據說這個前代聖女非常得智者的歡心，因為她在白塔頂上整整停留了十五年。
按例每一任聖女都隻需擔任十年的時間，任滿便可以從白塔上回到人間，回複平民女子的生活——智者的生命似乎是永久的，百年前帶領冰族獲取雲荒之時，和百年內他垂簾支配滄流帝國期間，似乎絲毫不見他有任何衰弱疾病的時候。即使十巫，也隻能從智者含糊不清的語調中，分辨他是否有衰老的跡象，而始終無法見其一麵。
巫鹹是最老的神官，在冰族進入雲荒和空桑人開戰起，就一直跟隨智者大人左右，然而，即使是元老院的首座長老，也不曾見過智者本人。
唯一見過的，隻有曆代聖女。
然而每一代的聖女在離開伽藍白塔，雙腳踏上雲荒土地之前，她們便必須喝下一種名為“竊魂”的藥物，失去十年來在白塔上的一切記憶。那是智者的命令，無人可以違抗。——那些掌握了滄流帝國最高深觀星術的少女，在回複平民生活之時，就徹底忘記了一切。
百年來，莫不如此。
唯獨例外的就是巫真……巫真雲燭。她不但保留著二十年侍奉智者左右的一切記憶，並未曾喝下竊魂，然後重歸紅塵，而且以“十巫”的顯赫身份，繼續留在了伽藍白塔之上。她的妹妹：雲焰，以十八歲的年紀成為新一任聖女；而她的二弟雲煥，也成了征天軍團裏最受器重的年輕將領。
——雲家三兄妹因此而顯赫，成為帝都最炙手可熱的家族。
然而，雖然成為了十巫之一，這個保持著三十多歲麵貌的秀麗女子卻長久地沉默了下去，從未開口說過一句話，隻用簡單的動作來對她不得不表明態度的事情做出決定。
此刻，麵對著對自己親兄弟的指責，她卻沒有說話，眉宇間籠罩著淡淡的愁，看了一眼因此受到壓力的大將軍巫彭——無論如何，這一次雲煥失手而回，巫彭將會受到內來自於十巫，外來自智者的指責罷？
“雲煥那樣快被提拔為少將，本來就缺少實際的錘煉——講武堂考核的成績不能代表實戰中他的能力。此次失誤，用人之人也須擔起責任。”國務卿巫朗本來就和大將軍不和，抓到了這個錯，更加不肯放過，也不在意旁邊巫真的目光，理直氣壯地指控，“而雲煥少將此次犯下如此大錯，必須按軍法處置！”
軍法處置。
這四個字仿佛利劍刺入巫真心裏——滄流帝國刑法嚴峻，而征天軍團的軍規更加毫不容情。五戒十二律中，就寫明“辦事不利、貽誤軍機者，斬”。
女長老臉色迅速蒼白，張了張嘴，可能多年的沉默奪去了她言語的能力，雖然滿麵急切，卻依舊沒有出聲。
巫彭迅速看了巫真一眼。然而自己也麵對著這樣無可推卸的責任，戰功彪炳的大將軍看著言談縱橫的國務卿巫朗，以及隨聲附和點頭表示讚成的其餘幾名長老巫羅、巫禮、巫姑，眼裏忽然有了冰冷的笑意。掃視著眾人，他開口了——
“巫禮，你向來負責帝國與屬國之間禮節溝通，而此次征天軍團出兵桃源郡追捕空桑遺黨，你有沒有及時通知高舜昭總督？如果不是缺少澤之國當地軍隊的協助，此次未必就不能抓住皇天的持有者！”
司禮官巫禮怔了怔，想起自己果然未曾盡力，一時啞然。
“還有，巫朗……我聽說往北方試飛的伽樓羅金翅鳥，似乎再次墜落在砂之國了？”眼睛掃過變色的巫禮，巫彭看著對麵的國務卿，嘴角有一絲冷笑——這樣大的失誤，可瞞不了他這個天下大元帥。果然，國務卿巫朗的臉色也是一陣白一陣紅，說不出話來。許久，才勉強開口分辯：“伽樓羅……伽樓羅本來就很難操控，試飛失敗也是不可避免的。”
“那可是第十次失敗了。”巫彭沒有認同這樣蒼白的辯解，軍人的臉上有怒意，“不可避免？什麼不可避免！——征天軍團五十年前就擁有了了‘風隼’和‘比翼鳥’，而‘伽樓羅’居然幾十年下來都無法成功。十次失敗！多少人力物力就墜毀在砂之國的荒漠裏！”
