到了約定的地點，蘇錦還未見到先生，卻見到了一個似乎絕不該出現在這裏的人——素陵瀾。她先見到的是謝禾，那傲慢的少年倒是難得地對她笑了笑，站在一架烏木馬車旁對她示意。她步上馬車，揭開車簾，即看到了素陵瀾。他黑衣重裘，麵色依然蒼白得血色不見，連那削薄嘴唇都是冰涼的白，人也愈見瘦削，隻一雙眼睛，烏沉沉的黑。
他微微一笑，道：“蘇姑娘，多日不見。”聲音溫和淡靜，短短一句，聽在蘇錦耳中，忽然覺得想哭。數日來的疲憊，壓抑，緊張，諸多猜疑擔憂，心底緊繃的似乎就快斷裂的弦，百味雜陳湧上心頭。
素陵瀾這一次沒有飲酒，麵前置的是茶，蘇錦靜靜看著他為她斟一杯熱茶，默默坐下。
兩人沉默，蘇錦握著茶杯笑得有點苦：“沒想到會見到你，看來我們的斥候果然不甚得力。”
“本是不打算來的。”素陵瀾低咳了幾聲，蘇錦發現馬車裏鋪滿厚厚貂裘，火爐也生得極暖，但素陵瀾依然氣色慘淡。
素陵瀾咳得聲音有點啞，道：“我想來，是因為我忽然改變主意了。”
“什麼？”蘇錦挑眉，不知他所指何事。
“我不想用莫雲棲來交換紀秦川，人死了就是死人，死人都一樣，我不想換他了。”素陵瀾淡淡地說。
蘇錦眉頭緩緩皺起來，似乎有所感，低聲問：“那你是想——”
“我想交換的是你。”素陵瀾平靜地截斷她的話。
蘇錦手裏的茶杯一側，滾燙的茶水倒在了手上。
素陵瀾似歎了口氣，自然地拿開她手裏的杯子，看著她道：“你留下，莫雲棲回去。”
“為什麼？”
蘇錦問得茫然，沒想到答案是更茫然的三個字——“不知道。”
素陵瀾倒是說得直接坦白：“我不知道為什麼，隻是，我不希望你再回去。”
“這不可能。”
蘇錦斬釘截鐵的四個字，又換來更毋庸置疑的四個字——“由不得你。”
蘇錦眉頭一揚，素陵瀾冷冷看她一眼。
不是早就知道這人喜怒無常翻臉比翻書還快麼，今天不過是再次應證，蘇錦這時簡直懷疑方才初見時，他那一句溫和沉靜是不是她聽錯了。
蘇錦一時間轉過千百個念頭——她在義軍中的地位並非不重要，但素陵瀾如果真的另有圖謀，絕不會以這麼拙劣的手段扣留她，而且她今天來意在交換，當然也是有備而來，這裏距離義軍的據點更近，不遠即是大軍壓陣，而朝廷兵馬駐地遙遠，他就憑身邊數人，哪怕個個都是絕頂高手，一旦陷入亂軍也不一定能討到便宜。不對，素陵瀾一定別有用意，隻是她一時想不明白。
見她沒有開口質問，素陵瀾倒是流露些許讚賞，然後道：“你不回去。我也不回去。我們一起去關外。”
正在左思右想的蘇錦萬沒料到素陵瀾說出這麼句話，瞪大眼睛看著他，卻見他甚是平靜，道：“你說過關外山清水秀猶勝江南，也與我有過約定，這麼快就忘了？”
“我們是相約，若有一日，盛世清平……”蘇錦呐呐地，卻聽素陵瀾皺皺眉道：“我沒有等的耐心。”
他說了這麼久的話，似乎已是疲憊，眉間又浮現倦怠，斂著眉頭道：“我們去關外，你若還喜歡做江湖女子，盡可以照你喜歡舞刀弄劍，若是煩了，我們就找個地方停下來。”
蘇錦整個人都有點怔怔的，說不出話來，素陵瀾靜靜看她，他明明態度強橫，眼底的鬱色卻漸漸濃重，聲音卻是越發平淡靜定波瀾不驚，慢慢地說：“你可以考慮片刻，但是不要太久。雖然一定會護你周全，但我大概不能陪你終老，能把這些話說與你聽，已經耗費很多勇氣，剩下的，實在不足以等你慢慢考慮。”
