1.杭州外圍富陽左宗棠大營（一八六四年三月）現在的左宗棠誌得意滿，他終於不經科舉走上了鹹豐皇帝為他設計的升官之路，他以閩浙總督兼署浙江巡撫的職銜統馭三萬精銳楚軍，正想打下杭州。
他在召開軍事會議時一點都不隱晦地說：“滌生公打下安慶，賞了太子少保銜，李少奎打下蘇州，也賞了太子少保銜，我左宗棠拿下杭州給他們看看。”
部將蔣益洋說：“長毛自發生叛降後，已喪了元氣，桐鄉的長毛守將何培章一降，浙江東北部的州縣已全克服了。不過，李鴻章的淮軍程學啟卻從北麵南下攻了嘉定，不能又讓淮軍拔了頭籌。”
左宗棠說：“我種樹，他人摘桃？天下沒有那麼便宜的事。馬上改編叛降的長毛，讓他們充任前驅，去攻湖州、杭州，叫他們自相殘殺。”
部將劉典說：一長毛新降，不可靠吧？”左宗棠說：“隻要他們打頭陣，主力還是我們楚軍。同時，我已請求洋人德克碑的‘常捷軍’協助攻杭州。”
蔣益洋說：“大帥不是曆來反對用洋人助剿的嗎？”
左宗棠說：“李鴻章靠洋人的常勝軍打了勝仗，皇上、太後都沒有責難他，反加褒獎，我為什麼那麼傻，況且恭親王執政以來，與洋人關係甚好，他們都是會讚成的。”
2.餘杭汪海洋行署汪海洋自脫離石達開回保天王以來，屢立戰功，一年前就封為康王了，他率兵在餘杭，聽王陳炳文守杭州，此時太平軍在浙江北部隻剩了兩座孤城。
在研究軍情時，陳炳文說：“杭州、餘杭我們肯定是守不住了。我們撤出後往哪裏走？不能盲目行事。”
江海洋說：“一是向湖州輔王他們靠攏，一是由德清經昌化進人皖南。”
陳炳文說：“我們必須想一個辦法，在撤出時減少傷亡，要盡力保存實力。”
汪海洋說：“不大可能。現在，左宗棠把洋人的‘常捷軍’也借來了，他們的洋槍、洋炮很厲害。左宗棠這人和我們交戰這麼久，你還不知道嗎？他是個心狠手辣的人。”
陳炳文突然記起來了，問：“你和左宗棠見過麵，是嗎？”
汪海洋說：“是啊。那是咱們攻長沙的時候，十多年前的事了。左宗棠化了個名到太平軍裏探虛實，翼王很器重他想留他為太平天國效力，可東王不容，疑心他是清妖奸細，要殺他，還是我給他及時送了信，放他一條生路呢。”
陳炳文樂了：“這麼說，你還是他的救命恩人呢。”
汪海洋說：“我還掌握著他的罪證呢，他給翼王留過一幅字，寫的是‘身無半畝，心憂天下’，可惜我第二次去找他時，在湘潭大戰時丟失了。我要向清妖皇上奏他一本，他就是通匪的死罪。世上的事真是難說呀，那時我若不救他，讓東王一刀斬了他，我們今日不是少了個凶狠的敵手了嗎？”
陳炳文說：“沒有左宗棠，也會有右宗棠、前宗棠、後宗棠的。”
汪海洋突發奇想，他說：“我去見見左宗棠怎麼樣？”
陳炳文說：“你去見他？那不是送上門去了嗎？你以為他會念舊情嗎？”
江海洋說：“他左宗棠也是人，他不幫我辦什麼事，也不至於殺我頭。”
陳炳文問：“你想讓他網開一麵？”
江海洋說：“我想，左宗棠必是立功心切，急於下杭州，如果我說服他不對咱們窮追猛打，咱們可以把杭州給他，如何？反正咱們也要撤守。”
陳炳文說：“這倒是個妙計。可你去了畢竟有風險。”
江海洋說：“你別為我擔心，我一定沒事，我有辦法讓左宗棠講一回情麵。”
