轉眼間，過了三天。
第三天的夜晚，她將自己平日佩戴的一副翡翠手鐲放到珍兒枕邊，然而帶著早已收拾好的細軟，在夜色的掩蓋下悄然離開。
夜晚如墨一般漆黑，她的眼裏，卻是一片光明。
｛所思在遠道｝
一年後，蘇州。
騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。
身穿黑色西裝的男子坐在雅間內抽著煙，與一同而來的人說笑，眼中卻流露出些許倦意。這次來蘇州本是談一筆生意的，誰知對方熱情萬分，非邀請他來看把酒作樂，無奈隻能相陪。
他的目光閑散地掠過樓下，卻忽然頓住了。
那是一個年輕的女子，一襲純白織錦暗花旗袍襯得身姿玲瓏嫵媚，在那一片豔麗的脂粉中間，就像一朵靜靜綻放的蓮花。
穿過人群，他來到她的麵前。
“大嫂。”
沒有料到他會忽然出現，女子吃了一驚，起身欲離開，卻被他一把抓住手臂。她的額上繪了一隻緋色的蝴蝶，縈繞鼻尖的是脂粉香，有一種妖異的美。
“你怎麼在這裏？”他問，身子微微顫抖。
男子正是晏笙，而眼前的女子，就是他一年前逃離晏家的大嫂，江涉蓉。
一年了，她一走毫無音訊，卻不曾想到竟讓他在這裏碰到了她。
“請讓開，我還有事情。”她緩緩說道，禮貌而又冰冷。一旁的老板娘立即迎上來，討好地笑：“這位少爺，我們如煙樓的漂亮姑娘可多著呢……”
“不必了。”男子頭也不回，指尖夾著一疊鈔票，“我就要她。”
推開雕花門，撲麵而來的是淡雅的馨香。屋子正中有個水缸，缸中種著幾枝蓮花，亭亭淨植，不蔓不枝，他的腦海中忽然湧現出《愛蓮說》中的句子。
出淤泥而不染，濯清漣而不妖。
——就像眼前的女子。
他還沒有問她何以淪落至此，她的淚水卻忽地湧出，滴落在一片荷葉上，顫顫巍巍地晃動，最後凝聚成一滴晶瑩的水珠。
三年前的那一夜，她帶著希望逃離晏家，以為前方是康莊大道，誰知等待著她的，卻是萬丈深淵。
在逃亡的路上，馮子顏的真實麵目漸漸暴露出來。他早已不是當年的他了，他不再疼她，不再憐她，稍有不如意就對她拳打腳踢。
就是在那時，她發現他居然早已染上了大煙癮。
在她打算逃離他的時候，她卻被捆住手腳堵住嘴，扔進馬車裏顛簸了一天一夜。被放出來的時候，滿眼俱是不堪入目的奢華與頹靡。
直到那時她才明白，他回來找她，佯裝癡心不改要帶她離開晏家的目的，竟是為了將她賣到妓館！
曾經所信仰的，所期待的，甚至用生命堅持的所有，瞬間崩塌。
“後來，我又被轉賣了幾次，最終流落到這裏。”她走近他，輕佻地玩弄著他的領帶，“那麼，晏少爺，你想怎麼樣？”
男子聲音不大，每一個字卻如雷霆萬鈞，直可裂金石。
“帶你回去。”
｛還顧望舊鄉｝
坐在車裏，窗外的景色飛快地掠過，風撩起她的發絲，額角的蝴蝶已被洗掉，露出那個疤痕。
注意到一旁的晏笙正在看自己，涉蓉卻沒有掩住那個疤痕：“很醜吧。”
那樣猙獰而醜陋的疤痕，印刻在她的臉上，永遠無法躲避，永遠無法抹去，鎖住她的一生。
晏笙一愣，卻見她莞爾一笑，轉了話題：“你看那片荷花，真美。”
映入眼簾的是延綿的荷塘，碧波之上蓮葉接天，其中零星地點綴著些白花，如碧空裏的繁星。如此柔和而淡雅的芬芳，仿佛那個人身上的味道，徘徊在記憶的最邊緣。
記得兒時，她家附近也有一片這樣的荷塘，每到荷花盛開的時候，她最喜歡做的事就是赤腳劃著一葉小舟穿梭其中，采蓮花，剝蓮子。
采蓮南塘秋，蓮花過人頭。低頭弄蓮子，蓮子青如水。
她將采到的蓮子拿到集市上去賣，賺錢以補貼家用。記得有一次忽然天降暴雨，她沒帶蓑衣，卻又舍不得這一堆蓮子，隻能手足無措地站在原地，渾身被淋得濕透。
就在這時，雨驟停了。
她抬起頭，這才發現原來是一把雨傘伸到了她的頭頂，替她遮住了雨。而那撐傘的人，卻站在了雨中。
雨絲如簾，擋住了她的視線，她看不清他的容顏，隻能依稀判斷出那是個瘦高的男子。空氣中有淡淡的芬芳，如芙蓉一般，那是他身上的味道。
她的心頭驟然一跳，不敢再看他，轉身跑開時，兩頰如同潔白的雛菊點染了一抹水紅，蔓延到了脖根。
就是從那一刻起，她莫名地戀上了他，一個曾在雨中邂逅過的男子。雖未看清他的容顏，她卻清楚地記得他身上的味道，獨一無二。