國務卿巫朗負責此事，已經有將近五十年。而這五十年裏，十次試飛伽樓羅均告失敗，的確也是他麵目無光的一件事——如果說巫彭此次用人不當要追究責任，那麼他多年來無法讓金翅鳥上天，豈不是更加辦事不利？
有些訥訥地，能言善辯的國務卿也低下頭去。
“而且，這一次伽樓羅墜毀也罷了，上麵那一顆純青琉璃如意珠如果失落，看你如何在智者麵前交代。”看到對方氣焰低落，巫彭繼續冷笑著追擊。
純青琉璃如意珠，是滄流帝國從空桑帝國那裏奪來的至寶之一，傳說是七千年前星尊帝琅玕擒住龍神時，取下的龍珠，蘊涵著極大的力量。而伽樓羅構造複雜，不能光憑伽藍白塔高空掠下之勢支持所有機能，因此，在設計的時候，將這一顆純青琉璃如意珠嵌入了伽樓羅內部，以龍珠上的靈力，作為支撐這一曠世巨大機械的力量之源。
以超自然的靈力引發機械力，這樣匪夷所思的構想，來自於神殿內那個神秘智者的意圖。
“伽樓羅的力量是比翼鳥的十倍，風隼的五十倍。那樣大的力量，即使製造出來也很難有人能操控。”旁邊，一直漠然翻看書卷，不理會同僚唇槍舌劍的學究巫即終於開口，頭也不抬地指出關鍵所在，“一般的鮫人傀儡根本無法勝任駕馭者的位置，而讓帝國軍人坐上操縱席，以人的反應速度，更遠不如鮫人一族。”
“是啊，是啊。”聽到一向散淡的巫即居然開口為自己辯解，國務卿連忙應合，帶著感激不盡的表情，“所以伽樓羅很難試飛成功，也是當然的。”
“未必。”學究將書卷合上，赫然是一冊《營造法式?征天篇》——那是神殿中智者的手筆，那個神秘莫測的人在開國之初，就一手勾出了那樣驚動天地的機械，讓冰族所有人歎為觀止。作為十巫中專攻機械力的長老，巫即散淡的眼神抬起，忽然間看了旁邊的巫羅一眼——
“十次墜毀中，有六次是因為鋁鐵煆合部分燃燒引起，而舵柄無法負荷扭轉的力量，也有斷裂的跡象——可見材質上瑕疵很大，應該同時從原料上尋找原因。”
一語畢，一直圓滑地不主動發表任何意見的巫羅也震了一下，胖胖的臉上有些微不自然的表情——作為掌管帝國國庫的長老，巫羅同時也是葉城商會的會長，手中握有滄流帝國一切財務往來的大權，當然，負責從葉城采購物資投入軍團機械研發的也是他。
經常於葉城那些巨賈富商打交道，巫羅幾十年來也變得肥的流油。
然而，這次巫即的話，忽然間就擊中了心懷鬼胎的商會會長。
一時間，白塔頂上的”十巫”都沉默下來。
“嗬嗬，大家不要相互過意不去。”最後，還是最年長的巫鹹出來打圓場，這個開國時期的長老在百年承平的歲月裏，已經被磨得宛如最圓滑的石頭，“我看這樣處理好了——追捕皇天的事無論如何耽誤不得，但是我想恐怕得出動比翼鳥，再讓巫抵親自帶著去——反正他現在正好去了九嶷王的封地，做例行拜訪，就順道前往澤之國吧。”
“至於雲煥少將的處分麼……”說到這裏的時候，首座長老沉吟了一下，巫彭和巫真的臉上都閃過了急切的神情。
“雖然是犯了大罪，但是畢竟是年輕人麼……嗬嗬，要給他個機會。”巫鹹拈著白須，眼睛裏卻閃著銳利的光，點點頭，“將功補過，讓他去北方砂之國、將墜毀的伽樓羅和純青琉璃如意珠找回來，擔任下一次的試飛之職吧！”
“什麼？”脫口驚呼的是巫彭，巫真張了張嘴，卻發不出一個字。
“好，好，長老處置得好。”巫朗、巫羅點頭讚同，巫姑也掩著嘴笑，隻有學究巫即和他的弟子巫謝不曾表態。
“那不是讓他送死？”巫彭不服，拍案而起，“明明知道伽樓羅本身有問題、難以操控，而雲煥少將又已經在此次戰役裏失去了他的鮫人傀儡——怎麼可能讓他去試飛伽樓羅？！”
