那天晚上，謝禾倒是聽命，一直在五丈之外靜靜徘徊，也不知是不是這個緣由，最後當他們奔逃時候，追兵終於止步。
到第二天，天剛亮，他們就得到讓人肝膽俱裂的消息——刑場已在西郊設好，所有地牢中的義軍，將盡數就腰斬酷刑。
蘇錦呼地站起身，雙手簌簌發抖。想是都念及了素陵瀾曾經許諾——隻要有他在一日，他們就能有時間謀劃救人——謝樓南刺了不遠處的謝禾一眼，而謝禾一副漠不關心的樣子，根本不搭理。
“裝模作樣的有什麼用，還不是說得出做不到。”謝樓南冷冷道。
話音未落，一根梅花的枯枝“奪”地一聲釘在謝樓南麵前的桌子上，入木三分。
謝樓南平素不動聲色，這下子也是惱了，衣袖如臨風微動立刻就要祭出一式“雲降”，直奪謝禾的麵門。
蘇錦這時已經靜了下來，一把拉住謝樓南的手，疲乏地說：“不要鬧了，總之還是多虧他斡旋我們才能救出夏遠征大哥。現在我們先去刑場。就算，就算真的救不了人，也要送他們一程。”
待得他們一行數人在刑場附近潛行埋伏下，隻見積雪的刑場上，義軍的弟兄們個個戴重枷，負鐵鐐，被強行摁得跪倒。他們幾乎人人帶傷，衣衫染血凍成了堅硬的薄片，傷口烏紫，很多都是白骨可見，看在蘇錦他們眼裏，是剜心之痛。
而那坐在高台上的除了江州知府於坤，還有一人，坐在鋪滿貂裘的椅子上，身上還披著蒼灰重裘，麵容瘦削顏色蒼白，更襯得雙眼深不可測，那當然是素陵瀾。
蘇錦暗自將手握得指節發白，是，為什麼於坤現在又有心思料理旁的事情了，因為是由素陵瀾親自監斬。
可笑她竟然信了他的話。
蘇檀陽早說過，他不敢說素陵瀾是否可信，但他確定龍隱司的統領絕不可信。
是她太傻了。
檀陽，對不起。這件事，我誤信了人，你誤托了我。我沒有把弟兄們都平安地帶回家或者送到安全的地方——她在心裏默默地對遠方細訴，心如刀割。
眼見著劊子手手裏的雪亮鋼刀高高舉起，蘇錦心中如煎如沸，而高台上的素陵瀾，似乎故意為了折磨人似的把玩著手裏的令牌，遲遲沒有下令。
蘇錦隻覺得喘不過氣來，眼前發花，就在她按捺不住就要縱身躍出時，素陵瀾卻緩緩站起身子，勾出一抹嘲諷笑容，對於坤說道：“忽然想起來，這個匪首夏遠征在落草之前也是出身富貴人家，他們夏家在常州很有名，主食釀酒，猶善釀製琥珀和綠蟻，想來我還喝過他們不少好酒。今天臨到這步，也讓我送送他。”他曼聲說完，斟了杯酒，欲自己走下刑場。
“素大人，區區賤民流寇，何勞您親自動手。”於坤連忙阻攔。
素陵瀾似乎確實也懶怠走動，遂示意道：“那你讓他過來，喝了這杯酒，好上路了。”
“他身為匪首，罪大惡極，似乎，似乎不必，不必禮待……”於坤硬著頭皮支支吾吾。蘇錦一怔，已明白過來，定然是於坤害怕素陵瀾責難，並沒有告訴他夏遠征被救脫逃的事，所以現下難以應對。
素陵瀾冷沁沁地看他一眼，看得於坤簡直腿肚子都要抽筋了，要說官場裏混了多年不會說幾句欺瞞哄騙的話瞞天過海那是假的，但他也不知咋的，被這煞星冷眼瞅著，還真是說話也磕磕巴巴，臉色也紅一陣白一陣走馬燈般地變幻。
“把夏遠征帶上來。”素陵瀾不再理會於坤，對已經回到他身邊的謝禾說。
謝禾立刻飛身掠下，指著跪在最前一排的人問於坤：“是不是他？”
於坤還來不及回答，那人已經渾身哆嗦著癱倒在地，放聲大哭，聲音含混，涎水直流。素陵瀾一看就明白這是怕犯人多話，把下頜骨給卸了，當即對謝禾做了個手勢，謝禾手法幹淨利落，卡擦一聲已接駁上去。那人捧著臉，疼得五官沒一個在原位子上的，一邊哆嗦一邊忙不迭地哭喊：“我不是夏遠征！我不是什麼匪首！我就是個偷兒，我偷了人的錢……坐牢，讓我坐牢就是，我不要被斬，不要斬我……”