她每天尋尋覓覓，終於再次遇見了他。當那樣的芬芳沁入心底的同時，她在心中暗暗決定，這一生，她的心，她的人，都非他莫屬。
他，就是她曾以為能托付終身的人，馮子顏。
那時的世界，遠沒有現在這樣複雜。父親沒有強嫁她，子顏沒有出賣她，她曾天真地以為，這就是她今後一生的路。
而今，身世浮沉，如雨打萍。
晏笙替她贖了身，說要帶她回去，而她又能回到哪裏去？自父親染上了賭錢的惡習後，房子典當給了別人，他們隻能寄身在破敗的茅草屋裏。而晏家，亦隻是一個繁華的牢籠。
天下之大，卻沒有一個地方是她的家。
｛長路漫浩浩｝
一路顛簸，幾經輾轉，終於到達了目的地。
進了大堂，觸目是一片壓抑的黑和白。老夫人的照片擺放在大堂正中央，前麵的供桌上有香燭和一些水果。
晏笙輕聲說：“娘在一年前病故了。”
涉蓉沒有說話，默默敬了香，拜了三拜。
“我以為你很恨她，她以前對你……”晏笙沒有說下去。
“我不恨任何人。”她的臉色平靜如水，“除了……”
“除了他？”
涉蓉淡然一笑，微微搖頭。她知道他口中的“他”指的是誰，她不恨他，往事已經如煙散去，這樣的恨毫無意義。
她不恨任何人，除了自己。
她恨這樣軟弱的自己，這樣執迷的自己，這樣愛著他的自己。
即使到了如今，她依然無法忘記那個下著暴雨的夏日。傘下的她狼狽而羞怯，撐傘的男子為她在雨中創造了一片晴天，淡淡的清香縈繞鼻尖。
與其說她最初是愛上他，不如說是愛上了他的味道。
回到晏家後，涉蓉依然住在她曾經住過的房屋中，隻是如今的身份已經不再是大少奶奶，而是二少爺的客人，江小姐。
轉眼間，回到晏家已經一月有餘。再也不用早起給誰請安，也不用對誰逢場作戲強作笑顏，日子淡然如水卻安逸閑適。老爺故去得早，晏笙已成為當家之人，每天忙於生意，卻依然時常抽出時間來看她，隨意閑聊，品茗談笑。
那天，他難得有一天空閑，便約她出去遊玩，直到日暮方才歸來。回來時，走到她所居住的小院門口，眼前的一切簡直令她以為這是在夢境中。
僅一天的時間，院子東側那麵普通的青磚牆已變成了一麵花牆。牆體中部有許多鏤空的部分，均用泥土填滿，載種上了各種花卉。花牆的附近點燃了星星點點的燈火，如天上的繁星，耀得滿牆花朵呈現出迷離的異彩。
“喜歡嗎？”男子的聲音響起在耳畔。
她一時竟癡了，不知如何回答。花牆的中心放置著一個水缸，裏麵有幾枝蓮花，水缸的樣子跟她在蘇州所栽種蓮花的那個一模一樣。
“這蓮花……”
“就是你栽種的那盆，前些日子我特意讓人去蘇州取了回來，悉心照料，隻為今天給你個驚喜。”晏笙笑著，眼裏竟有孩子般的得意。
她低下頭，不敢再看他，心裏有一種異樣的情愫漸漸浮現，如煙，似霧，像夏日裏荷花的初綻。
“涉蓉。”他不再喚她大嫂，他喚她，涉蓉，“和我在一起吧。”
她心頭一顫，卻故作輕鬆地一笑：“我們現在不就在一起嗎？”
“不隻是現在，”他看著她，目光灼灼，“我是說，一輩子。”
一輩子……她的心底響起荒涼的歎息。當初，那個人也給她承諾過一輩子，而一輩子又有多遠？仿佛是滄海桑田，又仿佛隻是一個瞬間。
“涉蓉，讓我照顧你一輩子吧。”他重複道。
“可是我……”她的貝齒咬著下唇，“我曾嫁給了你大哥。”
她曾嫁給的不是一個瀕死之人，而是，一個死人。
他嘴唇動了動，似是想說些什麼，卻終是緘了口。其實當初在成親前幾天，他的大哥晏黎就已經病故了。晏夫人怕涉蓉父親悔婚，傳出去壞了家族的聲譽，便隱瞞下了這個消息。
如何讓她知道，成親那天，代替大哥與她拜堂的，正是他啊……
燭火飄搖，他的影子在花牆上晃動，如同她的心。她聽到他的聲音，輕柔和緩，卻充滿了不可抗拒的力量。
“活人做什麼，憑什麼要由死人來決定？”
｛同心而離居｝
如水般瀲灩的紅色再次彌漫在晏宅，看著那樣熟悉的場景，涉蓉竟有片刻的恍惚，仿佛這些年來的經曆一切隻是一場夢。
以為已經到達終點，夢醒後，卻發現又回到了原點。
下人們都暗自議論紛紛，感歎晏笙竟要迎娶一個曾是他大嫂又淪落風塵的女子，但卻沒有人敢違背他的意願，籌備工作依然緊張有序地進行著。