“如果按軍法處置，那便是斬首！”巫鹹沒有理會大將軍的抗議，隻是拈須慢慢道，眼神凝聚，“我已經給他機會——而且，如果能成功，他便是伽樓羅擁有者，千萬軍人中最高戰鬥力的戰士！那難道不值得他用命去一搏？”
巫鹹再也沒有和稀泥的耐心，冷冷叱問，讓巫彭沉默下去。
巫真首先低下眼睛，默默點頭，認可了首座長老對於自己弟弟的處置。看到巫真都沒有反對，其餘十巫便各自點頭，達成了一致。
“好，當務之急，立刻讓巫抵直接從九嶷前往澤之國，將皇天攜帶者抓獲。”巫鹹吐了口氣，發現自己也有點心力交瘁，緩緩總結此次爭論的最後結果，“巫彭，請你派出征天軍團‘九天’東北‘變天’和北方‘玄天’兩支，由巫抵指揮——巫禮，你需立時與高舜昭總督取得聯係，令澤之國無論如何都要協助我們抓獲皇天攜帶者！不惜一切代價。”
“不惜一切代價”，這六個字是什麼意思，在座十巫都明白，然而沒有任何人臉上有一絲反對的神色，隻有最年輕的巫謝低下頭去，用細長的手指翻閱那一冊《營造法式》，手指微微有些顫抖，似乎想要說什麼，卻被太傅巫即蒼老幹枯的手按住。
“是。”被點到名的巫師紛紛領命，然後，似乎是要終席的時候，巫彭沉吟著，還是沒有太大把握地說出了一句話：“各位，雲煥回來的時候遇到了一個情況。他說有一個鮫人，赤手撕裂了風隼……”
“赤手撕裂風隼？”幾乎是異口同聲的，其餘十巫低低脫口，驚呼。
“一個鮫人？”巫姑轉著腕珠的手頓了一下，然後忍不住桀桀繼續笑了起來，“你說皇天持有者乘我們不備，擊落一台風隼也罷了——一個鮫人……雲煥少將此戰失利，若要開脫自己、也要編個好點的理由吧？”
“不可能。”一直都不大開口的學者巫即也出聲了，皺眉，“一個鮫人，怎麼可能？”
連最博學的巫即都那樣說，讓本來自己心下也有懷疑的大將軍有些遲疑起來，喃喃：“也是……翻遍名冊和丹書，根本找不到會有這樣強力量的鮫人——複國軍左右權使也根本不可能有這樣的力量……”
“不過，最近桃源郡一帶似乎鮫人出沒很多，怕是複國軍死灰複燃。”然而，巫鹹為了穩妥起見，依舊吩咐，“巫羅，你去葉城打聽一下，是不是複國軍最近醞釀什麼行動？”
“是。”胖胖的巫羅點頭領命，然而眼裏也有不屑的冷笑和狂熱，立馬想起了自己掌管的商會得到的好處，“那群複國軍該不會又來找死吧？——如今東市裏鮫人奴隸可是緊缺呢，二十萬都買不到一個！這下可送上門了。”
“巫羅。”喝止的卻是巫鹹和巫真，聽到這樣的描述，兩名長老同時厭惡的蹙眉，“不要在我們麵前提這麼齷齪的事情！”
“啊嗬嗬嗬……抱歉抱歉，各位我先告退了。”商會會長巫羅打著哈哈，一邊躬身，一邊退了下去。
火把嗶嗶剝剝的燃燒，在牆上投下奇異扭曲的影子。
隱約有不間斷的聲音傳來，起初聽不出是什麼，聽得久了，才知道是不知何處的犯人的呼號聲，含糊嘶啞，已經不似人聲。然而這個囚室裏，隻有水從石砌的牆上一點點凝聚、滴落，那清晰的滴答聲，機械而無休止地折磨著人的聽覺，讓人幾乎發瘋。
冰冷而平整的石頭地麵上，寒意似乎絲絲縷縷的透入骨中。在單人囚室的一角，一個年輕男子垂目而坐，火把在他臉上投下濃重的陰影，高而直的鼻梁將臉分割為明暗兩麵。在這空無一人的囚室內，盡管手上戴著沉重的鐵索，這個人卻一直保持著肩背筆挺的坐姿。
那一望而知是出自於滄流帝國軍隊中的標準舉止。
昏暗冰冷的石頭囚室內，忽然間有鐵柵打開的刺耳聲音，一重重從遠而近。
