現代社會的交流工具就是文字，它對社會的進步，起著舉足輕重的作用，但文字到底是如何誕生的呢？這個問題一直被世人所爭論。
被古文字學家確認為最古老的圖畫文字是公元前3500年左右，在人類文明發祥地之一的美索不達米亞地區發現的。在一塊幾英寸見方的大理石碑上，兩麵12個左右的圖畫清晰地表明這裏記載一個重大事件。在圖畫文字之後，出現了具體與抽象相結合的“畫謎文字”，絕大多數考古學家認為這種文字形式出現在公元前1800年的兩河流域地區。音節文字是字母文字最終形成前的一個階段的可能性非常大，處在這一階段的文字有：公元前3100年的蘇美爾文字、公元前3000年左右的埃及文字、公元前2200年的原始印度文字、公元前兩千年的克裏特線形文字、公元前1500年的赫梯文字、公元前1300年前後的甲骨文字。字母文字是文字發展的最後一個階段，標誌著文字規範化的到來。有些學者認為，巴勒斯坦和敘利亞等地使用閃米特語的人，采用了埃及的詞彙符號，使用了詞彙的第一個發音，發展了包括某些確定的元音在內的字母文字。但美國學者格爾帕卻認為，第一個能被公正地稱之為字母文字的是希臘語，希臘語充分地接受了閃米特語的音階表，發展了元音製度，首創元音與輔音的結合，第一次創造了完備的字母文字體製，是公元前九世紀。而另一些研究者卻認為早在公元前1800年，這一偉大創造就已完成了。
關於最早文字的定論，一時還無法給一個準確的解釋，因為關於它起源的時間、地區、形式等都存在許多歧議。