洪宣嬌說：“不必換了，讓他看看我們是怎麼血戰的，也讓他清醒清醒。”
李秀成問：“天王病勢如何？急急忙忙叫我們來，是不是重了？”
傅善祥說：“病勢越來越重，可又拒絕服藥，你們一起勸勸天王……”
9.天王寢殿洪秀全臥在病床上，麵色憔淬，已是病人膏盲的光景，但神誌還清醒。當李秀成等人來到天王臥榻下跪下時，洪秀全看到了他們征施上的硝煙、血跡，洪秀全說：“你們又上陣去廝殺了？”
李秀成說：“臣等願為天王灑盡最後一滴血。”
在這一瞬間，洪秀全似乎清醒了，也後悔對李秀成的猜忌了，他伸出枯槁的手，拉住李秀成的手，說：“天京全靠你了，天國也全靠你了。”
李秀成說：“還望天王保重身體，天王康泰，是萬民之福啊。”
洪秀全說：“朕可能要回到天父那裏去了，朕惟一不放心的是天京……無論如何不能落入敵手。”
李秀成說：“臣等會固守天京，將來外麵的將領勤工之師一到，天京就會轉危為安了。臣等懇請天王服藥，藥石之力不可不信啊。”
洪秀全說：“朕知道自己是怎麼回事，什麼藥也治不了命的，朕之一切均在天父手上操縱著，聽其自然罷了……”
李秀成又說：“方才得到情報，扶王陳得才得知天京危難，已率大軍從陝西殺回，人鄂東後，橫掃皖省，正在馳援天京，諒不久即會到達。”
洪秀全說：“忠王要忠朕，扶王要扶主，朕無憂了。”
10.北京養心殿東暖閣慈禧太後正在卸妝，聽門外安德海問了一句：“主子安歇了嗎？”
坐更的小太監忙說：“還沒有，要去回嗎？”
慈禧太後諒有緊急公事，就問：“小安子嗎？什麼事呀？”
安德海進來跪稟：“回主子，有六百裏加急奏報。”
西太後從宮女手中接過黃匣，一看奏折是從浙江來的，是左宗棠的專折，是報喜，西太後看了後，高興地說：“杭州攻下來了！托祖宗洪福啊，小安子，去請東太後，再去叫了恭王爺來！”
安德海在門檻外說：“回主子，這麼晚了，又不是十萬火急的事，是不是等明天……”
西太後斥道：“要你多嘴！你去！”
安德海說：“這會兒軍機處有值夜的軍機章京，叫他們拿了給六爺看就是了。”
“掌嘴！”西太後不很嚴厲地喝了一聲，“你越來越不像樣子了，快去。”
安德海這才說：“奴才這就去。”跑了出去。
11.西太後辦公的養心殿（東曖閣）慈安太後和恭親王奕沂被叫來了，他們看了奏折後都麵帶喜色。
奕訴說：“嚇了我一跳。從前大行皇帝在時，一到半夜三更喊我來，總是提心吊膽，不是這地方叫長毛攻占了，就是哪個督撫大員叫長毛殺了，四處告急……”
慈禧太後說：“怎麼，叫你過來聽聽喜訊耽誤了你的覺嗎？”
奕沂說：“太後說哪去了！這樣的好消息天天有，奴才也不煩，不睡覺也樂意。”
“這左宗棠還不是個白吃飯的。”西太後又拿起了他的折子，“字寫得也不壞，可不怎麼正道，不是橫平豎直。”
奕沂說：“自成一體。”
慈安太後說：“大行皇帝在時，就把左宗棠的名字寫在屏風的賢良榜上了，那時左宗棠還是個白丁，先帝識人哪。”
慈禧太後問：“按例，該給這左宗棠什麼封賞啊？”
奕沂說：“按李鴻章打下蘇州的成例辦吧。賞黃馬褂、加太子少保銜。”
西太後說：“這樣不虧待他了，是吧？”她是在問東太後，東太後說：“前有車，後有轍，他也別高過曾國藩、李鴻章去。”
