趙光義將先帝太祖設置的“封樁庫”改為“內藏庫”，攻伐北漢的軍費不用再發愁了。但他心裏仍是沒底，召來潘美、曹彬征詢意見。
趙光義說：“前朝周世宗和本朝太祖皇帝，都曾禦駕親征太原，但就是沒能平定北漢，難道真是因為太原城太過堅固，因而不能攻克嗎？”
曹彬回道：“周世宗時，大將史超在‘石嶺關’一戰便失敗，使得軍隊士氣低落，不得不還軍。當年太祖皇帝親征，礙於契丹援助北漢而受阻，太原城雖說堅固，但也並非想象中那樣不可攻克。如今出兵也是時候了！”
趙光義見潘美沉默不語問道：“潘愛卿，對太原一事怎麼看？”
潘美回道：“聖上，太祖既定方針“先南後北”的步伐以實現大宋統一大業，如今東南，西南以平定，臣同意曹大人的看法。”
其實君臣三人的對話，又要說回到太祖身上。
話說公元975年，北宋平定南唐，南方除吳越、漳泉兩個已經臣服於宋的小割據勢力外全部歸入大宋版圖。次年，太祖再次出兵北伐，命令黨進、潘美、牛思進、米文義等領兵分五路進攻太原。其中，大將郭進領兵先後攻克忻、汾、代、沁、遼、石等州，形式一片大好。卻在這時，開封皇宮中“斧聲燭影”事發，太祖駕崩，宋軍隻得班師回朝。
原本趙匡胤在平太原的形勢一片大好，不料變故陡生，以至於功敗垂成，卻給即位的趙光義打下了堅實的基礎。
趙光義聽了潘美、曹彬的話，心中主義已定。
從整個宋朝曆史來看，宋太祖時期，宋朝就有了崇文抑武的國策，太宗趙光義即位，對武將的猜忌尤甚，總會派遣外戚到武將身邊任監軍，說白了，就是監視這些身在外、功高善戰的將軍們的一舉一動。
話說在進攻太原是趙光義派田欽祚監視郭進，豈料田欽祚竟然激死郭進，使得太原計劃一再擱淺，也正是有了太宗趙光義的寵信，田欽祚才敢肆意妄為，不把主帥郭進放在眼中。
至於後來太宗得知郭進的真正死因，罷黜了田欽祚的內職，將他貶到房州任團練使，那也挽回不了失去一位能征善戰的將帥的損失。
類似此類的“監軍折帥”的悲劇事件，後頭還有。
太平興國三年四月，宋軍連續攻克太原城外圍州縣，使得太原成為一座孤城。沒過多久，宋太宗趙光義親率禁軍抵達太原城下。他先是慰勞全體將領，接著發布手詔向北漢主劉繼元勸降。
盡管宋朝大軍大舉壓城，北漢仍將希望寄托在契丹遼國。劉繼元寫好求救信，將書信塞入蠟丸之中，命密使插入發髻，火速前往遼國。
密使趁夜潛出太原城，向著遼國方向疾奔，被宋軍逮住。第二天，宋軍將北漢密使押到太原城外，當著城樓上北漢將士的麵，斬了密使的人頭。北漢軍士知道前往遼國求救的密使被殺，士氣一落千丈，開始有將領偷偷出城歸降。
盡管如此，宋軍仍是無法攻破太原城，太宗趙光義大怒，命令各將領冒死攻城。
天武軍校荊嗣領著一隊人馬攻上城樓，被敵人的弓箭射中雙腿，他仍自奮勇殺敵，又被敵軍刺穿了左臂，隻得退下城樓。
麵對孤城在前，卻是久攻不下，太宗又急又氣。他命令一幫擅長舞劍的勇士排列在城下，讓他們舞劍恫嚇北漢將士。
隻見兩百多名勇士利劍出鞘，舞動開來，花樣百出，蔚為壯觀。其實，按現在來說，不過就是“耍雜技”罷了。
城樓上的北漢將士見此陣仗，當真嚇破了膽。出城歸降的將領越來越多。
宋太宗再次親自草詔勸諭劉繼元，說：“越王、吳王獻地歸朝，或授以大藩，或位列上將，他們的臣僚、子弟皆享官封，隻要你納城投降，朕必保你始終富貴！”
劉繼元不相信遼國會見死不救，仍命令將士們堅持抵抗，等待遼軍來援。
劉繼元再次拒絕了太宗趙光義的勸降，令趙光義怒不可遏，召來潘美，說道：“朕已兩次親擬詔書讓劉繼元開城投降，他都一口拒絕，看來他是不見棺材不落淚。朕已決定派人挖開汾河，以水淹城。”
潘美道：“陛下，太原城雖然堅固，但既無援軍，城中糧草也消耗得差不多了，必定支撐不了多久，微臣以為，不必再苦城中的百姓。”
趙光義道：“這些北漢人一再頑抗，久攻不下，朕顏麵何存？”
潘美怔了一怔，跪下說道：“望陛下三思！”
趙光義道：“朕心意已決！”
潘美還想說話，見太宗陰沉著臉，終於沉默了。
潘美聽宋太宗趙光義說出決汾河淹太原城的意思，心下不忍，卻又不敢反駁，暗道：“憑我一己之力，無論如何說服不了皇上，眼下隻能聯合眾將，齊力進諫。”當即拜辭太宗，退出帳外。