寡不敵眾，宜蘭等十幾個女兵很快都戰死城下，敵人又一次運來大批火藥。
火藥繩點著了，閃電般亮過後，是一聲閃雷般的響聲，城牆轟坍了二十多丈寬。
曾國筌在城外一聲令下，湘軍潮水般衝來，呐喊聲震耳。曾國筌騎在馬上大喊：“老湘營弟兄們，進城之後隨意三天，老規矩，第四天可就不許搶一針一線了！”
湘軍擁入了城牆缺口，洪宣嬌率女兵往來衝殺，她們排成三排，形成三個梯隊，揮刀和用火槍與擁來的敵人搏鬥。
第一排女兵倒下了，第二排衝上去，與敵人肉搏。最先衝進來的湘軍大多死在了豁口處，又一批衝來。
第二批太平軍錦繡營女兵都戰死了，第三批女兵又在鼓聲激勵下衝上來補上了缺口，繼續與衝上來的清兵格鬥。
城外，曾國筌看得呆了，二十幾丈寬的城牆的缺口堆滿了女兵的屍體，太平天國的女兵們用她們的血肉之軀壘起了一道城牆。
當第四批、第五批女兵們衝上來時，湘軍暫時撤下去了。曾國筌下令：“大炮，猛轟，我不信這些女人比城牆還抗打！”
城牆缺口處炸彈橫飛，黑色的硝煙、紅色的火舌在絞動翻滾。
錦繡營的女兵們大片大片地倒在血泊中。成千上萬的湘軍又一次發起了衝擊，女兵再也沒有力量抵禦，再也沒有多少血肉之軀可供填充了。
突然間，石益陽率一批生力軍來援了，也是清一色的女兵，她們又在豁口處的屍山肉海處與湘軍展開了殊死的肉搏。
湘軍扔下幾十具屍體清退了。
曾國筌騎馬來到距離城牆豁口幾十步遠的地方，見湘軍又一次退下來，他深恐功虧一簣，就一次次大喊：“先攻入城的每人賞一百兩！違令後退者斬！”
他的誘惑與約束在死神麵前沒有多大的力量，曾國筌無奈，從戈什哈手中奪過一把大砍刀，接連砍了幾個退得最快的湘軍的腦袋，清退止住了。
這時鮑超、李臣典的老湘營衝上來了，曾國筌為之一振，大叫：“鮑超、李臣典從那口子衝上去！”
鮑超、李臣典下了馬，赤膊帶頭往上攻。
潮水般的清兵終於攻進了天京城。
17.天王府往昔威嚴和豪華的天王府已是湯澆蟻穴的景象了，人人在逃難，或帶著金銀細軟，或扶老攜幼，四處奔逃。供仁發、洪仁達在院子裏指揮牌刀手們把大量的金銀財寶馱上馬背，可是當遠處傳來喊殺聲，有人跑來報信：清妖殺進來時，牌刀手們一哄而散，扔下洪仁發、洪仁達和女人孩子們哭喊連天。
李秀成、石益陽、曾憲帶幾十個騎兵從大門一直衝到了後麵，一見洪仁發他們還在馱金馱銀，就大聲說：“城破了，你們還顧得上金銀嗎？幼天王在哪？”
洪天貴福在人群裏哇一聲哭出來。
李秀成見他還穿著黃緞九龍袍，戴著兜金冠，就跳下馬，摘下他的金冠扔在地上，又剝去了他的龍袍，隻剩下了內衣。李秀成把他夾在馬背上，自己騰身上了馬，對宮中人喊了聲：“跟上，我們從早西門衝出去！”
李秀成擁著幼天王飛馳而去。石益陽跑了一箭地，突然說：“傅善祥呢？她怎麼不見？”
女官、宮女和洪氏家族的人隻顧跟上李秀成逃命，誰有心思管傅善祥？
石益陽掉轉馬頭又跑回天王府。
18.天王府在真神殿前，石益陽下馬，各大殿、小殿、偏殿，一直找到上書房、寢殿，到處是劫後的慘景，已經空無一人，天王府像一座陰森森的墳墓。
石益陽向後林苑走去。這時喊殺聲已經越來越近了。