關於宿命，蘇錦曾經設想過很多如果——如果多年前不曾有過那一場宮變，如果各自流落不曾遇到蘇檀陽，如果父母心意灰冷甘心終老鄉野，如果那無數次險境中堪堪未曾躲過……那麼人生會是什麼樣子，又會走向什麼樣的結局，或者，早已在什麼地方匆匆結束。
但是，她真的很少去想，那一天，她如果對素陵瀾點點頭，說一句“好”，一切，又會是怎樣。
有的事，連憑空假想都自覺蒼茫，都會覺得那分明是——人間天上不允許。
在那個暮色四合的深冬的黃昏，他態度強橫，目光陰鬱，卻言語長情。
是，他說的是很長情的話，而且，他懂得她。
蘇檀陽說，我要你與我站在一起，一同君臨天下。
可是，他並不明白，她沒有坐擁江山的雄心，而長居深宮，又怎能甘心。
她心底裏真正渴望的，是如素陵瀾所說，繼續做個舞刀弄劍的江湖女子，直到累了，就找個地方停下來。
與蘇檀陽在一起，是十餘載。與素陵瀾在一起，是十餘天。
可是，她從無對人流露的渴望他卻能知曉——也正如他從不示人的脆弱也隻她了解。
隻是，那樣溫柔長情的話，聽起來卻沒有溫度，似乎說的人知道是自欺，聽的人明白是虛妄，微茫的希望在說出口之前就消散成絕望，而那自陳欠缺的勇氣，也許更多的是自厭厭世的倦怠蒼涼。
素陵瀾說完之後，靜靜地抬手斟茶，茶香清苦。
他說他所剩無幾的勇氣實在不足以支撐長久的等待，所以蘇錦沒有讓他等，她搖頭，很簡短直接地說：“我不能走。”
素陵瀾斟茶的手很穩定，慢慢放下，平靜得讓蘇錦懷疑自己方才那句拒絕是否隻是在心裏徘徊，而沒有說出口。
他平淡自若地喝了口茶，用一貫冷淡低啞的聲音說：“莫雲棲在隨後的馬車上，他隨時可以和你走。”
蘇錦不明白為何每次麵對素陵瀾時候，總是感覺心有千言萬語，但沒一句能說得出口。她起身， 輕聲道：“我走了。”
“恕不遠送。”素陵瀾並沒有看她。
她忽忍不住問道：“你不是沒有耐心等，其實你根本就不信，或者說，你從來沒有信過，這世上會有清平盛世，是不是？”
素陵瀾微微冷笑，一句話說得冷淡漠然透出森森寒意，他說：“這樣的世間，根本就不配有什麼清平盛世。”
謝禾從後麵的馬車裏帶出了莫雲棲。
蘇錦疾步過去相扶，看到先生蒼老憔悴許多，心中抽痛，而且大抵在牢裏頗多磨折，蘇錦隻覺她從未在先生眼中見到過這麼濃重的疲憊沉鬱，哪怕是在他們處境最為艱難的時候。
回程的路上，蘇錦一直擔憂地纏著莫雲棲問他有沒有受傷，是不是很吃苦，他們有沒有動刑，然後打起精神將最近的戰況說與先生聽，從第一次攻下的江州，到最為艱險的緇州，細細道來，不敢有遺漏……莫雲棲帶著個淺淺微笑，默默聽了一路，直至快要進城，卻吩咐停了馬車，讓其他人退了開去，看著蘇錦道：“丫頭，這段時間，想來除了戰事，還發生了很多事吧，你有什麼話不要憋在心裏。”
蘇錦聞言鼻子一酸，終於收了聲，慢慢在莫雲棲身前伏下，像小時候那樣，把麵孔埋進先生的掌心裏。小時候她受了委屈，或者捱不住辛苦，總是喜歡把麵孔埋進先生的掌心，痛快地哭一場就能重振旗鼓，但現在，明明心中鬱鬱眼眶酸澀，卻流不出眼淚，隻覺千頭萬緒齊上心頭，半晌才幹澀地說道：“先生，我心裏很亂。”
