1983年11月23日，考古工作者在湖北江陵馬山磚瓦廠發掘5號墓時，從出土物中意外地發現了一件青銅鑄造的矛。這是繼1965年在江陵望山1號墓中出土越王勾踐劍後的又一個重要發現。
據文獻記載：周太王將王位的繼承權給了季曆，長子太伯、次子仲雍逐逃到東南方的梅裏（今江蘇無錫），並斷發文身。以後，二人相繼成為蠻人的首領，國號為吳。
吳國原為楚國的屬國。在吳君壽夢時，國力漸強。當時，恰逢晉楚不和，兩國戰事不斷。楚國大夫巫臣亡命晉國後，向晉國君侯獻上一個“聯吳攻楚”之計。晉侯采納了這一計謀，並於公元前584年派巫臣帶一隊戰車到了吳國，向吳人傳授射法、禦法和戰車陣法。吳國軍隊掌握了這些兵法以後，戰鬥力增強，於是不斷攻楚。吳、楚兩國間連年打仗，甚至一年中打了7次仗。
壽夢死後，子諸樊繼位，遷都於吳（江蘇吳縣）。又傳了幾代，闔閭繼位。他重用楚國舊臣伍子胥、軍事家孫武等人，於公元前506年大舉伐楚。吳國軍隊五戰五勝，大敗楚軍，攻入郢都。吳國在戰爭中奪得大量財寶，俘獲了許多人口，國力更加強盛。
楚國為改變腹背受敵的困境，采用“聯越攻吳”的謀略，與越國聯合，一起對付吳國。越君允常得到楚國的幫助後，始稱越王。允常派兵攻打吳國，吳王闔閭奮力作戰。吳、越之間在常年戰爭中，互攻不休。允常死後，其子勾踐繼位。吳王闔閭起兵攻越，吳軍大敗，闔閭在戰鬥中受傷，不久病死。公元前495年，闔閭之子夫差即位，立誌替父報仇。公元前494年，夫差發大軍攻越，大勝越軍。越王勾踐向吳王夫差求和，越國淪為吳國的屬國。一夫差戰勝勾踐後，一心想著北進爭霸。公元前486年，夫差準備攻伐齊國，構築邗城今江蘇江都縣境內。吳人在邗城下挖深溝，通過射陽湖至末口（江蘇淮安）入淮，貫通了長江淮河兩大河流。次年，吳將徐承率水師從海上攻齊。公元前484年，吳國軍隊於艾陵（山東泰安）與齊軍大戰，大敗齊軍。
公元前482年，夫差為了北上爭當霸主，挖深溝北連沂水，西接濟水。這樣，自吳國都城乘舟出發，一路可以從海路北上：一路可以經長江入淮河，又逾淮河達泗、沂、濟三水。當年，夫差率大軍抵達黃池，大會諸侯，與晉國爭做盟主。不料，越軍乘機攻入吳都。越國的水師自海路入淮，切斷吳軍歸路。夫差大驚，讓晉國當上盟主，自己趕回吳國，向越求和。公元前473年，夫差死，吳國最終被越國所滅。
夫差是吳國曆史上頗有作為的一個國王。在他主政期間，吳國的發展達到了高峰。他為了北上稱霸，將長江、淮河乃至山東的泗、沂、濟三水連接起來。雖耗竭民力，但南北的水上交通卻從此開創了新的局麵。
夫差矛全長29.5厘米，寬5.7厘米。矛的表麵全布菱形幾何紋。矛身中空供枘內木杆，中脊呈菱形，有血槽，兩側之刃鋒利。此矛出土時雖有鏽蝕，但擦去泥土，在矛身近莆處，有兩行金光閃閃的錯金銘文，每行4字：“吳王夫差，自乍用鰍”。按《說文》，鰍，矛也。由此可知，這是戰國時期吳國有名的君主夫差自作的兵器。
除了發現鑄有吳王夫差銘的矛以外，還有戈和劍。1959年在安徽省淮南市蔡家崗趙家孤堆發掘的蔡侯產墓中，曾出土銅戈一柄，其背麵有兩行10字銘文：“攻吳王夫差，自作其用戈”。但整理時發現，此器器主之銘曾被有意刮磨。有人這樣推斷，吳、蔡兩國關係曾經交惡，所以蔡國得此戈後，故意將國名人名刮去。另一種可能是，此戈在越人滅吳後、被越人得到，並將國名人名刮去；以後此戈又流入蔡國，因某種原因落入蔡候產的手中，並被放人他的墓中。