【解析】
更：變更，更改。更法：變法，改變法度。
秦孝公即位後，發憤圖強，下令求賢。公孫鞅聽說後，進入秦國，靠了景監見到孝公，得到了孝公的賞識。孝公三年（前359年），公孫鞅勸孝公變法，孝公雖然想變法，卻又怕受到天下人的非議，於是讓大臣們發表意見。這篇文章就記載了這次變法之前公孫鞅、甘龍、杜摯三位大夫在秦孝公麵前就變法問題所展開的一場論爭。
在辯論中，公孫鞅從曆史發展的高度，闡明了變法的必要性，徹底壓倒了甘龍、杜摯的“法古”主張，使秦孝公拿定主意，決定變法。
此文既反映了當時實行變法所遇到的社會阻力，又充分體現了公孫鞅的“高人之行”與“獨知之慮”。它充分而鮮明地展示了改革家與保守派所具有的人格特點。
鶴立雞群而卓犖不凡，不拘世俗而獨具慧眼，洞察曆史而把握關鍵，富有遠見而敢想敢幹，這是改革家必須具備的基本素質，否則就無以成為改革家。
沒有站在曆史的高度反思曆史、遠瞻未來的改革家，社會就沒有活力，就不可能有較大的進步。當然，改革家也必須重視“民不可與慮始而可與樂成”的俗語，因為它一方麵反映了一般民眾思想水平的低下，但另一方麵也表明了改革的巨大阻力。改革家必須盡快地幹出成效以獲取廣大民眾的認可，從而消除阻力，以便更快地推進改革而取得更大的業績。
貪圖安逸而墨守成規，但求無過而不求進取，循規蹈矩而安於現狀，害怕風險而反對革新，這是保守派所具有的性格特征，否則就不成其為保守派。
保守者至多隻能呆在一般的官位上遵照現行政策法令來辦事，而不可能成為製定政策法令、推動社會進步的政治家。如果社會上隻有保守派，即使太平無事，這“太平”也不過是一種死相而已，社會因此而沒有了活力，幾十年如一日，庸庸碌碌，人人將成為行屍走肉。
孝公平畫①，公孫鞅、甘龍、杜摯三大夫禦於君②。慮世事之變，討正法之本③，求使民之道④。
君曰：“代立不忘社稷⑤，君之道也⑥；錯法務明主長⑦，臣之行也⑧。今吾欲變法以治，更禮以教百姓，恐天下之議我也。”
公孫鞅曰：“臣聞之⑨：‘疑行無成⑩，疑事無功。’君亟定變法之慮，殆無顧天下之議之也。且夫有高人之行者，固見負於世；有獨知之慮者，必見驁於民。語曰：‘愚者暗於成事，知者見於未萌。民不可與慮始，而可與樂成。’郭偃之法曰：‘論至德者不和於俗，成大功者不謀於眾。’法者所以愛民也，禮者所以便事也。是以聖人苟可以強國，不法其故；苟可以利民，不循其禮。”
孝公曰：“善！”
甘龍曰：“不然。臣聞之：‘聖人不易民而教，知者不變法而治。’因民而教者，不勞而功成；據法而治者，吏習而民安。今若變法，不循秦國之故，更禮以教民，臣恐天下之議君，願孰察之。”
公孫鞅曰：“子之所言，世俗之言也。夫常人安於故習，學者溺於所聞。此兩者，所以居官而守法，非所與論於法之外也。三代不同禮而王，五霸不同法而霸。故知者作法，而愚者製焉；賢者更禮，而不肖者拘焉。拘禮之人不足與言事，製法之人不足與論變。君無疑矣。”
杜摯曰：“臣聞之：‘利不百，不變法；功不十，不易器。’臣聞：‘法古無過，循禮無邪。’君其圖之！”
公孫鞅曰：“前世不同教，何古之法？帝王不相複，何禮之循？伏羲、神農，教而不誅。黃帝、堯、舜，誅而不怒。及至文、武，各當時而立法，因事而製禮。禮、法以時而定；製、令各順其宜；兵甲器備，各便其用。臣故曰：治世不一道，便國不必法古。湯、武之王也，不脩古而興；殷、夏之滅也，不易禮而亡。然則反古者未必可非，循禮者未足多是也。君無疑矣。”
孝公曰：“善！吾聞窮巷多怪，曲學多辯。愚者之笑，智者哀焉；狂夫之樂，賢者喪焉。拘世以議，寡人不之疑矣。”於是遂出墾草令。
【注釋】
①孝公：指秦孝公，戰國時秦國國君，姓嬴，名渠梁，前361年～前338年在位。平：治。畫：計策，這裏指治國的大計。平畫：研究治國的策略。
②甘龍、杜摯：都是秦孝公的臣子。禦：為帝王所用，侍奉，侍候。
③討：討論，探討。正：使動用法，使……正。本：根本。