禿頂伯咬著煙袋。一言不發地望著大下巴一桶一桶往水箱裏裝水。眉毛一跳一跳的。離莊稼地多遠？我問。
來回三十多裏。見我搖頭感歎，大下巴又說廣沒法子呀，救活一株是一株。要不這一年一大家子人吃啥。
大下巴趕著車走了。套車的老牛依戀水，經主人狠狠抽幾鞭才慢騰騰地邁步。
沒過抽兩袋煙的功夫，從那條入穀的小徑上湧上來黑壓壓的一群人。有上村的，有下村的，有老人，有兒童，有壯年漢子，也有姑娘媳婦。趕車的，挑擔的，拎桶的，端盆抱壺的，他們都朝空穀湖走來，默默地，擠擠擁擁，像一股潮水。他們受了大下巴的啟發。
禿頂伯警覺了。把煙袋鍋往鞋底上磕幾下，別在腰上，站起來迎著人群走去。
大家夥兒這是幹啥呀？
地旱得冒煙了，咱也澆活幾株苗，要不咋整？一個黑乎乎幹巴巴的老漢說。
天這麼旱，這點水能頂啥用？這事你們不懂？他說的在理。人們一時默然。
嗨，這水也不是你們家的井水，你擋個啥勁兒！一個蠻橫的獨眼漢子，率先開口。他不由分說，騰騰走到湖水邊打起水來。既然有人帶了頭，大夥兒也就不顧忌什麼了，一時被滯堵的潮流又活了，他們都繞開禿頂伯，紛紛擁到湖邊，各自拿家什打起水來。
禿頂伯被嗆住了，呆愣愣地站在原地。是啊，湖水不是他家的井水，盡管當初是他起頭堵住溪水，並風風雨雨護著它熬過了幾十年，但這湖水並不屬於他的個人財產。他沒有權力阻擋大夥兒挑水澆地。他臉色黯然，幾分哀傷幾分頹喪。無可奈何地用獨手摸出那光杆煙袋，蹲在地上叭噴起來。湖邊一片嘈雜混亂。
獨眼漢子為了挑水方便，在湖邊淺水處挖出了一個儲水坑。別人也學著他，各自劃地為牢，湖邊也挖出了一個個深坑。人們吵著，嚷著，搶著、奪著這片幸存的湖水。他們帶來的裝水的家什都裝滿了，於是趕著水車，挑著水擔，提著水桶，端著水盆水壺，向四方焦渴的坨地田野散去。僅這一次提水，湖水齊刷刷降了二尺，猶如蛟龍席卷吞吸過一樣。湖邊沙灘上，留下了一片紛亂的深淺不一的濕漉漉的腳印，有人的也有畜牲的。
不久擁向四野的人們陸續回來了，而且隊伍擴大了幾層。家家戶戶動員了所有有生力量，帶來了所有能裝水的大小器皿，除了上村下村以外還有更遠一些村落的農民。在攢動的人群中，我還發現了我的父親、母親、弟弟，他們也被卷進這瘋狂的隊伍中來了。天嗬，人們都想從這點可憐的空穀湖水裏，搶得一點水。人們這是嚇傻了，威懾於大旱的恐怖，做出笨拙的反應。小湖的四麵圍滿了搶水的莊稼漢。湖水被掠奪著，像一隻正遭宰的綿羊。一車車、一桶桶、一盆盆地被帶到焦渴的沙坨上，無謂地灑著，澆著，帶著農民們可憐的希冀被吸進幹渴的沙土裏。
湖水飛速地下降，可搶水的人越來越密集，越來越增多。蹲在一邊發呆的禿頂伯，終於忍不住了。他走進這些人當中，抓住那個獨眼漢的胳膊，可憐巴巴地說道：你們行行好吧，叫這點水留在湖裏吧！……
嗨，你這老漢瞎耽誤功夫，是我一個人嗎？禿頂伯又去攔住另外一些人，苦苦勸道：天會下雨的，你們別白瞎了這點水的……
那幾個人以為這獨臂老漢犯了魔症病，不理會他，繞開他照樣去搶水。
他又去勸阻另外一撥人，可誰也不聽他的，也沒功夫聽他的。
他絕望了，蹲在地上捂著臉嗚嗚哭起來。瘦削嶙峋的雙肩一聳一聳的，哭得很傷心。可誰也沒有理會他，人們太忙了，都不屑一顧這位古怪的哭泣的老人。
他猛地站起來，踉踉蹌蹌地跑上小湖的土壩上，衝著那些忙亂的人們用喑啞發顫嗓音呼叫道：
老少爺們，各位鄉親們，求求你們，我老漢在這兒給你們跪下了……說著他撲通一聲跪在土壩上。
人們被這聲嘶力竭的喊叫，突如其來的瘋顛舉動所震住了，都愕然地望著硬挺挺跪在土壩上的獨臂老人。小孩停止了哭鬧追逐，婦女們竊竊私語。
求求你們留下這點湖水吧！它是空穀的命根子，沙坨子的風水呀……你們不知道，這湖水裏還有魚王，水缸那麼大的魚王！你們把水搶光了，魚王可咋活呀？還有它的魚群咋辦？各位老少爺們手下留情，給它們一條活路吧！……
他的蒼黑多皺的臉上淌下了兩行淚，聲音哽咽。油漬漬的布帽被風刮掉了，陽光直射著他那變紅黑的禿頂，上邊滲著細汗。那隻空衣袖隨風飄上飄下。
我目睹著這一幕，心一陣揪緊，身上發冷。我走過去攔住父親和弟弟，勸道：爸爸，弟弟，禿頂伯說得對，你們別毀了這個小湖……
