風暴山的大致布局為南北走向，中央的山脊從8，793英尺的頂峰到達H—2。沿著這條山脊向南半英裏是較大一些的降落點H—1。山火是在這些已經被清除過的地方下麵的一個陡坡上燒起來的，目前還在緩緩發展。
目前的策略是沿山脊開挖一條寬寬的防火帶，並在山坡上開挖較小的一條防火帶，以阻止山脊西南側的火勢發展過來。突然起燃的地方將利用直升機噴撒阻燃劑。如果出現問題，滅火隊員可在5至10分鍾內輕鬆趕到H—1，鑽進第一批避火篷——這是些輕型金屬薄片，很像宇宙飛船的防護層，可以使高達600度的高熱發生偏轉。
“那是個鬼鬼祟祟的可惡的狗東西。”土地管理局的布拉德·霍夫談到火情最初階段的情況時這麼說。每年夏天，像霍夫這樣的消防隊員在科羅拉多各地撲滅數以千計的類似山火，到此時，沒有任何理由讓人覺得南穀之火會有任何不同之處。
下午3點，普萊因維爾突擊隊的第二撥隊員降落在H—2，並開始加寬主隔離帶。在山下200英尺處，霍夫在33度斜坡的坡麵上用鏈鋸清除灌木叢。這意味著每爬一碼遠，地麵便上升一英尺，跟普通沙丘的坡度差不多。接近頂部的坡度接近50度。他穿著寬鬆的凱夫拉爾鋸工褲，背著裝有2加侖重達15磅水的帆布背包，帶有一把折疊刀、一些凍幹軍糧和一些如廁用品。他還帶著一頂折疊式避火篷和一把斯迪爾056型鏈鋸，重達10或15磅。盡管他全身攜帶有不少東西，但假如他朝山頂跑去，也許可以在不到1分鍾內趕到，並可以在5至6分鍾內趕到H—1。山火很少有以超過每小時一到兩英裏的速度發展的，而絕大多數消防隊員從來沒有被迫超出這個速度範圍的，更少需要費很大力氣從中逃生的。根據傳統的火情評估標準，霍夫是相當安全的。
約在3點30分，霍夫開始今天的第二次休息。天非常之熱，他已經喝掉了1加侖水。山火在排水地麵緩緩燃燒，撲打山火的隊員們在他身下幾百英尺下麵的甘比爾氏櫟樹林中，那是西部最容易著火的林木之一。他們是普萊因維爾突擊隊的9名隊員和另外12名跳傘滅火隊員。
約在3點50分，霍夫和他的助手，就是負責將鋸斷的灌木清理出隔離帶的助手，差不多休息好了，突然間，突擊隊的負責人宣布大家要撤離。來自一個冷鋒的風在加速，是半個小時以前刮過來的一個冷鋒，山火重新燃燒起來了。他們接到命令，要回到山頂，等過一陣子再看情況。
整個山坡突然之間引燃的情況是極少見的，但也不是沒有聽說過。站在H—2附近的地方向西邊幾英裏的地方看去，你可以看到稱為城垛山的一座山。1976年，3個人死於那裏的一場山火，後來被拍成了一盤教學錄像帶，稱為《情景8號》。風暴王山上的每一個突擊隊員一定都看過這盤帶子。在《情景8號》中，一個突擊隊正在一場小火的上坡帶工作，當時天氣非常幹燥。火苗引燃了甘比爾氏櫟樹，並在風力的吹動下朝山上衝去。陡峭的地形使火苗向上煽動，火燒強度立時騰起，這是典型的爆發。四個人陷在火海裏，其中三人死亡。幸存者被嚴重燒傷，他說他們幾個人根本沒有接到關鍵的風向變化警告，當時，土地管理局拒絕了這項指責。“那是個地獄，真的，”負責科羅拉多地區櫟樹及矮鬆覆蓋山區的森林服務處的一位專家說，“那可真他媽的是一個危險地方。”
約在下午4點，疾風吹到山上，將一麵火焰之牆向北推移，就在排水區的西麵。沿著這條山脊，土地管理局突擊隊和上普萊因維爾突擊隊的人開始向安全的H—1趕去。在他們身下，唐·梅基命令他的8名跳傘滅火隊員撤往H—1下麵一個燒過的地區。之後，他開始橫坡朝跟普萊因維爾突擊隊的9名隊員布置在一起的另外3名跳傘滅火隊員走去。很明顯，沒有人告訴他們事情已經發展到了刻不容緩的程度。梅基找到12名滅火隊員隻花了幾分鍾時間，這期間，山火已經越過排水麵撲向東邊。“我接到了無線電通知，”霍夫說，“之後是疏散命令。”這個命令是山脊線上的布奇·布蘭柯發出的，他正在緊急指揮疏散。“這次的警告比上次嚴厲得多，”霍夫回憶說，“我派助手扛起鏈鋸往山頂上跑，並在普萊因維爾隊的人到達我身下看得見的地方的時候用無線電告知他們，說我將趕到安全地帶去了。”