沈嗣潔和阿暖走進來，向紫陽真人跪拜之後，又向師爺跪拜，泣告她們師父羽化的消息。在兩位坤道的哭聲中，照片上的翁大師目光幽邃，神情凝重。哭過一會兒，二人起身，沈嗣潔指著師爺下方的位置說：“師父應該在這兒。”阿暖說：“得去找一張師父的照片，馬上去照相館放大。”沈嗣潔說她保存著師父的一張照片，去寮房拿來，阿暖接過看看，那是一張五吋的彩照，師父穿一身嶄新的道裝，站在院內那棵梅花樹下。她記得，這是三年前《印州晚報》的一位記者給師父照的，在報紙上登過，還配發了一篇文章，題目叫《從神槍手到道教南宗傳人》，講述師父那傳奇的人生經曆。
阿暖看著師父那張微笑著的臉，淚如雨下。她抽泣片刻，抬起淚眼問沈嗣潔：“我下山去照相館吧？”
沈嗣潔說：“好，你快去快回。”
從簡寥觀下山有兩條路：一條是公路，從簡寥觀走十來分鍾，至經過玄湖大壩的公路邊，能等到通往印州城裏的公交車。不過，這車兩個小時才有一班，上車後還要用四十分鍾才能進城。另一條路，先用十分鍾走到大壩下麵，再沿玄溪峽穀裏的千年古道，用半個小時走到山腳的溪口村，在那裏坐公交車進城。溪口村的公交車很多，十來分鍾一班，沿這條路進城，一般不超過兩個小時。然而這條路太難走，在幽深險峻的峽穀裏爬上爬下，沒有一定的膽量和體力是不行的。
不過，阿暖進城一般都走這裏。她的膽量並不大，每當峽穀裏有風聲鶴唳，她常常嚇得全身發抖；她的身體也不強壯，走在兩千多級石階上，都是氣喘籲籲兩腿發軟。她之所以要走這條路，是出於一個夢想：希望在這條路上遇見她的生身父母。
十七年前，她的生身父母就是沿著這條山路把她送到簡寥觀的。那天夜裏瓊頂山下了大雪，半夜裏師父正在打坐，忽聽廟門外有孩子的哭聲。她起身去看，發現有一個繈褓放在門邊，哭聲就從裏麵發出。她打開看看，竟是一個剛出生不久的娃娃。師父把她抱起，聽見離廟門不遠的地方有動靜，抬頭一看，原來在一叢杜鵑樹的後麵有人影晃動。師父喊道：“哎，這是誰家的孩子？”那人影卻一分為二，像鬼魅一樣飛到了崖邊。師父邊追邊喊：“別走，你們別走！”然而追到崖邊看看，那兩個人已經沿著石階路跑下去老遠了，借雪光可以看出，那是一男一女。他們肯定是把孩子送到廟門外，藏到不遠處蹲守了一會兒，看到道士出來發現了孩子，才放心地跑走了。
八年前，阿暖第一次聽師父講述這一幕的時候肝腸寸斷。她雖然從小就聽師父說她是撿來的，可從來沒有想到那個雪夜會有這樣的情景。爹嗬，娘嗬，你們到底有怎樣的難處，才抱著我在大雪裏走完那兩千多級石階，最終把我扔到山上的？你們既然那麼狠心，為什麼不扔下我就走，讓我凍死在廟門外，偏偏要守到師父出來把我抱起？這些年來，阿暖千萬次地在心裏做出這樣的追問，每次追問之後都是淚流不止。
所以，這些年來阿暖每次走在這峽穀之中，心中都期望著這樣一幕情景出現：有一對中年男女蹲守在路邊，見她走來，突然站起身說：孩子，我們是你的親生父母，你跟我們回家吧！於是，阿暖撲到他們懷裏，幸福得昏暈過去……這個場麵，阿暖曾經無數次地幻想過。
阿暖還希望，當她走出峽穀，走進溪口村的時候，有一對中年男女從某一個院子裏走出來說：孩子，這是你的家，你快進來吧！於是，阿暖走進院子裏，不管這個家是富是窮，她都幸幸福福地住下了……這個場麵，阿暖也曾無數次地幻想過。
但這些幻想，至今也隻是幻想，隻讓她在幻想的時候白白搭上許多眼淚。