素陵瀾目光森寒盯著於坤，森然道：“於坤，你可知你犯下的是什麼罪名？”
於坤腿一軟，跪倒在素陵瀾身前，叩下頭去，卻一句不敢解釋，隻敢苦苦哀求素大人饒命。
素陵瀾一聲冷笑：“就連我在這裏親自監斬，你也敢這般欺瞞，我倒想問問，誰給你這麼大膽子犯這欺君之罪？”
於坤伏倒在地，聽了這句話，連懇求饒命都已不敢，隻不停簌簌發抖。
素陵瀾厭煩地不願多看，側頭對謝禾道：“讓他跪好回話。”
謝禾一手扣住於坤的穴道，略一用力，於坤立刻一聲撕心裂肺的慘叫，謝禾隻道：“給你提提神，跪好了，公子有話問你。”
素陵瀾不再看他，望著下麵的刑場問：“夏遠征去了哪裏。”
“被流寇救走了。”
“何時？”
“昨日晚。”
“夏遠征被救走了，下麵跪著的這些東西是什麼？”
“流寇劫牢，救走了夏遠征，但侍衛舍命殺敵，將他們重重圍困，最終逼得他們敗逃，下麵這些人，這些東西，都是我們抓獲的悍匪。”於坤好容易一口氣轉過來，終於說出句利索的話，偷眼去看素陵瀾，卻見他一臉諷刺，直刺得他心肝都顫了，立刻又泄了氣似的垂下了頭。
素陵瀾嘴角帶著抹冷笑看著他，手裏攏著紫金手爐，忽低咳了兩聲，謝禾連忙為他斟了杯溫熱了的酒。他慢慢飲了方才開口，聲音低啞字字冷誚：“堂堂江州府，是鐵鐐沒有擦亮還是鐵枷不夠牢靠，關個人都關不住？你監管不力在先，擒敵無能在後，繼之欺君罔上，再則文過飾非，於坤，於大人，您這官也做了不下二十個年頭了，雖然政績乏善可陳，這套工夫倒是頗有進益。”
於坤聞言料定自己難有幸望，而且深知龍隱司出手絕不可能給他一個痛快，更會禍及九族——素陵瀾一貫喜歡利索幹淨，從來不願留下個報仇雪恨的根苗。於是，方才被謝禾“提過神”的於坤又趴倒下去。
素陵瀾搖搖頭，目光已由煩厭變作厭憎，冷冰冰地斥道：“於大人，看你這樣子也是知罪，既然知罪，還不快去捉拿真正的夏遠征？再是拖延，可就得再多一條裏通匪患的罪名了。”
於坤一愣，直如同聽到仙樂神諭，忙不迭地磕頭，連聲應道是是是，哆哆嗦嗦地爬起來下令封閉城門，全城搜捕。然後期期艾艾地請素陵瀾示下，這番行刑是否還要繼續。
素陵瀾蹙眉道：“連匪首都已被掉包，你是要我在這裏頂著風冒著雪一一查驗正身？”
“不敢不敢，下官可以擔保……”
“你的擔保？”素陵瀾看他一眼，煩亂地籲口氣：“罷了，也不知你從哪裏找來的替死鬼，都損手殘腳的，就扔在這裏自生自滅吧。”
“可是，素大人……這都是，這都是義軍……”於坤結結巴巴，還想證明自己不過就是放跑了一個夏遠征，剩下這些可是如假包換。
“幾個半死不活的流寇值得把你嚇成這個樣子！”素陵瀾已極之不耐煩，摔了手中的酒杯，拂袖而去，剩下一幹人呆若木雞。
蘇錦後來向蘇檀陽講述這個場麵時候，雖然明知素陵瀾也不是善類，但仍然笑得很歡暢，心中甚感慶幸。
蘇檀陽也微笑點頭：“這次他確實幫了我們。”
“檀陽，你說他會不會是真心？”蘇錦問。
蘇檀陽沉吟許久道：“我想不出他真心助我們的理由。真的是為了清平盛世？怕不見得。”
蘇錦的回憶漂浮，輕聲道：“也許，也不不是為了期許將來，而是為了厭倦過去？”
……
那一天，於坤呆了半晌，終是恨恨地帶人撤走，刑場上五花大綁的義軍一個沒動。
他們終於救走了所有弟兄。
