【解析】
定分：確定名分，指用法令把人的名分與地位、財物的所有權等等確定下來。文章主要論述有關法令的問題。
文章首先記述了商鞅有關推行法令的具體辦法，即：配置通曉法令的法官以負責法律谘詢；對那些刪改法令或不答複民眾谘詢的法官法吏予以嚴懲；為了防止法令被篡改，法令必須設置副本，藏於天子殿中，每年頒布一次，供郡、縣、諸侯等學習，通過廣泛的宣傳，就可使“天下之吏民無不知法者”，也就能使“吏不敢以非法遇民，民不敢犯法以幹法官”，即使有“賢良辯慧”與“千金”，也不能歪曲與破壞法令，這樣，就是那些“知詐賢能者”，也都會奉公守法了。
接著，文章指出法令是治國的根本措施，利用法令來確定名分是一種“勢治之道”，它可以使“大詐貞信，巨盜願愨，而各自治矣”，而“法令不明”、“名分不定”則是一種“勢亂之道”，它將使“奸惡大起，人主奪威勢、亡國滅社稷”。
最後，文章再次強調了法令必須“明白易知”，並設置法官法吏，廣為宣傳，使“萬民無陷於險危”，以達到有刑法而“無刑死者”的政治境界。可見，商鞅提倡嚴刑峻法，隻是為了使“天下大治”，而不是為了殘殺生靈。
本篇稱“公問於公孫鞅”，是一種紀錄體，所以應該是秦國史官的一篇談話記錄，非商鞅自著。文章未稱孝公的諡號而隻稱“公”，說明它可能成於孝公在世之時。當然，它雖非商鞅自著，但可以把其中所記的商鞅言論當作商鞅的著作來研究。
公問於公孫鞅曰①：“法令以當時立之者②，明旦欲使天下之吏民皆明知而用之③，如一而無私④，奈何⑤？”
公孫鞅曰：為法令⑥，置官吏⑦，樸足以知法令之謂者⑧，以為天下正⑨，則奏天子⑩。天子則各主法令之，皆降，受命，發官。各主法令之民，敢忘行主法令之所謂之名，各以其所忘之法令名罪之。主法令之吏有遷徙物故，輒使學讀法令所謂，為之程式，使日數而知法令之所謂；不中程，為法令以罪之。有敢剟定法令、損益一字以上，罪死不赦。諸官吏及民有問法令之所謂也於主法令之吏，皆各以其故所欲問之法令明告之。各為尺六寸之符，明書年、月、日、時、所問法令之名，以告吏民。主法令之吏不告，及之罪，而法令之所謂也，皆以吏民之所問法令之罪，各罪主法令之吏。即以左券予吏之問法令者，主法令之吏謹藏其右券木柙，以室藏之，封以法令之長印。即後有物故，以券書從事。
法令皆副，置一副天子之殿中，為法令為禁室，有鋌鑰，為禁而以封之，內藏法令一副禁室中，封以禁印。有擅發禁室印，及入禁室視禁法令，及禁剟一字以上，罪皆死不赦。一歲受法令以禁令。
天子置三法官，殿中置一法官，禦史置一法官及吏，丞相置一法官。諸侯、郡、縣皆各為置一法官及吏，皆此秦一法官。郡、縣、諸侯一受寳來之法令，學問並所謂。吏民知法令者，皆問法官。故天下之吏民無不知法者。吏明知民知法令也，故吏不敢以非法遇民，民不敢犯法以幹法官也。遇民不修法，則問法官，法官即以法之罪告之，民即以法官之言正告之吏。吏知其如此，故吏不敢以非法遇民，民又不敢犯法。如此，天下之吏民雖有賢良辯慧，不能開一言以枉法；雖有千金，不能以用一銖。故知詐賢能者皆作而為善，皆務自治奉公。民愚則易治也，此所生於法明白易知而必行。
法令者，民之命也，為治之本也，所以備民也。為治而去法令，猶欲無饑而去食也，欲無寒而去衣也，欲東而西行也，其不幾亦明矣。一兔走，百人逐之，非以兔為可分以為百，由名之未定也。夫賣兔者滿市，而盜不敢取，由名分已定也。故名分未定，堯、舜、禹、湯且皆如騖焉而逐之；名分已定，貪盜不取。今法令不明，其名不定，天下之人得議之。其議，人異而無定。人主為法於上，下民議之於下，是法令不定，以下為上也。此所謂名分之不定也。夫名分不定，堯、舜猶將皆折而奸之，而況眾人乎？此令奸惡大起、人主奪威勢、亡國滅社稷之道也。今先聖人為書而傳之後世，必師受之，乃知所謂之名；不師受之，而人以其心意議之，至死不能知其名與其意。故聖人必為法令置官也，置吏也，為天下師，所以定名分也。名分定，則大詐貞信，巨盜願愨，而各自治也。故夫名分定，勢治之道也；名分不定，勢亂之道也。故勢治者不可亂，勢亂者不可治。夫勢亂而治之，愈亂；勢治而治之，則治。故聖王治治不治亂。