與這不太現實的幻想相比，阿暖更願意相信她的一個猜度：父母到廟裏看過她，而且不止一次。簡寥觀雖然是荒山小廟，但平時也有一些俗家男女來燒香許願，她的父母極有可能裝作香客來看望她。對那些中年男女，阿暖格外留意，如果人家多看她一眼，或者同她說上幾句話，她就疑心那是她的父母。前年，有一個中年農婦來燒香，在院子裏見到阿暖，說：哎喲，幾年沒見，這孩子長大啦！阿暖想，這肯定是我娘，肯定是！於是，女香客走到哪她跟到哪，眼裏淚光閃閃。那婦女發現了她的異樣，就喊：應道長，你看這孩子是怎麼啦？正在旁邊忙著的師父走過來，把阿暖拉到客堂說：阿暖，你又犯傻了？人家幾年前來燒過香見過你，這回看你長大了，多說了一句，你就認她作娘了？說罷，師父坐在那裏歎氣：唉，我一把屎一把尿把你拉扯大，到頭來還是比不了把你扔在這裏的那個女人。阿暖向師父跪下，無話可說，隻好連連磕頭。
說心裏話，阿暖也覺得師父為自己付出太多太多，恩比天高。師父說過，她當年把阿暖抱進廟裏的時候，阿暖全身冰涼冰涼，直打哆嗦。因為這，師父就叫她“阿暖”。當然，師父是寧波人，那兒的人管小女孩叫“阿暖”是習慣，就像北方人叫女孩為“丫頭”一樣。十七年來，師父的的確確給了她無限的溫暖。從周歲前的羊奶，到周歲後的米粥，日日夜夜，點點滴滴。從五歲起，師父又教她認字寫字，一字一句，一筆一畫，直到她會讀會寫《道德經》。十二歲時，師父正式收她為徒，為她取名“應嗣清”，讓她成為全真道龍門派第二十八代傳人。然而，師父這時還叫她阿暖，簡寥觀和其他道觀的乾道坤道們也叫她阿暖，“應嗣清”三個字，隻出現在阿暖的身份證上。
每當想起這些，阿暖對師父的感激之情無法言表，同時也為自己想見生身父母的念頭感到羞愧。然而，人心就是這樣難以擺平：阿暖對師父再怎麼感恩，生身父母之謎依然縈繞心頭，揮之不去。就說今天吧，雖然阿暖要進城去放大師父的遺照，一路上淚流不止，可是在峽穀裏走著的時候，在溪口村穿街過巷的時候，那些曾經的幻想還是在她腦子裏閃晃。
幻想依然是幻想，她的生身父母還是沒有出現。阿暖在溪口村外的公路邊戚戚然上車，戚戚然進城。
印州城坐落在瓊頂山下玄溪兩邊的一小塊平原上。相傳當年範蠡輔佐越王勾踐滅了吳國，急流勇退，與西施來瓊頂山隱居數年。在上山之前，他嫌隨身攜帶的那顆上大夫玉印太重，就埋在了玄溪岸邊。漢代有人發現了這顆印，就在這塊平原上仿照印章的樣子建了一座城池來紀念範蠡，四周一方城牆，裏麵則用街道、房舍組成“上大夫之印”五個篆字，將這座城也命名為“印州”。兩千多年下去，現在的印州連城牆都沒了蹤影，更別提什麼印文了。
下車後，阿暖在她極不適應的城市喧囂中走了一段路，找到一家照相館，走了進去。正坐在那裏玩電腦的黃毛小夥抬頭一看，立即把嘴一張：“哇，美女來啦？”阿暖把師父的遺照掏出來，說明來意。黃毛小夥看看照片，又看看阿暖：“原來美女是個道士呀？”他讓阿暖在這裏等著，一個小時左右就可以了，隨即拿著照片去了裏麵。片刻後，他探出頭來擠眼笑道：“美女道士，你也進來吧？”阿暖想起師父講的戒律，坤道不能與男人獨處一室，說她要出去辦點事，過一會兒再來拿，就走出了照相館。
站在街邊，阿暖想：應該打個電話給盧道長，把師父羽化這事和他說一聲。雖然盧道長早就不是全真道士了，但畢竟是從瓊頂山出來的，和師父同在翁師爺門下一段時間。再說，出了這樣的大事，也應該讓盧道長拿拿主意。於是，她走進一家店鋪，用公用電話撥打盧道長的手機。
電話通了，盧道長聽到阿暖的聲音興奮地說：“是阿暖呀？我正想找你。上午給你打電話，小沈說你不在。你進城了？好，太好了！你在哪裏？我馬上過去見你！”阿暖說：“師父，我在照相館。我師父在美國羽化了，我進城來給她放大照片。”盧道長十分吃驚：“是嗎？怎麼會突然羽化了呢？太意外了，太意外了！”阿暖說：“我也覺得太意外。師父，你說我們該怎麼辦嗬？”盧道長沉默片刻，說：“咱們見麵再談好吧？你在哪個照相館？我馬上過去。”阿暖說：“我拿到照片就得走了，師父你不用過來了，很麻煩的。”盧道長說：“不麻煩不麻煩，我有車子了，很方便的。你快說，你在哪條街上。”阿暖就講自己所在的位置。盧道長讓她等著，說十分鍾就到。