慈禧太後說：“這幾個漢人都是書生，怎麼都會帶兵打仗呢？反倒比勝保、僧格林沁、和春這些人強，這是怎麼回事？”
奕訴說：“八旗兵光抽大煙了，怎能打仗？”
“這得好好治理才行。”慈禧太後說，“這漢人手裏都有了重兵，行不行？我看得防著點。萬一他們若造起反來，我們怎麼辦？”
恭親王說：“奴才已經防著這一手了，現在是不得不用他們，一旦長毛滅了，還能讓他們帶兵嗎？”
慈禧太後點了點頭，說：“現在隻等打下金陵了，那曾國藩哥倆打了保票，可拖了這麼久了，怎麼不見捷報來？是不是力量單薄呀？”
“太後聖明。”奕訴說，“東南四省的軍務已都歸曾國藩節製，可他一直不管浙江。”
“為什麼？”西太後問。
“可能怕招怨。”奕訴說，“左宗棠是個尖酸刻薄之人，沒有曾國藩那麼敦厚，曾國藩有意將浙江劃出去。”
“這可不能準他。”西太後說，“湖州不是還有發匪未剿完嗎？”
奕訴說：“是。發逆楊輔清有幾萬人據著湖州。”
慈禧太後說：“讓左宗棠加緊進剿，然後騰出手來去幫曾國藩一把。說一千道一萬，隻有占了天京，才去了心病。”
“太後聖明。”奕訴說。
“那李鴻章的淮軍在哪裏？”西太後又問。
“此前在嘉定。”奕沂說。
“怎麼也打到浙江去了？”西太後問。
慈安太後也聽明白了：“左宗棠那兒也沒多少長毛了，還用他去幫忙嗎？”
西太後說：“下旨給李鴻章，讓他移師南京，與曾國藩一道去打下南京，也別叫曾家人占了全功。”
“奴才就叫軍機們擬旨。”變沂說，“為了盡快掃平發匪，奴才以為，曾國藩還要破例重用。”
“他已權挽四省，還怎麼重用？”西太後問。
“那除非讓他回北京來當大軍機了。”慈安太後說。
“他回來，指望誰帶兵打長毛？”慈禧太後又提出了質疑。
“這好辦。”奕訴說，“可賞他個協辦大學士的銜兒，他會更加賣力。”
西太後說：“我恍惚記得，先帝在日，說過這樣的話，誰剿滅了長毛，破了南京，可封王，不論他是不是八旗人。”
奕折道：“是有此話。可這是違反祖製的呀。”
西太後哼了一聲，說：“我和慈安太後垂簾聽政，他們不也跳出來說違反租製的嗎？”
這一說奕折不敢再多言了。
慈安太後說：“這事且不忙，南京也沒打下來廖從長計議。”
奕沂又來了一句“太後聖明”。
12.安慶曾國藩衙門曾國藩看到了軍機處用六百裏加急飛遞的上諭後，心情煩躁，三角而有棱的眼睛有些呆滯。
恰巧弟弟曾貞幹從外麵進來，他說：“我下午就押運糧食和銀子回南京。”
曾國藩忽然饒有興趣地問：“你們運去幾十萬兩銀子了，又是餉銀，又是賞銀，大概好多將士都是宦囊鼓脹了吧？”
曾貞幹說：“有的湘勇，幹了四五年，隻要不戰死，也有幾千兩銀子了。”
“他們都把銀子放在何處？”曾國藩問，“總不能帶在身上吧？放在大營裏也不方便啊。行軍打仗，不能一人馱幾箱黃白之物啊。”
曾貞幹大笑起來：“大哥真呆。”
“我怎麼呆？”曾國藩問。
曾貞幹說：“定期有人回鄉，有人雇船往回運，有人家裏來專人取，大營裏才沒有銀子呢。”
曾國藩說：“原來如此。我從前說過，文人不愛錢，武將不惜命，就攻無不取了。現在，我一手創建的湘軍，上上下下這麼愛錢，為何也能打勝仗呢？”
