我們都知道，電磁場相互作用能產生磁力，船舶專家利用這個原理研製了電磁推進船，它以電磁推進係統來取代傳統的螺旋槳推進係統，從而增大船舶采用的主機功率和提高推進效率，減少機械振動和噪聲的一種船。
對電磁推進船的基本設計思想是這樣的，船中裝置著由導電材料製作的線圈構成的強電磁鐵。它通電後能在船尾附近的海水中形成強磁場。另在船底兩側安裝若幹對電極板。當電極板加上電壓以後，由於含鹽的海水是電的良導體，便在海水中形成電流。電流流經磁場區與磁場相互作用而產生磁力。產生的磁力作用於載電流的海水而使海水向後運動，船體則受到海水的反作用力而前進。
要使電磁推力大到滿足實用船的要求，磁場必須很強，強度一般需達到20萬高斯（磁場強度的單位）。這是普通的常導電磁鐵不可能做到的，必須采用超導材料製作的超導電磁鐵。於是就產生了“超導電磁推進船”（簡稱“超導船”）。近年來，對超導材料的研究取得了很大的進展，先後發現了一些能在“高”溫下工作的超導材料，因而展現了製造更強大的磁場的前景，使實用型超導船的製造成為可能。
由超導船的推進原理就可以看出，它比傳統的螺旋槳船的高科技含量要高許多。
這樣一來可極大地提高航速。能采用極大功率的主機，而且當產生的磁場極強時可得到高效率，因此，可極大地提高船的航速。預測航速可以達到每小時約200千米，這是螺旋槳船不管怎樣也做不到的。
由於這種船取消了轉動部件，如軸係、齒輪係等，航行因沒有振動和噪聲而變得相當“安靜”。這不僅減少了不必要的能量消耗，而且能大大延長船的使用壽命。“安靜”造成船有極好的隱蔽性，所以這種無噪聲的特點引起了海軍的極大興趣。
這種船。隻要控製進入超導線圈和電極板的電流的大小和方向，就能控製作為船的推力的電磁力的大小和方向，也就是能控製船的航速和航向。所以，超導船也就不再需要控製航向的舵及其傳動裝置了。這不但簡化了船的結構，降低了造價，而且簡化了航行時對船的操作。特別是電流的變化對控製的反應幾乎沒有時間上的推延，所以超導船可以做到瞬時起動、瞬時停止、瞬時轉向，操作特別方便，航行變得更為安全可靠。
世界上第一艘初具實用規模的超導船“大和1號”已在日本建成，1992年6月開始在神戶港附近的海上航行。這艘船長30米，寬10米，吃水1.5米，重185噸，航速約每小時15千米。該船的船體呈流線型，主要用輕質鋁合金做為船體的材料。操作人員在船首的駕駛室進行操作，駕使室，是用透明的合成樹脂建造的小房間。日本還設計出了一艘代號為st-4000b的載重量為4000噸的超導電磁推進破冰船。它的超導電磁鐵12個用液氦（溫度為-270℃）冷卻的錫铌合金超導線圈組成。這12個超導線圈一起產生的推力可達3000噸。這個設計如果實現，將使超導電磁推進船向實用化跨進一大步。
超導電磁推進船的優越性能繁多，使人們對它備加青睞，有人稱它為“劃時代的船”、“21世紀的未來船”，日本人稱它為“理想船”、“夢之船”。世界上的許多造船大國，如日本、美國、法國、德國、俄羅斯、韓國等都十分關注它的發展，一些國家正投入巨資進行開發研製。