楊尚昆堅持從實際出發，實事求是，與時俱進。1979年，他到廣東後，認真貫徹十一屆三中全會精神，強調首先是解放思想、端正思想路線。當時某些地方試行土地承包製，有人就想不通，說與三中全會精神不符。楊尚昆為此反複做工作，指出“凡是決定了的東西都不能改，不能隨著情況變化而變化，那是‘兩個凡是’思想”。1980年春節，他以省委書記的身份到南海縣給農民拜年，祝賀農民“恭喜發財！”，引起了強烈反響。
光明磊落 無私無畏
一個真正的馬克思主義者，必須是一切從黨的利益出發，以人民的利益為歸宿。楊尚昆一生光明磊落，無私無畏，他就是這種胸懷大局，從不考慮個人得失的真正共產黨人。
楊尚昆一生坎坷，受過許多不公正的待遇。從抗日戰爭開始楊尚昆就隨劉少奇一起去太原主持北方局工作，1938年11月，中央正式任命楊尚昆為北方局書記直到抗日戰爭勝利。1945年黨召開七大，楊尚昆沒有作為華北代表團團長，而是作為一個普通代表編在以楊秀峰為組長的太行二組出席會議；當時健在的六屆中委、候補中委大多數選進七屆中委，隻有楊尚昆等幾個人落選，對此，他泰然處之。抗日戰爭勝利以後，延安的許多同誌都奔赴前方開辟工作，隻有楊尚昆被留在後方，他在中央辦公廳主任的崗位上一幹就是20年，這期間也曾幾次要求下去工作，毛澤東就是不允。
1965年秋，中直黨委被撤銷，楊尚昆不再兼任中直機關黨委書記，但是中央書記處仍分工他聯係中直機關和國家機關兩個黨委，並指導兩個黨委為右派分子摘帽和為右傾機會主義分子甄別的工作。他心懷坦蕩，嚴格按照黨的政策，為一批受冤屈的同誌恢複了名譽。在1959年廬山會議上，彭德懷、張聞天受到錯誤的批判，他們的夫人也受到了不公正的待遇，她們遇到困難都求助於楊尚昆。當時，張聞天的夫人劉英麵臨被劃為右傾機會主義分子的危險，楊尚昆同情地對她說：“我們不搞株連九族，你給毛主席寫信，我給你送。”就這樣保護了劉英。1964年，康生製造所謂“彭、高、習反黨集團”利用小說《劉誌丹》反黨一案，楊尚昆承受著巨大壓力，保護了受誣陷的有關單位和同誌。
最令楊尚昆傷心的是所謂“秘密錄音”問題。“文化大革命”中楊尚昆的第一大“罪狀”是“他不顧中央多次關於禁止安設竊聽器的決定，背著中央安設竊聽器，私錄毛主席和常委同誌的講話，盜竊黨的機密”。試問，作為中央辦公廳主任的重要職責之一，就是維護檔案的完整，黨和國家領導人的重要講話不留下記載豈非失職？中央辦公廳主任是掌管全部機密的崗位，何須秘密竊聽？實際情況是，毛澤東講話時不喜歡別人做記錄或錄音。1959年他在一次會議上發現有錄音就很生氣，這以後遇有需要錄音情況，楊尚昆都要事先請示鄧小平或彭真。1961年毛澤東在長沙接見外賓前，發現準備錄音，就追問是誰讓帶錄音員的，第二次批評了錄音。為此，中央書記處做出除中央重要的正式會議，經中央書記處批準，可以進行錄音外一律不準錄音的規定。與此同時，楊尚昆冒著風險，果斷地指示主管錄音工作的中辦機要室，盡快把最重要的錄音轉換為文字記錄，為黨保留下來一大批重要檔案。後來楊尚昆在回憶此事時說：“我堅持認為，錄音不但不是我的罪過，相反是一大功勞。錄音，就是為了保存黨的曆史文獻嘛！遺憾的是，1961年銷毀了大批錄音帶，由於時間緊迫，搶救下來的東西太少了，不知有多少珍貴史料化為灰燼。”在“文化大革命”中，因“竊聽”一案把毛澤東外出巡視所到過的省市公安廳、局長都牽連進去了。在十一屆三中全會前夕的中央工作會議上，當時中央主要領導同誌仍然堅持說“楊尚昆同誌不顧毛主席的指示和批評，在私錄毛主席談話問題上犯有錯誤”。為此，中央辦公廳再一次認真地進行複查，最後終於澄清了事實真相，所謂“私錄毛主席談話”完全是林彪、江青一夥為了整人不擇手段編造的彌天大謊。1980年10月，中央為楊尚昆徹底平反。