河南洛陽，古時是一個軍事地位非常重要的城市，不少朝代在這裏建過都。宋太祖趙匡胤(開國之後，雖然定都開封，但是對洛陽仍很重視，定為西京，並派大臣駐守。太宗年間，丞相向敏中就曾駐守在這裏。
向敏中這人工作細致，勤於思考，許多纏手的案件，到他逮裏便能很快水落石出，洛陽一帶的百姓簡直把他奉為神明。
這天，某縣報來一個殺人案件。凶犯是一個和尚。案卷的大意是：這和尚與李家莊李德的妻子梅氏有私，乘這女人的丈夫不在家，故意來這裏借宿，這女人的公爹李老漢拒絕了他。
和尚不甘心離去，正好李家的大門外有一輛破車，他又要求在破車上過夜，李老漢無法推辭，便答應了。夜裏，他把梅氏勾引出來，雙雙出逃。但是，他是一個家人，帶著一個女人行動不便，於是又把梅氏殺掉了，屍體扔到枯井裏。誰知用力過猛，自己也跟著掉進枯井裏了，枯井太深，他爬不上來，第二天便被人捉住了。行凶刀丟在井口旁，不知被何人拾去。
向敏中看了這份案卷之後，沉思了片刻，自言自語地說道：“這是一個錯案。”於是，便寫了一道手諭，命令該縣將人犯送來重審。不幾日，人犯送到，向敏中親自審問。
“你是哪裏的和尚？”
“貧僧天台山出家。”
“天台山離西京數千裏，緣何來到這裏？”
“出家人雲遊天下，四海為家，到處都可以去的。”
“你什麼時間來到這洛陽地麵的？
“上月初九。”
“你是什麼時間犯的案？”
“上月十六。”
“從你到洛陽地麵算起，到你犯案為止，前後隻有六、七天的時間，你是如何勾搭上那女人的？”
“那小娘子與貧僧一見鍾情，所以上手很快。”
“你二人為何逃跑？”
“妄圖做長遠夫妻。”
“卻又為何當夜便殺掉她？”
“無處可去，她成了我的累贅…”
“這就不對了，既然妄圖做長遠夫妻因而逃跑，就必定有處投奔；要是無處投奔，便不會有此非分的想法……你可要說實話！”
“老爺，是我一時糊塗……”
“我再問你，那女子姓什麼，娘家在哪裏居住？”
“這，貧僧尚未問及……”
“還有，你殺人用的什麼？”
“刀。,
“什麼刀？”
“我不懂刃的名稱……”
“是鬼頭刀吧？”
“對，對對，老爺一提我記起來，正是鬼頭刀。”
“哈哈哈！”向敏中大笑起來。“鬼頭刀是行刑劊子手所用之刀，你一個出家人怎能帶在身上？若是臨時買的或借的，半夜三更哪裏去買去借？若是事先買好或借來的，你原本沒想殺人，要刀何用？看來，你這個殺人犯的行為是太莫明其妙了啊！”
“我們出家人是相信循環報應的。,和尚有氣無力地說，“我不知哪輩子與這女子結下冤家，所以這輩子要與她死在一起，連我自己也糊裏糊塗。一切都莫明其妙……”