“不著急，你慢慢說。再有多亂，我們也來試著理理清楚。”莫雲棲慢慢撫摩她的頭發，溫言道。其實自她成年，師徒二人已經少有如此親近，但這時，似乎先生又把她當成了當年那個彷徨執拗，愛哭卻口拙的小孩，耐心撫慰。
於是蘇錦把那日行刺之後的種種一一向先生訴及，趙燁的屠城令，素陵瀾口中的交易，清泉山，竺璐屏，司徒瑾，許淩池，織雲錦，琉璃燼……講到方才馬車上的一幕，蘇錦的聲音卻開始猶疑，心中恍惚。
莫雲棲微斂了眉，麵上浮起憂色。
蘇錦見先生憂慮，定定心神搖頭道：“我不是為了拒絕了他的話而心亂，有的事我知道是不由人選的，我隻是不知道為什麼覺得心裏很淒惶，先生，您會罵我沒有出息吧，想到與他為敵，我心裏——很害怕。”
“你怕他？”莫雲棲問。
“是，也不全是。”蘇錦籲口氣道，“要承認這個很難，但是，我明明知道他是龍隱司的統領，是不能信的人，也明明知道他有事瞞著藏著，但是，從很久以前他去江州助我們救人，到幫我們渡江，甚至是他把行刺的案子壓在龍隱司，允諾會平安送回先生，這些，有他相助的時候，我心裏雖然有猶疑，但深心裏總有個念頭，覺得他出手的事，一定會得周全，不會有什麼紕漏。很多年了，這種心安的念頭，除了先生，沒有其他人給過。”
“檀陽他不能讓你安心？”莫雲棲微微沉吟。
蘇錦搖搖頭：“不，檀陽他是不一樣的，他肩上的擔子太重，要做的是翻天覆地的大事，很多時候需要孤注一擲險中求勝，而要做成那大事又必須一點一滴流血流汗地苦幹，若要他給我心安的感覺，那是苛求，而且，我們的責任是助他成大事，理應是我們讓他安心，不應反過來妄求。”
莫雲棲拍拍蘇錦的肩：“難得你想得這麼明白。”
蘇錦卻淺淺苦笑：“可是雖然想得明白，心裏還是很茫然，素陵瀾，這個人脾氣古怪喜怒無常，城府太深讓人摸不透，但是好像他不管做什麼就一定能做成，而且他知道我想要的是什麼，與這樣的人為敵，先生，我心裏確實有恐懼，也不知為何覺得很難過。雖然您一直教誨我不可輕敵但更不應畏懼，還說過小錦時有蠻勇實屬可貴，但到現在才發現我沒有學好。”
“不是小錦沒有學好，舉目天下，就是趙燁朝中，說到龍隱司，不忌憚幾分的，怕也沒有多少人。不過素陵瀾這樣的人，斷也不會隻為你拒不相從就轉向敵對一邊，丫頭你定然也明白這點。”莫雲棲沉聲道。
蘇錦點頭，眉頭蹙起來：“我明白，正因為明白這點，所以我在想，到底是什麼原因，讓他會得來對我說出這番話，他一定心裏早知道這番話說了得到的必定是拒絕，但為什麼還要跋涉千裏地來，不顧一切地說，其中不知有何曲折。”
“丫頭你會得這麼想，那看來還沒有真正心亂，素陵瀾此舉確實不尋常，背後的原因恐怕還不止一點兩點，不過他以聖眷優隆，現下權柄如此之高的身份地位，說出了舍棄一切同赴關外的話，由此看來，他與趙燁的關係倒還頗為微妙。”莫雲棲道。
“可是我們最近得到的消息都是趙燁獨獨寵信他一人，嫉妒不平的大有人在。”蘇錦簡略將這些天的密報向莫雲棲說了一遍。
莫雲棲聽完後沒有說話，沉默了許久說了一句 “此中大概還有我們不知的諸多緣由。”就又陷入了沉思。
蘇錦忍不住問：“先生，您在想什麼？”
莫雲棲回轉心神，卻沒有再繼續這個話題，揭開車簾看了看外麵，繼而正色道：“丫頭，這就快進城了，我想你對我保證一句。“
“什麼保證？”蘇錦不解。
“不論怎樣，你要以愛護自身為重。”莫雲棲肅然道。
