六月十三日,太宗趙光義領兵從鎮州出發,三天後到達金台屯,在當地招募一百多人做向導,二十日,大軍抵達東易州。
當時,宋朝與遼國都設立一個“易州”。“西易州”屬於宋朝,“東易州”屬於遼國。宋軍度過“拒馬河”,直接進入到遼國的國土。遼國“易州”刺史劉宇、涿州判官劉厚德聽聞宋軍入境的消息,先後獻州投降,宋軍不戰取得兩州。
勝利衝昏趙光義的頭腦,看著殿前都虞侯崔翰讚連下兩城,心中甚慰,看著年老的潘美,越來越不順眼。
在太宗趙光義的親自督軍之下,宋軍急速推進。六月二十三日,大軍抵達“幽州”城南,駐紮在“寶光寺”。
其實,在宋軍攻打北漢的時候,遼國對燕地的防守已早有部署。
“幽州”,也就是遼國的南京,當時的守將是南京馬步軍都指揮耶律學古,他早就整兵以待。另外,遼國北院大王耶律奚底、統軍使蕭討古也領兵在城北駐紮。
宋軍先鋒東西班指揮使傅潛、孔守正領兵抵進城北,與耶律奚底、蕭討古部遭遇,雙方便即交戰。宋軍後軍不久達到,大敗耶律奚底、蕭討古部。
遼國南院大王耶律斜軫正屯兵在“得勝口”,知道宋軍銳氣正盛,便不去赴援,坐看耶律奚底等戰敗。
趙光義得知大軍首戰告捷,心中喜悅,又聽探馬回報說耶律斜軫在“得勝口”一帶拉起了青紗帳,就以為那裏是收容遼國潰軍所在,便即命令宋軍衝殺過去。
宋軍衝進“青紗帳”中,哪裏來半個遼國潰軍的影子?知道中了圈套,還沒來得及撤退,就聽四下裏喊殺聲大作,耶律斜軫率軍從四麵八方攻殺過來。
此戰宋軍大敗,傷亡慘重,後撤到“清沙河”。耶律斜軫趁勢追擊,兩軍隔河對峙。遼國南京的守軍得到耶律斜軫聲援,固守之心更加堅定。
太宗趙光義聽聞前軍潰退到“清沙河”,惱羞成怒,親臨前線觀察敵情。
一看之下,趙光義認為耶律斜軫兵力十分有限,不過是據險欲守而已,便隻留下一部兵力與耶律斜軫對峙,領兵回到幽州,發令攻城。
六月二十五日,趙光義命定州節度使宋偓、尚食使侯昭願領兵萬餘攻幽州城東南麵;河陽節度使崔彥進、內奉官江守鈞率兵萬餘攻幽州城西北麵;漳信節度使劉遇率軍攻幽州城東北麵;定武軍節度使孟玄喆攻幽州城西南麵;並令潘美總領戰事。
清沙河一戰,給了潘美一個機會,使得曆史的主角再次在命運的弄潮裏進行人生最後的掙紮。