清溪裏河還與從前一樣清澈，河上的畫舫仍停在如煙的綠柳下，一切都令石益陽產生強烈的物是人非的感覺。
她看見了傅善祥。她穿著一身純素的衣裳，頭上管的花也是白的。此時她在太湖石後蹲著在挖什麼。
石益陽跑過去才看明白，她正在埋東西，有天王的王璽，也有黃絹麵的封誥、文書，天王的詩詞手跡。
見了石益陽，傅善祥像什麼事也沒發生一樣平靜，隻輕輕問了一聲：“你怎麼還不走？”
石益陽大聲喊：“我來找你！走，快走！”
傅善祥把那些東西分別裝到鐵盒中，下到土穴裏，她不慌不忙地埋著土，說：“太平天國亡了，可太平天國的事該流傳人間。我埋的這些東西，不該落入清妖之手，他們會一火焚之。這裏有太平天國的天曆、《資政新篇》，各種文告、典章、封浩，還有天王的詩詞。有朝一日它們會重見天日的。那時，我們這些人可能早就化為塵土了，可後人該知道，在多少年前還有過這麼一群男女，曾經營建過一個美好的天堂，十四年啊……”
傅善祥說這些話的時候，眸子裏充滿了憧憬、向往，注入了多少深情，可石益陽依然透過這一往情深的表情看到了難以抑製的悲惋和淒傷。
她最後埋進土裏的是一塊晶瑩的血紅色的雨花石。那是傅善祥過生日時譚紹光送她的第一件禮物，她希望的也許是她和譚紹光化為泥土以後的永恒，雨花石仿佛是他們生命和愛情的結晶體。
她最後移了一塊太湖石壓在了上麵，當她從容地做完這一切時，她向畫舫走去。
“你跟我走啊！”石益陽奔過去拉她。
“我已經不能跟你走了。”傅善祥坐在畫舫裏，整理著頭發，說，“我的路走到頭了，我欣慰的是，我與天國同壽。我已經服了毒，好妹妹，你快走吧。”
石益陽這才發現，傅善祥的臉色越來越蒼白，嘴唇青紫，她安靜地閉上了眼睛，人世間的一切苦與樂、愛與恨都永遠與她無涉了。
石益陽帶著淚在後林苑上馬，這時她發現已有大批的湘軍狂叫著衝進了天王府，立即劫掠各殿，不顧一切地翻箱倒櫃搶東西。石益陽趁著人亂，衝出了天王府大門。
19.天京街上人城的湘軍在殺人，不管男女老幼，也不論是軍是民，見一個殺一個，天京街頭血流遍地。
在旱西門，洪宣嬌仍帶了幾百女兵在與衝進來的敵人拚殺。
曾國室進來了，他站在遠處看著女兵們拚殺。曾國筌大叫：“抓活的！誰抓住就賞給誰！”此言一出，更多的湘軍撲上來。
忽然，洪宣嬌和女兵們退出了殺場，一個個跳上了城牆，曾國筌沒明白是怎麼回事。在女兵們腳下早已堆好了一堆堆的幹柴，上麵撒了厚厚一層黑火藥。
洪宣嬌沉重而悲壯地喊了一聲：“天國裏見了，錦繡營的姐妹們！”
呼一下，大火騰空而起，女兵們挽手勾臂、互相擁抱著站在火中，大火很快吞沒了她們，城上還回響著她們悲壯的喊聲：“天國裏見！”
曾國筌簡直看呆了，湘軍也都看呆了。
20.天京街頭洪仁發、洪仁達和許多洪氏家族的人，還有很多宮女，都沒能及時出逃，此時都被繩索拴著擁回到了天王府。洪仁發、洪仁達已經換上了百姓服裝，縮在人群後。
21.天王府曾國筌、曾貞幹、鮑超、朱洪章、李臣典等人站在天父台上。麵對這些宮中人，曾國筌問：“誰是洪秀全的親戚、本家呀？”
沒有人出聲。
曾國基拉出一個小官女，說：“你指。”
小宮女嚇得說不出話來，曾國筌一刀砍下了小宮女的頭。