蘇錦有些困惑：“先生何意？”
“你答應我便是。”莫雲棲一向是事事都要解說分明，說清楚個中因由，從不專橫武斷，但這次，卻隻是迫著她保證，別的都不再多說。
蘇錦雖不明白，但自來敬重先生，遂也認真應道：“先生，我答應你，無論何時何地，當自愛自惜，善自珍重。”
蘇錦與莫雲棲進了城，自是一番熱鬧，莫雲棲似乎也把重重心思給放下了，與大家痛痛快快以茶代酒縱論天下。
蘇錦向來不多言，隻微笑著在一邊聽，忽覺有人溫柔攬了她的肩，熟悉的帶幾分筆墨味道的清冽氣息，她閉著眼睛都知道是蘇檀陽，回頭對著他笑一笑，身子卻不由自主微微一側，隻那麼淺淺一分，卻就已經隻是蘇檀陽手放在她肩上，而不是擁她在懷中。
蘇檀陽似乎並未察覺她一刹那的微小動作，隻是關切疑惑地問：“先生回來了，你為什麼還是鬱鬱寡歡？”
“有麼？”蘇錦詫異，以為自己已經用笑容掩飾得足夠完善。
“有。”蘇檀陽點點頭，問：“心裏有什麼為難事？”
“也不是……”蘇錦低低歎口氣，“素陵瀾到江北了。”
“哦？他也真是神出鬼沒。”蘇檀陽也有些訝然，“可是確切的消息？”
蘇錦點點頭：“我今天見到他了。”她知道蘇檀陽在等著聽她細說見麵的情形，但一時卻語塞，要怎麼說？她自己都想不分明又怎麼說得清楚？對先生說的，是害怕與他對敵，可是哪裏又僅僅是害怕而已。沉默了片刻，終於隻道：“他既然來了江北，估計對調兵對陣的事宜會得多關心幾分了，不知道以後的情勢會怎麼變化。”
“我們攻下的地方都布置妥當，他想要再搶回去，怕也不容易，而且趙燁在民間也不得人心，黎民百姓心裏，還是向著我們的多。”蘇檀陽緩緩地道。
蘇錦笑笑：“聽你這麼說我就放心了，嗯，現在先生也回來了，什麼事商量的人也多一個，我就不要胡亂擔心了。”
蘇檀陽摸摸她的頭發，歎道：“我隻盼有一天讓你快快活活的，不為什麼事擔心掛慮，什麼事都煩不了你，那我也才放心。”
“等我們事成，你為明君，先生為良臣，我就可以自由自在啦。”蘇錦笑吟吟。
蘇檀陽也笑了：“那可不成，你自由自在了，我到哪裏找你去？”
蘇錦隻是笑，不言聲，心底那句——去到山青水綠處，宛轉低回，明明知道遙不可及，明明已經拒之千裏，但想起那一刻，那個人靜靜地說——你不回去。我也不回去。我們一起去關外——心中還是有種近於飲鴆止渴的微茫的歡喜。
接下來的日子，蘇檀陽，先生，還有義軍裏諸多將領都緊張籌謀，以求固守城池。
但是，似乎正如斥候探查不出素陵瀾什麼時候離開京城來到江北，他們也沒有料到出事的不是江北，而是江南，且是他們在江南布置下的最為隱秘的據點。
那些據點的隱秘程度，其中一些連蘇錦都不甚清楚，但是卻被朝廷大軍的鐵蹄一一踏平，極穩，極準，也極狠。
蘇錦想要立刻帶人營救，蘇檀陽默然沉思後對她搖了頭。
“難道就這樣任他們去送死？”蘇錦顯見是真的急了，拍案而起。
蘇檀陽壓住她的手，沉聲道：“隱秘據點的存在的最大價值，恰恰就是隱秘二字，如今已然暴露，我不許你去平白無謂多增犧牲。”
“為什麼是平白無謂？就算照你說的他們沒有價值了，但他們總是我們的人，那就不能不管不顧他們的死活！”蘇錦大怒，想要抽出手來，不料蘇檀陽握得很緊，執意不放，凝目看她，字字沉重：“你不許去，更不許帶人去。兩軍交戰，不由你逞江湖意氣。”