夢遺可以是性夢引發的結果，也可以是由被褥過暖，內褲過緊，衣被對陰莖刺激的結果。中醫文獻將“有夢而遺為夢遺，無夢而遺為遺精”的分類是區別夢遺和遺精的最早說法。夢遺前的性夢可能是很含糊的，有的夢遺後無法回憶性夢中的主要情節。也可能是很清楚的，有些人在清晨醒來時清楚地回憶起夢中所發生的事件。實際，性夢是潛意識的反應，往往與幻想和經曆有著某種聯係。
當今，對具有初步性知識的人來說，把遺精看做生理現象，是人類性行為的組成部分，過去無論是我國的封建傳統文化意識，還是國外封建禮教都把遺精說成“怪象”。在巴比倫時代，人們認為是“夜女”或“夜天使來訪的結果，“夜女”會在男子熟睡時來訪。中世紀時，人們認為遺精是魔鬼在作怪。在中國則過分強調精液寶貴，始終把遺精看作是一種病態，精液的丟失會導致腎氣虧虛。將腎氣看成是人體正氣的根本，過分強調遺精對人體帶來的不利影響，使人們在對待遺精上產生了誤區。
對於青少年來說，父母或學校教師有責任告訴他們，對於偶然的遺精現象是生理性的正常現象，不必過於恐慌，更不是不道德的壞事。粗言惡語或避而不談都會傷害他們的心理，造成不必要的心理負擔。
如何區別生理性遺精與病理性遺精？
生理性遺精是指未婚青年或婚後分居，無性交的射精。一般2周或更長時間遺精1次，不引起身體任何不適。陰莖勃起功能正常，可以無夢而遺，也可有夢而遺。病理性遺精比較複雜，諸多病因均可引起。常見病機有腎氣不固、腎精不足而致腎虛不藏。病因可由勞心過度、妄想不遂造成相火偏亢。飲食不節、醇酒厚味，積濕生熱，濕熱下注也是重要成因。
生理性遺精與病理性遺精之不同在於：
（1）年齡不同：生理性遺精多見於青壯年，未婚或婚後分居；病理性遺精多見於中老年或身體先天不足者；
（2）身體狀況：生理性遺精者，身體健康，精力充沛，或遇事易激動，或勞累緊張的健康人；病理性遺精者，多見於麵色無華，身體疲倦，大量吸煙，飲酒無度，過食肥甘，體形虛胖或疲弱之軀，常有手淫，房室過度，色欲不遂等經過；
（3）遺精時的狀態：生理性遺精，一般2周1次或更長時間，遺精量多而精液粘稠，遺精時陰莖勃起功能正常；病理性遺精頻頻而作，有的入夜即遺，或清醒時精液自出，遺精量少而清稀，遺精時陰莖勃起不堅，或根本不能勃起，遺精後出現精神疲憊，腰膝酸軟，耳鳴頭暈，身體乏力等症。由此可以鑒別。
總之，生理性遺精和病理性遺精這兩者的鑒別點主要從年齡、身體狀態、遺精時陰莖勃起情況、精量精質和遺精後自覺症狀上來鑒別。有的人自稱“遺精”，實際不是遺精，而是興奮時出現的尿道分泌物，或是無興奮時的前列腺分泌物。