曾貞幹說：“大哥說的是武將不惜命，沒有說武將不愛錢啊！武將愛財而又舍命，大概一樣戰無不勝。”
兄弟二人不禁大笑。
曾貞幹問：“大哥不是有信給九哥嗎？”
“不寫了。”曾國藩以他那特有的移時不語的目光長久注視著曾貞幹。曾貞幹不敢看他的眼睛，就避開了，曾貞幹說：“郭嵩燾說過，你的眼睛最叫人害怕，他說是見者悚然。”
曾國藩說：“其人優劣，心地如何，沒有能逃過我眼睛的。你知道我為什麼看你良久嗎？”
曾貞幹問：“大哥看我心優劣嗎？”
“我看你心中空洞無物。”曾國藩說，“朝廷一日內連下六道上諭，令李鴻章從浙北移師金陵，你明白其中之意嗎？”
曾貞幹果真想得很簡單：“朝廷急了，怪咱們慢慢吞吞。李鴻章的洋槍洋炮是很厲害的。他若一到，打下金陵，指日可待了。”
“老九也會這麼想嗎？”曾國藩撚著他的胡須問。
“他倒不這麼想。”曾貞幹說，“九帥的胃口可大了。他從小就是這樣，恨不能全天下的事他一人包辦。”
“他比你有心計。”曾國藩說，“朝廷是不想讓咱曾家占了全功，功高震主啊。
我倒不想震主，更沒有野心，不過到嘴的肥肉讓與人，我也心有不甘。我的意思你明白了嗎？”
曾貞幹經他點撥總算開了竅，他說：“明白了，我回去和九帥抓緊攻城，搶在李鴻章到來之前攻下南京。”
“對了。”曾國藩那三棱形眼裏閃著光，他說，“李鴻章如是聰明人，他應當別靠近別人的禁地。”
13.嘉定李鴻章書房李鴻章的書房正麵牆上，張掛著一幅中堂，是他自己手書的座右銘：“仰酬君闌，遠對朋友，不要錢，不怕死。”
李鴻章倒顯得十分悠閑，手裏拿一本有插圖的書在看。程學啟進來了，見他在看書，湊過去看看，說：“大帥看起了洋書？”
“譯得不好。”李鴻章說，“不過很有用，是造船的書，我想在上海、福建開設船務局。洋人靠什麼欺我中國？不過是船堅炮利嗎！”
程學啟說：“處處學洋人，我們不也成了洋人了嗎？”
李鴻章笑道：“你那鼻子高不起來，眼珠藍不起來，你怕什麼？”
程學啟說：“隊伍都整裝齊備，什麼時候放炮啟程？”
李鴻章眯起他那對細長的總是帶三分笑的眼睛，問：“往哪裏開拔呀？”
“一天六道上諭，不是讓我們去助攻金陵嗎？”程學啟說。
李鴻章說：“不去。”說得很平淡。
程學啟勸道：“這可是抗命啊。”
李鴻章說：“抗命與奪人口中肥羊相比，哪個輕哪個重？”
程學啟說：“大帥說什麼，沐恩不懂。”
李鴻章哈哈大笑了。他說：“曾公是我的座師，他派他弟弟子植、季洪圍攻南京已快兩年，現指日可下，我們去幹什麼？去搶人功勞？去火中取栗？去分人一杯羹？多麼討厭。我已給子植寫了一封信，叫他放心。”
“大帥怎麼寫的？”程學啟問。
李鴻章拍了拍剛剛上了火漆的信，說：“我告訴他，我不去，我不能窺別人臥榻，不能近別人禁地，叫他放寬心全力攻打，必得全功。”
“大帥真仗義。”程學啟說，“可是那六道上諭不是兒戲呀。”
“這好辦。”李鴻章臉上依然是笑眯眯的神態，“他們打下金陵，一俊遮百醜，朝廷就誰也不責怪了。隻有打不下來，才究人之過，那我可要倒黴了。”
