蔡京成為曆史上少有的奸臣並不是孤立的。沒有王安石的提拔，他不可能走入政界；沒有司馬光的重用，他也無法在官場上揚眉吐氣；沒有宋徽宗的喜歡字畫，他絕不可走上奸臣的頂峰。是這三個人使他成為奸臣、危害國家的，試想：如果王安石、司馬光不偏聽偏信，蔡京的“奸猾”能發揮作用嗎？
處處逢凶化吉
1889年，中日甲午戰爭後，舊式清兵一敗塗地，清政府決定用新法編練陸軍。
早在1894年冬，清政府已命長蘆鹽運使在天津小站招募丁壯，訓練新軍，名“定武軍”。得知朝廷計劃後，鹽運使打算把編練新軍督辦的職務弄到手中。為此聘請了一個對新政和訓練都在行的寧波人王宛生為助手，製定了練習計劃，交給京師督辦軍務處大臣恭親王、慶親王和滿族親貴榮祿過目審批。
這時，袁世凱剛從朝鮮回國。得知上述消息後，為了奪取編練新軍督辦的職務，便不惜以重金收買王宛生，並與之結為金蘭之好。接著，又花錢讓京師名妓沈四寶、花媚卿、花寶琴、林桂笙、賽金花等人輪番向王宛生進行女色“轟炸”。
三招兩式，王宛生即被軟化，便將給鹽運使製定的編練新軍的計劃，大加潤色、渲染、補充後交給了袁世凱。
對於練兵之道，袁世凱本是外行。得到王宛生修改後的練兵計劃後，如獲至寶，朝夕朗讀，銘記要點，整個計劃，不久就滾瓜爛熟。然後，袁世凱又將計劃親自謄抄一遍，呈送給榮祿。
榮祿有些詫異：“這小子什麼時候學得的練兵之法？”遂逐條細問。出乎榮祿意料之外，袁世凱講解詳盡，對答如流。榮祿非常滿意，認定袁世凱乃練兵難得之人才，遂帶著他一同晉見恭、慶兩親王。兩親王詢問過後，對袁世凱評價極高，認為他的回答比別人高明而且詳盡，加之袁世凱官話講得流利，於是，將袁的練兵計劃呈報軍務處。軍務處以為“甚屬周妥”，即於12月8日舉袁世凱接統定武軍，並指令其擴編改建。袁世凱接練新軍後，將定武軍十營計4750人，擴充為7000人，改名為“新建陸軍”。
小站練兵，袁世凱利用“恩威並用”的手段，製定了“軍律二十條”。其中斬首之罪就有十八條，士卒大受其苦。時任臨察禦使的胡景桂以此參奏袁世凱“嗜殺擅權”、“誅戮無辜”、“克扣軍餉”等罪狀。清廷收到胡景桂奏折以後，立即派督辦軍務處大臣、兵部尚書、大學士榮祿前往查辦。
袁世凱初聞有人向上參了他一本，整天心神恍惚，提心吊膽。可是一聽到奉命查辦的是榮祿，立刻轉憂為喜。待榮祿攜其幕僚陳龍等人一行到小站時，袁世凱一聲令下，七千名新建陸軍齊刷刷地跪拜迎接，然後再行操練。
榮祿非常高興，又見陸軍整肅精壯、士氣昂然，對袁世凱的賞識更進一層，隨口問隨員：“新建陸軍與舊軍比較如何？”隨員答：“舊軍誠不免暮氣，新軍參用西法生麵獨開。”
榮祿點頭稱讚道：“你說得對，這個人必須保全，以策後效。”
回京之後，榮祿讓秘書起草複奏稿，秘書以袁世凱確實擅殺營門外賣菜的老百姓、胡景桂所參各條僅有輕重出入，提議將此案下部議處。
榮祿大搖其頭說：“一經部議，最輕也要將袁世凱撤職，新建陸軍剛剛成立，難保不會鬧事，不如啟奏皇上寬大處置，仍舊令他認真操練新軍，以勵將來。”
最後，榮祿以胡景桂的所奏“查明均無實據，應請勿庸置疑”，把袁世凱種種罪行一筆勾銷。不僅如此，反而著實誇袁一番，說他“血性耐勞，勇於任事”，是個“不可多得”的將領。
讓上司為自己說好話，使袁世凱逃脫官場一劫。
袁世凱編練新建陸軍後，威勢日重。這引起了一部分滿族貴族的妒忌和猜忌，他們說“袁世凱腦後有反骨”，“他日出賣康梁及皇帝，來日必反大清，此人不可重用”等等。
類似的話很快傳到了慈禧太後的耳裏，這位老婦人也逐漸對袁世凱不放心了。終於有一天，老婦人按捺不住，密令奕勘的兒子載振去天津察視袁世凱的動向。
袁世凱在京城的眼線偵知這一消息後，立即飛馬報告。鑒於慶親王奕勘父子愛錢如命、好色成性的特點，袁世凱投其所好，指使部下用重金雇得高級妓女來服侍載振，做好了賄賂載振的一切準備。
載振來到天津後，天天都是山珍海味、歌舞聲聲、玉香滿懷，其樂無窮，那裏還有“閑時”去管其他？
轉眼已到載振回京複命之時，袁世凱又以重金珍寶相送，口裏還說：“大人一路辛苦，來到小站招待不周，望大人海涵，區區薄禮，還望莫要嫌棄。”載振天津之行自然心滿意足，對袁世凱也極為賞識。
回到北京後，載振謁見慈禧太後，向她複命，奏道：
“根據奴才所見，袁世凱是忠心耿耿的人，他每天晚上都燒香叩頭，祝禱老佛爺萬壽無疆。”
從此，慈禧太後對袁世凱深信不疑，把袁世凱看成是自己的心腹大將。
袁世凱的官升得更快了。
袁世凱以金錢美女擊倒了前來察看的上司，讓他為自己辯護，又渡過了一次劫難。