有意思的是，最早在中國提出合資經營理念的通用公司，卻沒能成為最早進入中國的外國汽車公司。墨菲在中國提出合資經營，得到了中方的響應，但他的美國同行卻並不認可他的想法。墨菲回國後，向通用公司董事會報告中國之行的結果並提出在中國辦合資公司的想法，通用公司的絕大多數董事都不認可墨菲的想法。在他們的眼裏，中國汽車工業尚處於原始狀態，生產水平低，技術極度落後，沒有汽車市場的基本概念，在這樣的地方投資無異於白白扔錢，墨菲的動議被董事會投票否決。政治上的偏執與經濟上的短視使得通用公司董事會的董事們錯過了首先進入世界上最大汽車市場的機會，而將這一曆史上最大商機讓給了歐洲的德國人，多少年後墨菲談起此事還懊悔不已。
關於中國與大眾牽手合作還有一個鮮為人知的傳奇故事，這個故事的主角是時任中國機械工業部部長周子鍵。故事的講述者是時任德國大眾公司董事、人事經理馬丁·波斯特。故事就從這次周子健部長率領中國機械工業代表團歐洲之行說起。
鄧小平關於轎車可以合資的指示傳到上海時，正值機械工業部部長周子鍵率領中國機械工業代表團赴歐洲考察訪問，考察團的主要任務是開闊眼界，了解世界機械工業發展情況。考察團成員清一色的國家各部委及直屬企業工作人員，唯一的地方成員是上海機電局局長蔣濤。在歐洲途中，蔣濤接到了上海打來的電話，傳達了鄧小平的指示，蔣濤心中一陣高興，自己正在歐洲汽車強國訪問，可能會有談合作的機會。考察團訪問了羅馬尼亞、南斯拉夫、意大利、聯邦德國、法國、瑞士共六個國家50多個企業和研究單位。
中國代表團抵達德國後，首先去的地方是奔馳公司總部所在地斯圖加特，其目的是要考察德國的奔馳汽車公司。在斯圖加特街頭，中國代表團驚訝地發現，除了極少數的奔馳外，滿街跑的汽車基本上都是頂著大眾VW車標的甲殼蟲和高爾夫。代表團的人員向奔馳公司詢問這些汽車的製造商是誰，奔馳公司向中國客人介紹，這些車都是來自狼堡的大眾汽車公司生產的。周子健立刻決定：到狼堡去。
抵達狼堡後，代表團徒步從火車站趕往大眾廠南部的一個大門。借助於翻譯，周子健向當班的警衛做了如下的自我介紹：“我是中國的機械工業部部長，想與大眾公司的負責人對話。”
那名警衛麵對著身穿中山裝，徒步來到的中國部長驚訝不已，於是便設法找個能接待他的人。謝天謝地，那一天，正巧負責銷售的大眾董事施密特博士正在公司上班。警衛於是致電給他：“施密特博士先生，我麵前站著中國機械工業部部長，他想與您對話。”
施密特博士的驚訝程度不亞於那名警衛，他充滿敬意和新奇地回應道：“那就請他到大樓裏我的辦公室來吧，那將是我的榮幸。”
中國政府和大眾的對話便如此開始。