應當知道，在中國傳統陶瓷中，各種不同的造型，是由不同的時代，不同的地域，以及不同的生活需要而形成的。它們包含著生活美學、生活意蘊、生活習俗，滲透著創造者對生活的理解和適應，並“物化”為具體的陶瓷造型形態。正因為如此，陶瓷造型從一個側麵反映著生活的本質。
而從物質和技術方麵來認識，陶瓷造型則是運用不同材料和不同技術而構成的，直觀地展示著當時創造者對工藝材料的認識，對工藝技術掌握的情況，表現出當時的科學技術水平。從造型藝術的角度來看，它包含著豐富的文化內涵，它是整個傳統文化的一個重要組成部分，必然和文化發展分不開。盡管陶瓷造型所包含的並不全都是造型藝術的成分，盡管陶瓷造型較之裝飾紋樣更具抽象特征，但是造型意識方麵卻表現著潛在的豐富的文化內蘊。
所以，要想研究傳統陶瓷造型，深入理解和認識傳統陶瓷造型，就需要從傳統文化和審美意識方麵去作總體分析，進而研究其特殊表現形式，這將有助於理解和掌握傳統陶瓷造型最本質的特點。在分析研究傳統陶瓷造型的基礎上，總結規律和方法，把由“造物”而產生的“造型”，提高到文化藝術創造的高度來認識。
中國傳統陶瓷藝術盡管具有相對完整的形態和係統，但在進入中國現代陶瓷發展的新的曆史時期，仍然會產生重要的變化。如果不認識中國優秀陶瓷藝術傳統，看不到在造型觀念和裝飾風格方麵與西方國家和民族的差別，就不可能把握好這種轉變的立腳點，或者是失掉“自己”，或者是不知道自己缺少什麼，對外來的可資借鑒的理論、方法等等一概視而不見，仍然沿襲著過去的模式，不求更大的進步。
要繼承傳統陶瓷藝術，首先是要認識傳統陶瓷藝術。要完成從傳統到現代的陶瓷藝術的轉型，接通傳統與現代的路徑，盡量減少轉型中的困惑和彎路，這就要求我們必須認識到，傳統陶瓷藝術的造型意識，有別於西方，也有別於現代。
一、象形取意的造型方法
在陶瓷造型領域裏，不論是在世界的什麼地方，在最初發明製陶技術的同時，所出現的造型樣式，都是沿用了原來沒有陶器時，利用植物的果殼剖製而成的器物的樣式。就是說，最初出現的陶器造型，隻是依照自然界存在並被利用的形式，加以改造和完善後的產物，其造型樣式絕大部分都是對自然形態的模擬。但是一經成為一種獨立的形式類別，必然逐步擺脫原來的模擬，按著自身的規律發展。也就是說，陶瓷造型在後來的發展中，脫離了自然形態，按著造型的規律形成自己的特點。古代西方的陶瓷造型在這方麵表現得是比較明確的，從原始的模擬造型，很快地就轉入抽象或半抽象形態。但是中國的陶瓷造型卻是在逐步的演變中轉化為模擬或半模擬的，並從初級的模擬仿效進入到高級的象形取意階段，而且一直延續到現代，成為一種比較重要的造型方法。
固然其中有逐步演變重新組合構成的新造型樣式，但這種象形取意的造型方法，延續的時間相當長久，在中國陶瓷發展史上占有較大的比重，而且不乏優秀的陶瓷藝術珍品。
從陶瓷造型的象形取意，會使我們很自然地聯想到中國的漢字。漢字本身就是一種由整體象形文字發展而來的會意文字。造字的原則，“依類象形”“肇於自然”，具有書畫同源的特點，既反映客觀對象的特征，又巧妙地把事物特征用簡單的筆畫表現出來；既不是自然主義的純客觀的描繪，也不是純抽象的符號，而是一種意象的表現，從根本上區別於許多國家的抽象符號的拚音文字。在漢字中還有根據器物的造型構成的文字。除去工具性一麵，漢字還有抒情寫意的藝術一麵，本身含有較深厚的思想感情，能反映作者的審美觀。
不可否認，陶瓷造型也具有漢字造型結構的某些內在聯係。人們在長期生活中使用漢字，即使是識字很少的人，也離不開漢字，更注意漢字的結構和形態，以便很好地去記憶和識別。漢字的字形、讀音、含義的這種造字方法和觀念，很自然地影響著每個人，也包括陶瓷工匠們，以及他們創造的許多陶瓷造型。如同造字一樣，他們也從自然界和人造的器物形狀上受啟發，加以概括和改造，設計製作出不少屬於象形取意的陶瓷造型。過去曾有陶瓷藝人把傳統造型的形體特征用漢字來分類，以便於區別其形態的主要特點。如：“由”字形的天球瓶、油錘瓶、玉壺春式瓶等，“甲”字形的梅瓶、雞腿壇等；“申”字形的橄欖尊、柳葉瓶、萊菔尊、蓮子觀音瓶等，大都是根據造型的大致輪廓，主體部分所處的位置，與某字形相像而加以分別的。如果從潛在的深層的造型觀念來分析，漢字的造字原則，在一定程度上與陶瓷的造型方法有著某種內在的聯係，實際上是存在著所謂的“通而同之”的造型意識在起作用。