3.富陽左宗棠大營左宗棠熱情地接待了從前他很厭惡的洋人。德克碑對左宗棠說：“我們為大清政府打仗，士兵們要重賞才行。”
左宗棠說：“這請放心。攻剿時隻要肯出力，左某人當根據實著勞績上奏朝廷，必有重賞。”
德克碑又提出了一個令左宗棠意外的問題：“士兵們也要女人。”
左宗棠有幾分惱火，心想這成何體統！他看了蔣益洋一眼，正待回絕，蔣益洋小聲說：“交我辦吧，我給他們包一些青樓裏的妓女就是了。”
左宗棠皺了皺眉頭說：“此事千萬不能傳出去，萬一有人彈劾，那可是我們楚軍的一大醜聞了。”
於是蔣益洋對德克碑說：“請跟我來，左大帥不管女人的事，我管。”
德克碑衝左宗棠笑笑，跟蔣益洋走了出去。
左宗棠拿起一份蓋了軍機處銀印、信封上標明“四百裏”字樣由兵部飛遞的廷寄，知道了曾國筌近日的戰績。他對劉典說：“一月底，長毛李秀成率部出城往攻鍾山，曾國筌、朱洪章迎頭痛擊，乘機攻占了長毛的天保城。現在曾國筌已經堵住了天京神策門。湘軍已完成了對南京的包圍，看來，南京指日可下了。”
劉典說：“打下金陵，曾大帥可是天下第一巨了，皇上說過打下南京者可封王啊。”
左宗棠心裏頗不是滋味，他說：“我們必須在最短時間打下杭州。在兩宮太後看來，杭州總比金陵好打吧？”
劉典說：“不那麼容易。那在海洋、陳炳文都是長毛悍將，很能打仗的。”左宗棠臉上現出了焦灼神色。
一個戈什哈進來報告：“大人，一個杭州城裏的巨商，說是大帥的舊友，他來見大帥。”說著遞上了一張名刺。
左宗棠說了句“杭州城我沒有什麼故舊啊”。接過名刺看看，上麵印著“福聚元票號王海陽”。左宗棠搖了搖頭，說：“記不起這王海陽是什麼人。”不過他想了解一下杭州敵情，就說：“請王先生進來吧。”
汪海洋一身商賈裝束地進來了，左宗棠看了半天，雖有幾分麵熟，始終想不起在哪裏見過。給他讓了座後，左宗棠試探著問：“先生很麵善，一時記不起足下……”
汪海洋笑道：“左大帥是貴人多忘事呀。當年大帥身無半畝、心憂天下的時候，不是我放大帥回柳莊的嗎？”一聽此言左宗棠臉色陡變，心跳如打鼓，他認出麵前的人正是那個汪海洋，如今守餘杭的太平軍康王。他不能讓任何人在場，哪怕是心腹劉典。他對劉典說：“你先去看看蔣益淬那裏，給洋人辦那事千萬別張揚。”
劉典知是支他走，識趣地出去了。
左宗棠心有餘悸地親自起身關了門。
汪海洋笑了：“我隻身人虎穴都不怕，大帥怕什麼呢？大帥別來無恙嗎？”
左宗棠說：“你來找我幹什麼？想必是走投無路，也想投誠嗎？”
汪海洋說：“出了幾個軟骨頭，你就以為太平軍個個都是貪生怕死之輩嗎？”
左宗棠一聽他不是來投順的，不覺緊張起來：“那你想幹什麼？”
“來看看老朋友啊。”汪海洋是個沒有文化的人，此時在自稱當代大懦的左宗棠麵前卻顯得氣度恢宏、瀟瀟灑灑，他說，“你看多有意思，大帥隻身一人去見翼王石達開的時候，也還是個布衣，我那時不過是翼王手下的牌刀手。如今你是紅頂子一品大員了，我也當上了太平天國的康王，你我在杭州城下兵戎相見，這不是太有趣了嗎？”
左宗棠給他倒了一杯茶，因為手抖，不小心把蓋碗的蓋子碰掉在地上。汪海洋彎腰拾起杯蓋，衝他笑笑。
左宗棠不能不與他虛與委蛇：“這是巧合，也許是曆史的必然。翼王石達開那麼健談，那樣才華橫溢，不也化作大渡河邊一堆白骨了嗎？”