父親用奇怪的陌生的目光盯住我好久：老大，你是咋了？也跟老禿頭一樣魔症了？有水不去澆地留著幹啥？來搶水的也不光是我們一家呀，大家都在這麼幹，誰能擋得住？農村的事你不懂，別跟著老禿頭瞎摻和了！父親和弟弟甩開了我。
這時，那個獨眼漢子衝禿頂伯嚷道：你別胡勒了！哪兒來的魚王，淨胡謅八咧，誰見過你那雞巴魚王？別蒙咱們了！就是龍王爺在這兒也擋不住咱挑水！
人們哄地笑起來。朝這瘋瘋顛顛跪在土壩上的老人投來冷嘲的目光，熱諷的笑聲，依然你擠我擁地爭搶著提水。
禿頂伯不說話了，垂著頭，木呆呆的，神色淒然，依舊跪在原地紋絲不動。臉上凝固著哀極之後的絕望的漠然。汗和淚在鼻梁兩邊曬幹後留出了一道道印跡。
人們呢，也乏了，都坐在湖邊幹沙灘上歇息。湖水在底部的窪坑處殘留著一片水，在午後的變得更為熾熱的陽光下和變得更為幹燥的熱風中，不斷地蒸發著，曬化著，嗞嗞發響。湖水在莊嚴地死亡，莊嚴地消逝。
當疲憊的人們拖著沉重的腳步，各自回家時，仍見禿頂伯跪在土壩上一動不動，像一尊岩石雕像。他的身後邊守著一個人，那是他的那位憨姑爺，惟一沒參加搶水的莊稼漢。
第二天，人們又聚集到空穀湖邊。他們以為，經一夜時間，湖水還會滲出來灌滿槽的，可是圍過來一看，不覺呆住了。湖水一滴也沒有了，全部蒸發幹，裸露出發幹龜裂的泥底。殘存的湖水一夜之間被大漠吸盡，被熱風吹幹了。連那幾眼沙溪泉眼也被幹硬的泥沙堵住，滲不出一滴水，幹涸了。空穀湖死了，空穀在死寂中靜默著，呼吸著幹熱的窒悶的氣息。人們麵麵相覷。
不知過了多久，誰說了一句：禿頂伯說的那個魚王呢？湖底怎麼連一條魚也沒有嗬？
是嗬，魚王和它的魚群呢？原來這是個球也沒有的空湖嗬！
湖的土壩上還歪坐著那個老人。看來他一夜未走，看著湖水死亡的。他似乎有些迷惑，過會兒喃喃低語道：它走了。魚都被炸死，沒死的它帶走了，魚王帶走了，都走光了……人們複而哈哈大笑，全當是一派胡言。我不知說什麼好，一股苦澀的東西湧到喉嚨。我默默地走向那位惟一懂得這空穀湖的老人。當我走近他時，聽見他低低呻吟了一聲。兩道黑紅的血正從他鼻孔裏往外淌。我急忙跑過去，在一旁的憨姑爺也慌了，伸手扶住搖晃著坐不住的老人，並捏住他的鼻子。禿頂伯推開姑爺的手，自己伸手蘚了一把幹軟的草，卷巴卷巴塞進淌血的鼻孔裏。可是他的這一特效土法，這回失靈了。血照樣從草的縫隙滲出來，水一樣淌流著，染紅了他的胡子、下巴、脖子、敞開的衣襟，滴落在幹熱的沙土上凝固了。決送醫院！我衝手忙腳亂的憨姑爺喊。他這才醒悟，背起進入昏迷狀態的老人，疾奔最近的鄉醫院。他一路小跑，我和另外幾個人跟在後邊。
醫院竭盡全力搶救。憨姑爺先後獻了上千血。昏迷中，老人握住我的手斷斷續續地說：你知道那個魚王怎麼走的呢？我告訴你，它是順著湖底的通龍宮的水脈走的……它回龍宮去了……
醫生說，按病情他應該去了，可他還硬挺著。不時地呼叫著他那在縣城念高中的兒子名。唔，原來他在等著親兒子回來給他送終捧屍骨，擔心去後靈魂掉進十八層地獄。憨姑爺已捎去過信，可是這位寶貝兒子赴省城參加什麼智力競賽去了，一時趕不回來。
他終於未能挺住。臨走前的彌留之際，出乎我的意料，居然哼起那首我熟悉的古歌。
我終於知道了那句結尾的詞句。
天上的風一一無常地上的路不平哎嗬噥空穀一穀空，穀空。
我全然沒想到讓我猜了這麼久的這句結尾的詞，原來竟是如此簡單的兩個字顛倒著使用：空穀，穀空。
禿頂伯到頭來沒等到親生兒子捧屍骨，還是由那位憨姑爺給他送了終捧了屍骨，哭得像個淚人，兩隻眼睛紅腫得如扣了兩個酒盅。也真不知禿頂伯一生中有幾個願望是實現過的，也不知他的死後的靈魂如何了，好在他躺在這塊幹旱貧瘠的，卻又讓他和這裏的種族姓人繁衍生息的土地下，沒有活人的知覺了。我離開家鄉回城前，又進一次空穀，到那個消亡了的湖邊坐了坐。
我發現湖的土壩被人重新修整過了，墊了土，埋了樁子加固了。幹涸的湖底也精心清理過，那些腐敗亂草幹枝汙泥都不見了，尤其那幾眼被堵死的沙溪泉眼更，為精細地清理挖深，好像做好了有一天再滲出泉水的一切準備。
我看莧進人空穀的那條小徑上有個人影在晃動，扛著鐵鍬，邁著大步，斜陽把他的身影投得老大老大，更顯出大手大腳大塊頭，肩背寬得像座山脊。我再次醒悟，這世界上隻有這個人最理解那位已故的禿頂老人。