呼後擁，他至少可以像石達開那樣，你奈何他不得，他何必來與陛下一起坐困危城？”
洪秀全不想就這個話題再談下去，就說：“朕也沒把他怎麼樣啊。”
“還要怎麼樣？”傅善祥說，“連十三座城門的鎖鑰都從李秀成的部將手裏奪下來，全交給了洪姓人了，李秀成會怎麼想？他的部下會怎麼想？出生入死十幾年最後落得這麼個下場，不要說李秀成，連我都看著心酸、不平。萬一清妖攻城，就靠洪姓子弟來守天京嗎？”
洪秀全問：“你想怎麼辦？”
“把十三座城門鎖鑰重新交給李秀成。”傅善祥說，“對李秀成加以安撫，讓李秀成和他的將士與陛下一德一心，度過危難。”
“這事不要你管。”洪秀全卻又問起了另外的事：“那二百多個封王詔旨頒發了嗎？”
傅善祥已經氣得不行了，她說，一都到這個地步了，還想濫封王侯？”這二百多個王，她已拖了一段時間了，洪秀全的固執，已經與楊秀清覆滅前很相像了，那時她想到的是走，不願親眼看到東王悲慘的結局，現在曆史又把她推人了相似的漩渦，她傷心、絕望，連跳出漩渦的勇氣和願望也沒有了，她隻能與這艘百孔千瘡的航船一道沉入黑暗的水底了。