1965年2月，胡耀邦到安康地區巡視工作，8天走了7個縣，他在講話中鮮明地提出，春耕大忙在即，幹部可以暫時“不洗手洗澡”，先集中力量抓生產。後來他又把處理幹部的政策概括為四條：（一）凡屬從社教以來處分過重的幹部，一律實事求是地減輕下來；（二）凡屬停職但尚未處理的幹部，一律先放到崗位上去，待問題查清或經過一個時期考驗再做結論；（三）凡屬以前犯有錯誤，但已作過交代的幹部，不再“洗手洗澡”，隻要做好工作，搞好生產，將功補過，就一律既往不咎；（四）從現在起繼續幹壞事的人，一律從嚴處理。這四條用《電話通訊》形式，發到各地、縣委立即執行。他還明確指出，社會主義革命的根本目的就是發展生產力，隻有生產不斷發展，才能談得上大好形勢；隻有領導群眾增了產，才能稱得起是忠誠地為人民服務。他宣布，一切領導群眾增了產的幹部就是好幹部。西北局主要領導看到了這個《電話通訊》，立即給胡耀邦打電話，批評他提出的四條不妥。
2月18日，我參加中央工作會議後從北京回到西安。當天，西北局主要領導就向我談了他對胡耀邦的意見。後來胡耀邦也來找我談陝西工作情況和他的一些想法。雙方不同的意見都向我這裏集中，又都希望得到我的支持，由我出麵調解。我聽了兩方麵的意見，感到雙方思想距離很大，情況也很複雜，不好馬上表態。
3月4日，張德生病逝。6日，在西安人民大廈舉行公祭，公祭後送遺體去公墓時，我搭乘西北局主要領導的車，在車上同他談了5日胡耀邦找我談話的情況，告訴他胡耀邦的態度比較好，承認已發《電話通訊》不妥。從公墓返回時，我改乘胡耀邦的車，又同他交換意見，並告訴他西北局將召開會議討論《電話通訊》有關問題，並要我屆時參加會議。當時，胡耀邦表現精神緊張。
3月11日，西北局開會，先聽取胡耀邦關於陝西工作的彙報。胡耀邦說，省委對麵上工作的指導思想，主要是考慮到陝西生產落後了，而春耕大忙在即，必須以《二十三條》為武器，調動一切積極因素，迅速投入組織農業生產的高潮中去。因此，有必要把麵上的奪權鬥爭暫時放一下，集中力量抓生產。他承認對處理幹部的“四條”事先沒有經過省委討論，也沒有請示西北局，從組織原則上講有錯誤。會上對胡耀邦進行了批評，指責他隻抓生產，不抓階級鬥爭；提出幾個暫停是驚慌失措，給運動吹了冷風，是指導思想上的傾向性錯誤等等。會後，胡耀邦立即給我打電話，表示對會上的許多發言不滿，提出要到中央去說明情況。我勸他要冷靜，聽下去再說。會議一直開到3月17日，胡耀邦已心力俱乏，臥病不起了。
3月下旬，胡耀邦的秘書戴雲來到牛角大隊，帶來胡耀邦病中寫給西北局的信稿，表示認識到處理幹部“四條”是有錯誤的，但對西北局會議上對他的批評解釋得多了一些。我同戴雲對信稿逐段進行了討論，提出了一些修改意見。3月28日至31日，西北局繼續開會。會前，我去醫院看望了胡耀邦，盡量穩定他的情緒。會議最後一天，我發言指出，《二十三條》下達後，耀邦同誌思想有片麵性，原因是他看到陝西生產落後，很著急，想用緩和革命形勢的辦法來促生產，心意是好的。同時他對前一段麵上的社教也有些不同的看法，在中央工作會議以後，他錯誤地認為自己原來的想法是正確的，是符合《二十三條》精神的。是不是說耀邦同誌的錯誤已經成為路線上與中央和西北局對抗呢？我看不能這樣說。他有片麵性，有搖擺，但不能說他有與中央平行的路線。在革命與生產問題的關係上，他的認識是正確的。今後怎麼辦？耀邦同誌應該在省委會議上作個檢查。耀邦同誌的信，寫得是好的，態度是誠懇的，就根據這封信的認識水平作檢查，既不誇大，也不縮小。從現在起，到省委開會之前，大家都不要再議論這個問題了。省委的同誌要抖擻精神，挺起腰杆工作。最後，會議宣布胡耀邦已對他的錯誤作了檢查，省委決定停止執行對幹部的“四條”，問題初步解決，就結束了。
4月29日，我去陝南看了麵上的“四清”情況後回到西安。這時，胡耀邦的身體尚未恢複，陝西省委的會議也還未召開。我請西北局主要領導考慮，胡耀邦仍在病中，目前農事正忙，召開大規模的省委擴大會議是否合適？可否推遲到夏收後再召開？西北局主要領導表示可以考慮。隨後我又去看望胡耀邦，胡耀邦的情緒仍然很激動。他們二人不直接交談，我夾在他們中間也很為難。我隻好對胡耀邦說，要慢慢進入角色，要保持高姿態；又對另一方說，要注意班子的團結，不要影響工作。
關於雙方之間的爭論，我在電話中報告了彭真。彭真的意見是西北局的會議不要再開了，互相有意見讓他們直接見麵解決。我從陝西回到北京後，又分別向鄧小平、彭真彙報了陝西的情況。對雙方的爭論，小平同誌主張等一下，看看再說，不必急。小平同誌知道，當時毛澤東對下麵的“四清”運動並不滿意，有關爭論的是非也很難說清楚。
事過境遷，30餘年後，楊尚昆怎麼看待這場爭論呢？他說：
現在看來，胡耀邦大體是正確的。胡耀邦對1964年下半年全國各地“四清”運動中“左”的做法本來就有看法。到陝西後，對麵上“四清”搞奪權鬥爭，亂批亂鬥，處理過重，致使幹部情緒消極，嚴重影響生產，他心情十分著急。他提出四條糾偏措施用心是好的，隻是做法急了些，組織程序也不周全，自然會遭到西北局領導的反對。當然，胡耀邦上台伊始，說話不夠謹慎，輕率表態，也容易引起別人對他不滿。在這個問題上，我能夠做的，隻能是盡量緩衝當時他們的緊張關係，穩住大局，別無良策。