14.天京天王宮殿（一八六四年六月三日）洪秀全已經處在彌留之際了，殿裏站滿了親人、朝臣，李秀成、洪宣嬌、傅善祥和洪天貴福幼天王站在榻前。
為洪秀全號了脈的國醫李俊良離開病榻，神色憂鬱地對李秀成使了個眼色。
李秀成隨國醫走到窗下，國醫說：“挨不過今天了。”
李秀成戚然，對走過來的傅善祥說：“真是屋漏又遭連夜雨呀。後事都準備好了嗎？”
傅善祥說：“洪仁發他們在張羅。”
李秀成說：“國力衰微，天京危在旦夕，我看喪事宜從簡。”
傅善祥說：“洪家人不會答應。洪仁發、洪仁達要大操大辦。”
李秀成歎道：“那他們可就是為太平天國操辦喪事了。”
傅善祥推開了一扇窗子，晚風吹進來一絲涼意，竟有一片黃葉子飄在了水池中，她歎道：“一葉落而知天下秋風這才是春末呀，怎麼有了黃葉了呢？太不吉祥了。”
李秀成問：“今天是初幾？”
傅善祥說：“天曆甲子十四年四月二十一日。”
李秀成又走到了床前。
忽然洪仁發說：“天王精神好多了。”誰也沒有應和，都知道這是回光返照。
洪秀全睜開眼四下看了看說：“仁玕可惜遠在江西督師，沒在朕跟前。”
李秀成湊近洪秀全問：“陛下有何詔旨？”
洪秀全說：“朕要歸天了，天父在召朕回去，爾等大眾安心，朕向天父天兄領到聖兵，回來保固天京。”
就這樣，洪秀全走完了他五十年的人生之路，臨死之際還把希望寄托在他自己也感到虛妄的天父天見身上。
天王寢殿裏傳出了一陣陣哭聲，人們哭他們的精神領袖的去世，也是在哭他們賴以生存的天國末路的來臨，自然也是在哭自己的命運。
李秀成擦拭著淚水，說：“現在不是哭的時候，國不可一日無主，我們奉幼天王登基吧，這樣才能安天京人心，安太平天國天下人心。”
洪宣嬌把洪天貴相扶過來，李秀成第一個跪下去給這十六歲的孩子叩頭。
15.天京城牆上洪宣嬌全副披掛，領著錦繡館女兵在守城。李秀成走過來，說：“清妖在挖地道，用炸藥攻城。”
洪宣嬌說：“穴地攻城是我們太平軍的獨創，現在他們也學會了，來製服我們了。”停了一下她問李秀成：“我們能守多久？”
李秀成說：“全城不過三萬人，能戰鬥的人三四千而已，援軍盼不來，我看就是這幾天了。”
洪宣嬌說：“如果敵人攻入城中，我帶人死守死拚，你殺開一條血路，帶全部精壯衝出去，保護住幼天王，就是你的大功，你們殺奔江西去，去找幹王吧。”
李秀成說：“我與天京共存亡，是早已想好了的，你帶幼天王走。”
“你比我有用。”洪宣嬌說，“太平天國可以沒有洪宣嬌，不能沒有李秀成。”
她說這話時，已淚流滿麵了。她給李秀成跪了下去，說：“天王晚年辦事糊塗，委屈了你，看在天國的分上，我代天王向你托孤了，天王從前對不住你，今後會在天上保佑你……”
李秀成也哭了，他雙手扶起洪宣嬌說：“你放心吧，李秀成為太平天國粉身碎骨也在所不辭。”
晚風強勁地從城外空闊之地吹來，插在城頭的大旗呼呼作響，為了壯膽，也為了呼應，守城將士不時地吹牛角號，吆喝著：“看住——清妖！”
16.天京城下（一八六四年七月十九日）地道已經延伸到了城牆下。守城的女兵發現了，立刻先後有十幾個女兵在軍師罩蘭率領下從城上墜繩而下，與挖地道的清兵拚殺，用水澆濕敵人運來的火藥。