江海洋說：“他如果不出走，也許不至於有那樣的結局。如果當年左大人當了我們太平天國的軍師，你認為太平天國會怎麼樣？比現在興旺，還是比現在不如？”
左宗棠最怕提起這段往事，臉上一陣紅一陣白，他隻能矢口否認：“我是不可能參加你們的長——太平軍的。”他險些順口說出“長毛”來。
“我知道你不敢承認。”汪海洋說，“一個紅頂子大員如果有投過太平軍大營的曆史，是什麼罪？大辟，還是淩遲？”
望著汪海洋的笑臉，左宗棠一陣陣心驚肉跳，他問：“足下是來敲詐我的嗎？
我是絲毫不懼的，何況，我沒有任何把柄在你們手上，發匪之詞，誰人肯信？”
汪海洋靈機一動，說：“大帥如此健忘！你忘了，你寫了一幅字給翼王？”身無半畝，心憂天下，讀破萬卷，神交古人’這十六個字的字畫，現在我手上。”
左宗棠說：“那不是我寫的吧？有我的署名嗎？我這十六個字的名言已傳遍海內，誰都可以摹仿的。”
汪海洋笑起來：“足下自以為高明。你當年題款寫了個高季左，調過來不正是你的字左季高嗎？你能騙得了明眼人嗎？”
左宗棠那凸起的、亮光光的額頭冒出了細密的汗珠，這幅字畫倒成了他的心病。
他的語氣和氣得多了：“這幅字畫嗎？隻是感歎身世的，並無什麼有礙處。”
“是呀。”汪海洋步步緊逼地說，“可是，有了贈翼王的上款，可就不妙了吧？
我若想害你，隻要拿了它送到北京軍機處去，大帥想想，可怕不可怕？”
左宗棠不得不攤牌了，他凸著他那一雙金魚樣的眼睛，問：“足下可否明說，你想要怎樣？”
“我能怎樣？”汪海洋說，“你不是很得意嗎？你認為杭州指日可下了，是不是？”“這是毋庸置疑的。”左宗棠說，“李鴻章的隊伍從北麵壓過來，我從南麵、西麵包抄過來，你沒有後援，沒有糧草接濟，你能支持多久？”
汪海洋說：“半年總可以守的。我已在杭州、餘杭兩城存了夠吃七八個月的米。
我若守半年，大帥急於建功的美夢不就落得一場空了嗎？”
這話正擊中了左宗棠的要害，他沉默了半天，仍不得要領，又試探地問：“你是想讓我緩攻嗎？”
江海洋說：“咱們達成一個君子協議，如何？”
左宗棠說：“你讓我撤走？”
“那你也不好向你的主子交差呀。”江海洋說，“大帥急於建功，急於拿下杭州，我可幫你這個忙。我們可以撤出杭州、餘杭。”
“條件呢？”左宗棠問。
江海洋說：“網開一麵。把通往德清的路讓開，不準伏擊、攔截，當然可以虛張聲勢地打一打。這樣我們就兩全其美了，我們安全轉移，不在浙江你的地盤給你惹麻煩，你也可以占了杭州，向朝廷去請功了，如何？”
左宗棠心裏大大地鬆了一口氣，這條件不但不為苛刻，反倒是正中下懷，朝廷哪知道你到底斃傷多少太平軍？隻要杭州拿下，即使是一座破破爛爛的空城，也是令太後多吃一碗飯的大喜訊。
左宗棠決定一試，他說：“可以答應足下的請求，隻是事情要做得機密才行，你們想在什麼時候撤出杭州？”
“後天晚上，怎麼樣？”汪海洋問。
左宗棠想了想，說：“我答應你。不過，我不能不裝模作樣地打一打，我已請來了洋槍隊，炮火總要轟擊的。”
一你們隻管轟，隻讓開北門就行了。”江海洋說。
“一言為定。”左宗棠說。
“你要不信守諾言呢？”汪海洋說。
左宗棠說：“我左宗棠辦事，向來是言必信，行必果。”
