1883年8月27日在印度尼西亞蘇門答臘附近的喀拉喀托火山爆發，導致了近代史上的最大一次地震海嘯，隨之而來的巨浪高達30多米，把整個村莊從地圖上抹掉，死亡人數達3.6萬。其後的1890年，日本秋田地區的地震海嘯也使2.7萬人喪生，2萬多所房屋被毀，海水還淹沒了大片土地。
1960年5~6月在南美洲智利附近的海底發生了一係列大地震。其中10次超過了7級，3次超過了8級。最強烈的一次8.9級，發生在智利奇洛埃地區，並且引起了世界上最大的一次海嘯。1960年5月23日智利的海底發生8.9級地震，隨即在700千米範圍內引起了海底地殼的變動，震中地殼最大上升量達3~4米，最大下沉量達2米。地震有感範圍達1000千米以上。由於海底地殼的急劇升降，使海水隨之升降而發生海嘯。這次海嘯在智利500千米沿岸上的平均波高為10米，最大波高為25米。當然，就海嘯波的高度來說，它並不是地震海嘯中最高的，但是它的波及範圍之廣和能量之大，卻是其他幾次海嘯難以比擬的。
海嘯生成後，首先衝向智利海岸，毀壞港口設施，吞沒漁民村鎮，使數以千計的人遭滅頂之災，數以萬計的人無家可歸。海嘯引起的巨浪以極快的速度湧向整個太平洋海域，撲向南太平洋的新西蘭、澳大利亞，在悉尼港形成強大的漩渦，使港內的船隻受到了重大的損失。海嘯撲向菲律賓、夏威夷和日本海岸。它以707千米每小時的平均速度，隻用了14小時56分就走完了1660千米的路程，到達了太平洋中的夏威夷群島，簡直比得上飛機的速度了。在夏威夷觀測到的海嘯波高為9米。當它用21個多小時走完17000千米的路程到達日本時，最大波高仍有8.l米。這次海嘯把日本本州島的太平洋沿岸洗劫一空，把日本北部一個地方的整個海岸都堆上了各種輪船的殘骸。
智利海嘯在到達日本之前，盡管早已發出了警報，人們已經有了準備，但仍然造成了相當大的破壞，毀壞房屋1500多幢，傷亡達千餘人。海嘯萬裏奔襲，威力卻不減，仍保持著極大的破壞力。這次海嘯一直影響到前蘇聯境內的鄂霍次克海後才收兵回營。