可是，城門落下，他們出不去，而風聲越來越緊，義軍確曾開辟密道，但那條密道若要出城要經過一段輾轉暗流，各位弟兄都身上帶傷，如何捱得過去？
正一籌莫展，謝禾出現，說：“跟我來。”
“如何能信你？”謝樓南上前一步擋住眾人。
“公子說，如果信錯了人，自然是死，但有險可冒總勝坐以待斃。”謝禾隻道。
謝樓南也得承認這話沒錯。
謝禾頭頭是道，安置好了所有人秘密出城。龍隱司的車馬，膽敢搜查檢視的恐怕隻有九重宮殿裏的那個人。
最後，剩下蘇錦和謝樓南，突然有人匆匆趕來對謝禾附耳低語了幾句。隻見那傲慢的少年立刻驚得跳起來，急問：“現在怎樣？”
那人卻不知怎麼回答，隻說：“馬車已經到了外麵。”
“我就說江北待不得，是，必須立刻回江南。”謝禾疾聲道，立即就要往外奔，忽然想起還有兩人，倉猝間匆忙道：“你們跟我走，回江南。”
“小謝，公子現在……你讓她們上車？”那人的目光一寒。
“公子吩咐過要帶他們走。五哥你放心，就憑她們，鬧不出什麼事兒。”謝禾倨傲地瞪了蘇錦與謝樓南一眼，叱了一句“跟上”自己已經不見人影。
蘇錦一上馬車就聞到濃重的藥味和一絲隱約的血腥。
素陵瀾半躺在馬車上，臉色白得十足像個死人，眉頭緊緊蹙著，整個人都枯槁下去。
謝樓南沒料到是這情形，心念電轉，慶幸真是上天垂憐，現在這魔頭也不知是傷了還是病了，總之這麼死氣活樣的，如果有風聲那班弟兄有什麼不測，倒是可以扣為人質……
謝禾仿佛能讀出她的心思，傲氣地給她一個“趁早別想”的眼神，謝樓南當然也不示弱，回了一個“不妨試試看”，她雙目明澈湛藍，分外傳神，與謝禾以眼神打架非常精彩。
“這是怎麼了？受傷了？”蘇錦問。如果不是身手重傷一直在淌血，人的臉色怎麼可能白成這樣，都沒點生氣了。
“公子本就受不得寒，今年冬天那麼冷，江南呆著都夠嗆，更不要說冷得見鬼的江北，而且還這麼奔波一場，這可好……”謝禾小聲埋怨，突然覺得手腕一涼，冷得一激靈，卻見是素陵瀾的手指搭在上麵，立即噤聲，沉默地拉過貂裘為他蓋好，再不敢多說。
蘇錦也不敢輕舉妄動為他診脈，不知他到底是染的什麼病，還是長久的沉屙？隻見他雖已極力隱忍，但顯見極之痛楚，慘白的額頭上，一點一點沁出冷汗，並隨著馬車顛簸，他的眉頭也越蹙越緊。
蘇錦看著都難受，問：“沒有藥麼？”
謝禾歎口氣，沒吭聲，兀自想度入真氣助素陵瀾忍病，不料一脈真氣度入，素陵瀾卻低咳幾聲，以袖掩口俯下身去。一片殷紅血跡從他潔白衣袖上緩緩滲出。
“你不要硬來，怕是抵受不住。”蘇錦急忙說到，自己大著膽子上前扶他躺好，不帶一絲內力地輕輕按壓太陽穴和虎口。這不是大夫的醫術，隻是最起碼最本原的法子，沒想到似乎也還有點用，素陵瀾漸漸放鬆一點，呼吸也平緩了幾分，隻那眉間倦意，更是深重。
這個人，實在太瘦了，蘇錦看著素陵瀾放在蒼灰貂裘上的手，隻覺他瘦削得有幾分伶仃森然。
他此時麵上血色盡褪，有種詭異的枯槁的白，深睫覆下，竟可見小小一片陰影。馬車進入江南地界時候，他微微抬眸，看到她時，目光淡淡一停，又昏沉闔上眼睛。蘇錦被他看得忽然有點心亂，又有點說不出的惘然，他的眼瞳本來比常人深黑，病中這麼一望，半是倦意半是蒼茫，仿佛一聲歎息，是厭了自己也倦了塵世的涼。
就這麼一路萬般辛苦地捱回江南，進城之後，素陵瀾低聲問謝禾：“這是去哪裏。”
“回家。”謝禾小心地回答。
“不能回家……這個樣子不能回家。”素陵瀾聞言有些著急，喘了口氣，道：“去紅鸞喜。”
蘇錦一怔，紅鸞喜，叫這名字的除了煙花之地還能是什麼。