“你不要心存僥幸。”江海洋說，“你膽敢玩弄詭計，半路埋伏截殺，那我就會讓你左宗棠掉腦袋，你不仁，我則不義。”
左宗棠知道汪海洋指的是什麼，他多想討回那張字畫呀。汪海洋看透了他的心，就說：“你是不是在打主意想追回那張畫？這是你的心病，有這張畫在我手裏，你沒法睡安穩覺，是不是？”
左宗棠說：“我夠朋友，也希望足下夠朋友。”
汪海洋說：“這麼多年沒有出賣你，我已經很夠朋友了。你現在想不想把我扣下殺掉？”
左宗棠說：“兩國交兵尚且不斬來使呢，何況你又是我的故人。”
汪海洋說：“你殺了我也奪不回你的字畫，我來之前早已交給妥當之人保管，你膽敢對我下毒手，我的朋友會星夜進京，拿那張字畫去出賣。”
左宗棠的心又沉重起來。他呆呆地瞪著一雙金魚眼睛，不知該怎麼對付汪海洋好，他所能做的隻是一再保證，對汪海洋絕無加害之意。
汪海洋說：“你半路如不攔截，讓我們安全撤出杭州、餘杭，半月後，我將派心腹把你的那張字畫送還。”
左宗棠說：“好吧，須是要足下君子一言的承諾了。”
4.杭州城下（一八六四年三月三十一日在）德克碑的洋槍隊在轟城，大炮在南城上不斷爆炸，煙霧騰騰。
左宗棠、蔣益洋親自在城外觀戰。
蔣益洋有些奇怪地問：“怎麼長毛不還擊？是沒彈藥了嗎？”
左宗棠不語。
蔣益洋說：“應在德清、昌化布置伏兵，萬一長毛從北麵潰逃，可以迎頭痛擊。”
左宗棠說：“他們哪還有能力突圍？我要在杭州城裏親眼看到陳炳文、汪海洋的覆滅。”
5.杭州北門外陳炳文已率兵悄悄出了北門，這裏果然沒有敵軍埋伏。
太平軍衝出很遠了，與汪海洋合兵一路，江海洋回頭看看杭州城上的煙火，對陳炳文笑道：“這一回左宗棠夠朋友。”
陳炳文說：“他叫你那字畫拿下馬了。”
“叫他等吧。”江海洋說，“那字畫早丟了，左宗棠下半輩子也別想有一日安穩覺了。”
兩個人哈哈大笑起來。
6.天京忠王府（一八六四年五月十日）李秀成召集緊急軍事會議，他說：“昨天得到情報，朱洪章今天在營中祝壽，曾國筌、鮑超這些人都要去飲宴。我們可趁機殺出城去，直搗朱洪章大營，隻要拔去了這個釘子，天京之圍就鬆動了。”
部將都摩拳擦掌，都說：“這是一次難得的機會。”
石益陽說：“讓出征將士吃飽。”
有人說：“一人一頓隻有一碗粥，怎麼打仗？”
李秀成說：“我去找天王，從天王府裏挖出一點糧來。”
7.朱洪章大營夜裏的朱洪章大營一片燈火，離很遠就聽到了喝酒猜拳的喧嚷聲。
李秀成親率將士來摸營，當他們發一聲喊衝入敵營時，發現營是空的，隻有幾十個兵在那裏裝模作樣地飲酒。
李秀成對帶了女兵助戰的洪宣嬌說：“上當了！你們女營先撤，我掩護。”
洪宣嬌大聲喊：“錦繡營後衛速變前軍，立即跑步回城中！”
她們剛衝出大營，湘軍已四麵八方圍攻上來，殺聲震天。
太平軍被重重圍在中間，左衝右撞，奮力衝殺，許多將士紛紛倒地陣亡。
8.天王府後林苑李秀成、石益陽和洪宣嬌進宮來時，人人帶傷，個個血染征袍。
傅善祥從裏麵迎出來，大吃一驚：“偷營失敗了？”
李秀成說：“我該死！敵人的這小伎倆都讓我中計，我太急於打破封鎖了，結果陣亡了一萬多將士。”
傅善祥歎了口氣，說：“你們設法換換衣服，就這麼來了，天王看了會更傷心。”