“到你了。”獄官的聲音一如石頭般冰冷平板，打開了囚室的鐵門，對著坐在一角的待罪軍人招呼——門一開，外麵行刑室中的慘叫呼號更加清晰地傳入，聽得人毛骨悚然。
然而年輕軍人毫不遲疑地站起，肩背挺拔，向著門外的行刑室走去。
“這邊。”在年輕軍人即將轉向行刑室方向的時候，獄官才開口，指了指通向另一側外庭的通道，麵無表情地打開他手上的鐐銬，“恭喜少將，你被開釋了。”
年輕的少將反而一怔，有些遲疑地立住腳——滄流帝國的刑法，征天軍團的戒律，他知道的再清楚不過。所以也明白自己此次出征卻沒有完成任務，回來後麵對著的是什麼樣的處分。畢竟事關皇天，即使是巫彭大人，也未必能讓他順利開脫。
然而，年輕軍人剛遲疑著回頭，就看到了站在外庭門口的黑袍長老——巫彭雖然親自前來迎接自己最看重的部下出獄，但看到雲煥卻沒有說一句話，就徑自轉過了身走出去。多年來跟從這個帝國最高將領左右結下了默契，少將並沒有多問，便默默跟在了元帥左右。
“元老院決定給你一個機會——”自顧自往前走著，巫彭的臉在黑袍下沉如水，轉達最高的意見，“你即日起立刻出發去砂之國，尋找墜毀的伽樓羅金翅鳥，並負責進行下一次的試飛。”
伽樓羅的試飛又失敗了？那樣的詫異在帝國少將心中一掠而過，然而雲煥隻是不動聲色地低下了頭，回答：“是，元帥！”
“聽說你的鮫人在這一戰中死了。”巫彭帶著獲釋的雲煥一路往外走，已到了外庭中。
然而這樣一句話，卻讓從頭到尾都沒有一絲神色變動的帝國少將，眼睛裏黯淡了下去：“是的。瀟最後落到了敵方手裏。”
“那真是可惜了。”巫彭淡淡道，“那個鮫人雖然不是傀儡，但是非常優秀，死了就找不到第二個了。”
“是。”雲煥低下頭，淡然回答。
“我勉強在整個征天軍團裏麵，給你找來了新的傀儡——你總不能一個人去駕馭伽樓羅。”走到了外庭，帝國元帥的腳步忽然停下了，巫彭的手從黑袍下緩緩抬起，指向跪在庭前的一個鮫人，“湘，你的新主人。”
“主人。”聽得吩咐，鮫人少女立刻對著站住的滄流帝國少將俯首，額頭碰上了他的腳麵。
還是第一次遇到鮫人傀儡這樣的舉止，雲煥下意識地退了一步。鮫人少女卻依舊機械性地叩下頭去，光潔的額頭叩上了堅硬的石階，滲出血跡。
“雲煥，這就是你的新搭檔——你要盡快習慣，沒有多少時間了。”顯然留意到了少將這樣的短時間的無措，巫彭的聲音嚴肅起來，“湘是征天軍團裏麵最好的一個傀儡，反應速度、判斷力、反射時間都是一流的。她本來是飛廉的傀儡，在‘鈞天’部裏麵駕馭比翼鳥鎮守帝都。”
“飛廉？”陡然間想起了講武堂大比武之時，被自己最後擊敗的同年戰士，雲煥不禁一愣，知道如今這個年輕人也是征天軍團裏麵赫赫有名的精英，脫口，“他……他怎麼會同意讓湘過我這邊來？”
“不過一個鮫人傀儡而已，他不會介意。試飛伽樓羅是軍中頭等大事，他怎麼敢阻撓。”巫彭淡淡道，目光忽然停在年輕下屬臉上，隱約含了深意，“而且湘是一個傀儡，改個主人對她來說根本不是問題——你看，有時候用了傀儡蟲的鮫人，反倒有好處。”
“是。”少將低下頭去，驀然間不敢對視元帥的眼睛。
“好自為之。”一直到巫彭自顧自離去，雲煥才抬起頭，看到了一邊跪著的鮫人傀儡。湘的眼睛是沉沉的深碧色，毫無亮光，幾乎看不見底。
那是沒有神智的眼睛，完全不同於瀟以前的樣子。
“湘。”有些不確定地，他開口，喚了本屬於飛廉的傀儡一聲。
“主人。”毫不遲疑地，那雙無神的眼睛抬起來，看向他，恭恭敬敬地回答。
“跟我去砂之國吧。”雲煥長長吐了口氣，喃喃道，“但願我們能活著將伽樓羅飛回帝都。”