阿暖第一次見到盧道長是在去年四月。那時有一個溫州老板到簡寥觀找到師父，說瓊頂山是道教聖地，他慕名而來，想在這裏為亡母做一場法事。師父答應了，按照教內的習慣做法，本廟的人做法事不夠用，就請其他道觀的人來幫忙“搭班子”。師父打電話給印州城隍廟的江道長，讓他派些人來，其中要有一名高功法師。高功是法事的領導者，能踏罡步鬥，溝通人神，一般道士難以勝任。第二天一早，從城裏果然來了七八個道士，其中的高功姓盧，臉白白的，眉清目秀。奇怪的是，她一來就喊師父為“大師兄”，師父卻不答應，隻淡淡地說：“盧道長，拜托了。”盧道長說：“師兄放心，保證給你辦好。”說罷就帶領道士們換上法衣，去太清殿做起了法事。阿暖和沈嗣潔也換上法衣擔任經師，站在東西兩列道士中間又念又唱。法事一開始，阿暖就被盧道長的高功技藝深深震撼：隻見她手持朝板，揮動廣袖，現仙人下凡之態。無論是唱是念，她一開口就如鳳吟鸞鳴，搖人心旌。阿暖看呆了，聽迷了，以至於常常忘記了自己的職責。她想，我要是能有盧道長的本事該有多好嗬！休息的時候，她向印州來的道士們打聽，盧道長收不收學高功的徒弟。一個黑臉道士笑著說：收的收的，盧美人就喜歡收女徒弟。阿暖問：你怎麼叫她盧美人呢？黑臉道士說：這是他的綽號，因為他長了一張女人臉。阿暖大吃一驚：怎麼，她不是坤道呀？再細看那個盧道長，脖子上是有喉結，看來是個男的。可他嘴邊幾乎沒有胡須，加上那張大白臉，看上去真像個女的。
法事結束，來幫忙的道士下山去了，阿暖的眼前還時時晃動著盧道長的身影，耳邊時時響著盧道長的唱念。她沒事時，也端著一塊朝板，學盧道長的樣子在殿堂上走動，跪拜。沈嗣潔看見了，對師父說：“咱們簡寥觀也有高功啦！”師父就問阿暖，是不是想學高功，阿暖點點頭。師父說：“你能學成高功也好，這樣咱們自己也能做些法事，增加一點收入。”過了幾天，師父就帶著阿暖和沈嗣潔去城隍廟，請求江道長安排人教給阿暖高功功課。江道長沉吟道：“我這裏有三名高功，選誰好呢？”阿暖立即說：“我想跟盧道長學。”師父皺眉道：“多嘴！聽道爺的！”江道長看一眼阿暖，歎息道：“唉，一言既出，駟馬難追。隻好如此了。”說罷就叫來盧道長，讓他收阿暖為徒。盧道長高高興興地答應下來，說：“請當家老爺放心，請應道長放心，我一定把阿暖教成！”師父讓阿暖給盧道長磕頭，算是拜了高功師父。此後，阿暖被安排在廟中居住，由沈嗣潔陪伴，一氣學了兩個月。盧道長也十分盡力，隻要有空就教阿暖，把高功應會的本事一一傳授。
沈嗣潔也想跟著學，剛學了一會兒，盧道長卻對她打拱作揖：“小沈嗬小沈，你快到一邊歇著吧。你要是當高功，祖師爺得閉上眼睛捂上耳朵！”沈嗣潔明白了，盧道長是說她的樣子難看，聲音難聽。她心裏生氣，卻又不能走，因為師父交給她的任務是在城隍廟陪伴阿暖，隻好氣鼓鼓地坐到一邊，當起了這師徒倆的觀眾。
城隍廟自古以來是正一道的道場，那裏的道士可以娶妻食肉。盧道長也有家眷，傍晚下班回家，早晨八點再來上班。盧道長每天見到阿暖和沈嗣潔，都要問一問吃得怎樣，齋堂裏的飯菜好不好，還多次從街上買零食給她們。有一回，盧道長帶了一包果凍給她們，阿暖打開嚐嚐，眼淚差一點流了出來：她五歲的時候，有個女香客帶著一個男孩到廟裏燒香，那男孩和阿暖差不多大，給了她一個塑料小圓盒，說是果凍，讓她吃。阿暖一吃就迷上了，她無論如何也想不到，世界上還有這麼好吃的東西。後來，她央求師父再下山的時候給她買，師父卻嗬斥道：阿暖你再跟我要好吃的，我就把你送到山裏喂狼！在狼眼裏，你也是好吃的東西！從那以後，阿暖就再也不敢要果凍了……阿暖吃著果凍，偷偷瞅一眼盧道長，心裏想：俗話說，一日為師，終身為父，我要是有這樣一個父親該有多好。想到這裏，阿暖的淚水再也止不住，隻好跑到廁所裏悄悄哭了一會兒。