他又拎出了第二個官女：“你是想死，想活？”
這個小宮女戰戰兢兢地麵向人群，指了指洪仁發、洪仁達，又指了洪秀全的幾個小兒子。
曾國整審視打量著洪仁發，問：“你是誰呀？怎麼換上老百姓衣服了？”
洪仁發說：“你老爺我是太平天國信王洪仁發，天王的哥哥！”
“他呢？”曾國筌用滴血的刀尖指了指洪仁達。
“他是我弟弟洪仁達，勇王。”洪仁發說。
曾國筌說：“這麼說，你們倆不能隨便吃一刀了，你們得千刀萬剮才行。”他在台上走了幾步，問：“洪秀全在哪裏？真的死了嗎？”
洪仁發、洪仁達都一聲不吭。
曾國筌又從人群裏抓出來一個四十多歲的老宮女，說：“你說。”
老宮女姓黃，她說：“天王確實死了，來不及發喪，埋在後林苑了。”
“你領我去掘出來！”曾國筌說。
洪仁發大叫起來：“禽獸！你還要鞭屍嗎？”
曾國筌說：“你說對了。洪秀全造反十四年，令天下生靈塗炭，罪孽深重，死有餘辜，當然要鞭屍三百！”
22.後林苑士兵押著黃姓宮女來到後林苑，她在清溪裏河畔一處指了指：“就在這裏。”
士兵們揮鍬開始挖墳。
曾國筌問那個老宮女：“聽說洪秀全有一個美麗絕倫的王娘，叫傅什麼？”
黃姓宮女說：“叫傅善祥。不過她不是天王的王娘，是女狀元。”
曾國筌說：“在我們抓到的這些人裏，有傅善祥嗎？”
黃姓宮女說：“我好像沒看見。”
曾國筌說：“你用心去找，你隻要找到了傅善祥，我給你一百兩銀子，還免你一死。”
黃姓宮女說：“那我去找……就怕，就怕已經跑了。”
正說到這，見一群兵爭先恐後跳到清溪裏河的船上看什麼，曾國筌問：“看什麼呢？”
一個貼身衛兵說：“船上有一個一身白衣服的女官，死了，好像是自殺的，人死了還像仙女一樣標致。”
曾國筌看了黃姓宮女一眼，說：“你跟我來！”
曾國筌到了畫舫上，看到了雖然已死卻栩栩如生的傅善祥，不禁吸了一口涼氣，回頭問老宮女：“我敢斷定，她就是傅善祥，對不對？”
那宮女惶惑地點了點頭。
曾國筌說了聲：“找口棺材，把她葬了吧，這也是個有氣節的烈女。”
這時，士兵們蜂擁過去，原來洪秀全的墳墓已經掘開。好多人伸長脖子看，洪秀全黃緞裹身，尚未腐爛。有人說：“龍袍還沒爛呢！”有人說：“天王這樣啊！
是有點福相！”“那玉帶是純金的吧……”
曾國筌向那裏走過去。他對站在身旁的鮑超說：“掘地三尺，也要找到那個金印，那是傳國王筌呀。”
鮑超說：“洪秀全已死，他們沒料到金陵這麼快陷落，誰也不會來得及藏起金印，找，我一定能找到。”
23.天京城外石益陽騎在馬上飛一樣奔馳，她不斷地碰上人城的清兵，她躲躲藏藏，快要天亮時，發現前麵有一些人影在動，她快馬追上去，立刻認出了是李秀成他們，他們全是步行，幼天王洪天貴福也雜在人群中踉踉蹌蹌地走著。
石益陽追上他們以後，把馬讓給了洪天貴福騎。李秀成問她：“你跑哪裏去了？”
石益陽說：“我回去找傅善祥，她把太平天國的大印、文書都埋起來後用服毒自殺了。”
李秀成說：“我們衝出城時有幾百人，現在越走越少了。”
正說著，又有一夥清兵亮著火把衝過來，大叫著：“這還有一夥，說不定幼天王在這裏呢！”“抓住幼天王，賞銀三千兩啊！”
