光武帝劉秀沒想到董宣這樣剛直，急忙叫太監把董宣抱住。細想董宣的一番話，覺得自己處理不當，不應當責怪董宣這樣忠心耿耿的官員。沉吟半晌，想赦免董宣，但又感到有損皇姐的麵子。於是叫董宣向湖陽公主叩頭道歉，雙方體麵地了結此事，便說：“我念你一腔正氣，饒你一死，還不快快向公主謝罪？”並用眼光向董宣暗示，可是董宣是個威武不屈的硬漢子，堅決不肯向公主叩頭謝罪。光武帝左右為難，隻好命令兩個太監將董宣按倒，強使他叩頭，求公主開恩。可是董宣說什麼也不願叩頭，用雙手死死地撐著地，挺著脖子，不肯低頭，其勢恰如“臥虎”。後來京都百姓稱他為京都“臥虎”，因而董宣也叫“臥虎令”。
湖陽公主見董宣如此倔強，而自家兄弟氣也消了大半，更加覺得自己丟了麵子，很生氣。就用話來刺激光武帝說：“文叔（劉秀的字），當初你是平民百姓時，就敢隱匿和庇護犯死罪的人，官吏誰敢進家門抓人。現在你當皇帝可好，貴為天子，難道就製服不了一個小小的洛陽令？”光武帝已經被董宣這種剛直不阿的倔強勁頭打動了，聽了姐姐的一番話，不僅沒有發火，反而哈哈大笑，說道：“皇姐，你有所不知。我現在當皇帝與過去做百姓時可不同了。那時隱藏犯人，是出於義憤。現在我做了皇帝，就得帶頭依法辦事。還請皇姐多多包涵。”
那兩個太監也知道光武帝緩和下來了，並不想把董宣治罪，可又得給三方一個台階下，便大聲說：“陛下，董宣的脖子太硬，摁不下去。”
光武帝聽了，也隻能對湖陽公主笑笑而已，下令“把這個硬脖子的洛陽令攆出去！”湖陽公主見這情形，也隻得作罷。
光武帝十分欣賞董宣的忠貞剛直，就給他一個封號，叫做“強項令”，意思是脖子很硬的縣令；同時，賞他30萬錢，獎勵他的剛直。董宣回府後，把這筆錢又分給了他的手下辦案的人。
從此，董宣更加大膽地執法，敢於同豪強地主、皇親國戚的不法行為作鬥爭。地主豪強，“莫不震栗”，京師號之為“臥虎”，有歌謠讚曰：“抱鼓不鳴董少平。”
董宣當了5年的洛陽令，任內逝世，享年74歲。董宣是一個封建國家的縣令，他為了維護封建國家的法令，不惜生命，同破壞國法的權貴作鬥爭。應該說，他那種剛直不阿、寧折不彎的“強項”精神的確是值得讚賞和推崇的。
天下明君有幾人？董宣的命是好了一點。對於不怕死的人來說已沒有什麼令他畏懼的了。
徐有功舍命履法職
徐有功是唐代武則天執政時期非常知名的法官，在他早年任蒲州司馬參軍時，就已經以其執法剛正嚴明、大公無私而為世人所共知。後來，在他任司馬丞後，徐有功更是維護正義，依法辦案，為冤假錯案平反，在宮廷辯論是非曲直，冒死抗爭，從而贏得了人們的欽佩和讚揚。
武則天在繼唐高宗之後稱帝，為了鞏同其政權，以嚴刑峻法進行恐怖統治，任用了大批的像來俊臣、周興、皇甫文備等這樣的嚴官酷吏，任意羅織罪名，大肆陷害無辜，迫害宗室重臣；同時還大搞牽連之風，致使冤獄累累，怨聲載道。而徐有功正是在這種險惡的政治環境下，克己奉公，大公無私，為國為民盡到了一份自己的職責。
天授元年，即公元690年，道州刺史李仁褒被人誣陷，徐有功察其清白而為其力爭，使李仁褒和他的弟弟李榆次得以幸免。但徐有功自己卻因此而被周興等酷吏所嫉恨，並因此被誣陷而罷職。過後不久，由於徐有功的清正無私，又被武則天起用為左肅政台侍禦史，依然掌管司法。徐有功對此力辭不就，並對武則天說：“我曾聽別人說過這樣的諺語：鹿雖然在山林中奔走馳跑，然而它最終的命運卻是和廚房的廚子聯係在一起。陛下您讓我掌握司法，而我卻隻能克己奉公，公正執法，因此不管是誰，我都要依法處理而不敢因陛下的旨意而枉法，所以也許會因為這個差事而送了命。”由於武則天深深了解徐有功的公正無私，所以執意要他接受這個職務，而徐有功一方麵迫於王命，另一方麵也為了伸張正義於天下，所以就領受了這個職務，重新執掌刑法。
長奉二年，即公元693年，潤州刺史竇孝諶的家奴誣告竇孝諶的夫人燒香詛咒皇上，並且還密謀不軌。武則天聞知大怒，迅審訊查辦。給事中薛季昶則為了取媚於皇上，所以無故羅織罪名，將竇孝諶的夫人龐氏問成了死罪。竇孝諶的兒子竇希不服判決，立誌為母申冤，遂向徐有功申訴了冤情。徐有功據實而查，把自己的進退得失置之於腦後，最後終於力排眾議，推翻了原先無中生有的罪名，為龐氏平了反。然而徐有功此舉卻大大地得罪了薛季昶，薛季昶因此向武則天大進讒言，誣陷徐有功結黨營私，誌在謀逆，並將徐有功問成大罪。當徐有功的屬下把這個消息告訴他時，徐有功聽了哈哈大笑，泰然地對痛哭不止的屬下說：“死沒什麼可怕的，世界這麼大，人這麼多，難道唯獨我去死；而其他的人就能長生不死嗎？”說完，徐有功就像往常一樣地處理公事、像平常一樣地吃飯、睡覺。第二天，武則天召見了徐有功，對他大加責備，嚴厲地指責他斷案量刑過寬，有意放縱、敗壞國家的法度。徐有功對武則天的指責不卑不亢，據理力爭：“我說過我是依法辦事，也許有時定罪判刑過寬，但這是我作為人臣的小過失，然而我卻能夠通過這些小的過失，挽救了一大批好人的性命，不冤枉錯殺犯人及無辜者，而這些卻都是大的功德啊，如果陛下能發揚這種大的功德，那就是普天下老百姓的萬幸啊。”徐有功慷慨陳詞，一時使武則天也無以為對，最後使竇孝諶的夫人龐氏終於被免去了死罪，而被改判為充軍，而徐有功卻又一次成為武則天淫威的犧牲者，被再次廢為庶人。