那時候她還不知道紅鸞喜是江南最負盛名的尋歡地，那時候她也不曾認識以豔色名重天下的麗人紅舸。
馬車為求平穩，不敢馳得太快，待得到了紅鸞喜，已經是晨曦微露。經由一條偏僻安靜的小徑，到了一間題為“鬧紅一舸”的地方。
屋外遍植紅如烈火的芍藥，不知為何明明深冬依然開得繁盛熱烈。
隻聽從裏間一路傳來拂開珠簾的清脆聲響，而一看那迎出來的女子，蘇錦才知道這世上確有風情萬種一說。
她身量修長，著紅衫，眉目濃麗，那樣急匆匆的奔出來卻一點不覺魯莽，反而瑰麗裙裾搖曳著拂過豔烈芍藥，旖旎得驚心動魄。
她一看謝禾的神情就知道怎麼個情形，自己揭開車簾凝著眉看向素陵瀾，輕聲問：“還能走麼？”
素陵瀾點點頭，硬撐著也不要別人扶持，卻又力不從心，隻得道：“再等片刻。”
那兩人也就真靜靜等著，隻有蘇錦不知緣由，當時她可不知道素陵瀾這人的脾氣，最是不願依靠別人的，當下見他撐得辛苦，遂道：“我扶你進去吧。”她在義軍中時常親自照顧傷患，攙扶一把自是習以為常，當即也就挽了披風為他披上，扶他起身下了馬車，開始時候覺得他的手臂略略僵硬，慢慢的，也就放鬆下來。
身後謝禾和謝樓南都愣了，謝禾是滿臉不可置信，公子居然肯讓讓人扶，還是個沒見過幾麵的女人，真見了鬼了。謝樓南則是神情古怪，她還想著若有不測可趁著素陵瀾病扣他為人質，沒想到自家蘇姑娘照應了人家一路，還熱心的扶著人家把他往別的女人的房裏送，這什麼世道……兩人愣了半晌，都大不自在，隻有那名叫紅舸的美豔女子，倒是頗有興味地看著那兩人，秀眉一揚，帶出個玩味的笑。
屋子裏布置得非常別致，隻兩種顏色，正紅和鴿子灰，紅的明麗，灰的沉靜，別有意味。西麵牆上掛著一幅字，筆法疏狂清奇，寫的卻是極沉鬱的一句“每到紅處便成灰”。分明是滿室繁華佳人旖旎，偏偏掛著這樣一幅字，讓人想起盛夏時分的荼蘼花架，開得盛極而豔，卻隻怕是嫁與東風春不管，萬千心事都化成了灰。蘇錦微微一怔，暗笑自己大概是得空看了些詩詞歌賦閑書的緣故，居然也學得這麼多愁善感起來。一幅字，不過就是一幅字而已，掛在這裏無非也是妝點閨閣，哪有那麼多的想頭？
這時聽得素陵瀾坐下後，低聲道：“謝過。”
蘇錦一時頑皮，煞有介事學他的話道：“言重。”
“你……”
“我？——不礙。”蘇錦忍著笑，繼續學。
素陵瀾沒奈何地看她一眼，那眼神，不自覺的就多了幾分親近寬縱。蘇錦抬抬眉毛，笑出來，他這一路諸多回護，幫了義軍不少大忙，還為此病倒在江北，蘇錦這麼一路看過來，走過來，縱然清醒明白他身份特異，但心裏已很難把他看作敵人。
紅舸捧了熱茶過來，笑道：“素公子，這畢竟還是在我的地方，你們說話說得快活，也不介紹我與這位姑娘認識。”她這話按說很酸，有點爭風吃醋的意思，但被她眉目飛動地說出來，那兩人就隻聽出了調侃捉狹。
素陵瀾似已慣了，也不以為意，還是一貫的絕少寒暄話語簡潔：“蘇錦。紅舸。”
紅舸一笑：“蘇姑娘倒真是配這個名字，素服素顏，不掩錦繡容色。”
蘇錦不擅這樣的對白，臉都有點紅了，也不知說什麼，隻得笑。
紅舸轉身拿出幾件衣服，笑盈盈地道：“蘇姑娘，你是不知道，這個人性子古怪，衣服上不能見點髒，不然就怎麼都不安適，我得幫他換身幹淨衣服，你要不要幫把手？”
蘇錦剛才淺淺緋紅的麵色立刻紅成一片，匆匆拱手別過，逃也似的出門叫謝樓南一並回家，並未聽到身後素陵瀾一聲輕歎：“你又何必捉弄她。”而紅舸笑得搖曳生姿，邊笑邊說：“這個蘇姑娘倒是可愛，我喜歡。”