李秀成情急，馬上對石益陽說：“你護著幼天王從左麵樹林穿過去，我迎麵走肥敵人吸引開。”
石益陽拉起幼天王的坐騎，與曾憲、司琴一起帶著十多個人向小樹林中跑去。
他們很快脫險了，石益陽聽李秀成去的方向有槍聲，就對司琴說：“你護著幼天王先走，我去接應他們一下。”
司琴點了點頭，帶隊向前走了。石益陽推上了手槍的大機頭，向響槍的地方奔過去。
24.東壩（一八六四年七月二十一日）幼天王洪天貴福一行已經人困馬乏了，他們倒在一塊荒草地上，一個個餓得東倒西歪。司琴是惟一管事的，她挖了些野菜，分給每個人一把，說：“吃一點，野菜也能度命，等前麵有了村莊，我們就能弄到吃的了。”
洪天貴福吃不下野菜，嗚嗚地哭起來。司琴哄勸著說：“陛下不可這樣，陛下是一國之主，我們都指望你呢……”
洪天貴福仍是哭。
這時出去探路的曾憲走回來說：“我打聽了，咱們落腳的地方叫東壩，再往前是廣德，咱們的幹工就在廣德。刀一聽這話，十多個人都有了精神，全都坐起來，互相鼓勵說：”多吃幾口野菜，好能走動路，去找幹王。”洪天貴相也不再哭了，把幾根野菜塞人口，皺著眉頭嚼著。
忽見前麵煙塵衝天，馬蹄聲響成一片，司琴大驚，忙說：“快藏起來，萬一被抓住，都說是天京逃出來的難民。”
他們全都趴到了土坡下。
司琴趴在土坡下，不時地偷眼張望大路，騎兵有百餘，經過時，她看見了“真天命太平天國軍師幹王洪”的大旗。
司琴跳了起來，張著雙手，大叫：“於王，幹王！”禁不住涕淚滂淪。
十幾個人都跳起來了，像沒娘的孩子見到了親人，個個哭著叫。：“幹王，幹工，幼天王在這裏呀！”
騎兵的後隊發現了他們。很快，騎師掉過頭來，向他們擁來。
果然是幹王洪仁玕帶的騎兵。幹王認出了司琴，認出了洪天貴福，他跳下馬胞住洪天貴福失聲痛哭，一迭聲叫“臣來晚了”，在場的官兵個個痛哭失聲。這是七月二十一日，幹王洪仁玕接應幼天王去了廣德，但他此時絕對不會想到，僅僅幾個月後，他們就分別落入敵手，在南昌遇害。他們此時看到的是太平天國的曙光呢，還是沉入地平線的霞光？
25.方山（一八六四年七月二十二日）李秀成手中已經沒有了兵器，又困又乏地在稻田埂中昏睡過去。
不遠處的大路上有清兵過路，但都沒有發現他。
幾個農夫赤著腳從水渠裏走出來，發現了李秀成，幾個人同時從他的裝束上認出了他是太平軍。
一個老頭說：“怪可憐的，把他扶回村去，叫他吃頓飽飯吧。”
年輕的一個說：“你想讓全村人掉腦袋呀？”
這時石益陽沿著田埂走來，她發現了李秀成，不顧一切地過來，扶起他，說：“快走。”
李秀成站了起來又摔倒了。
年輕農夫說：“你們等著，我去拿點吃的，吃飽了再走。”
“謝謝了。”石益陽說。
26.田間李秀成和石益陽在水渠裏洗了臉，石益陽說：“我們還是走吧，誰知他們可靠不可靠？”
李秀成說：“種田的人，怎麼會害咱們呢！”
話音未落，喊聲大作，那個農夫帶來了上百個清兵，四麵把李秀成、石益陽圍了起來，大叫：“抓長毛！”
李秀成與石益陽相對看了一眼，已經沒有脫險的可能了。他們相互攙扶著站起來，鎮定地望著清兵。
倒是清兵們膽怯地在十幾步以外站住，圍了個半圓形，沒有敢近前。李秀成不禁哈哈大笑。