船在繼續的寂靜中繼續前進；獨有念佛聲卻宏大起來；此外一切，都似乎陪著木叔和愛姑一同浸在沉思裏。
“木叔，你老上岸罷，龐莊到了。”
木三他們被船家的聲音警覺時，麵前已是魁星閣了。他跳上岸，愛姑跟著，經過魁星閣下，向著慰老爺家走。朝南走過三十家門麵，再轉一個彎，就到了，早望見門口一列地泊著四隻烏篷船。
他們跨進黑油大門時，便被邀進門房去；大門後已經坐滿著兩桌船夫和長年。
愛姑不敢看他們，隻是溜了一眼，倒也並不見有“老畜生”和“小畜生”的蹤跡。
當工人搬出年糕湯來時，愛姑不由得越加局促不安起來了，連自己也不明白為什麼。“難道和知縣大老爺換帖，就不說人話麼？”她想，“知書識理的人是講公道話的。我要細細地對七大人說一說，從十五歲嫁過去做媳婦的時候起……。”
她喝完年糕湯；知道時機將到。果然，不一會，她已經跟著一個長年，和她父親經過大廳，又一彎，跨進客廳的門檻去了。
客廳裏有許多東西，她不及細看；還有許多客，隻見紅青緞子馬掛發閃。在這些中間第一眼就看見一個人，這一定是七大人了。雖然也是團頭團腦，卻比慰老爺們魁梧得多；大的圓臉上長著兩條細眼和漆黑的細胡須；頭頂是禿的，可是那腦殼和臉都很紅潤，油光光地發亮。愛姑很覺得稀奇，但也立刻自己解釋明白了：那一定是擦著豬油的。
“這就是‘屁塞’“屁塞”：舊時人死後常用小型的玉、石等塞在死者的等處，據說為了防止真氣跑了，可以保持屍體長久不爛。殉葬的金、玉等物，經後人發掘，其出土不久的叫“新坑”，出土年代久遠的叫“舊坑”，又古人大殮時，常用水銀粉塗在屍體上，以保持長久不爛；出土的殉葬的金、玉等物，浸染了水銀的斑點，叫“水銀浸”。，就是古人大殮的時候塞在屁股眼裏的。”七大人正拿著一條爛石似的東西，說著，又在自己的鼻子旁擦了兩擦，接著道，“可惜是‘新坑’。倒也可以買得，至遲是漢。你看，這一點是‘水銀浸’……。”
“水銀浸”周圍即刻聚集了幾個頭，一個自然是慰老爺；還有幾位少爺們，因為被威光壓得像癟臭蟲了，愛姑先前竟沒有見。
她不懂後一段話；無意，而且也不敢去研究什麼“水銀浸”，便偷空向四處一看望，隻見她後麵，緊挨著門旁的牆壁，正站著“老畜生”和“小畜生”。雖然隻一瞥，但較之半年前偶然看見的時候，分明都見得蒼老了。
接著大家就都從“水銀浸”周圍散開；慰老爺接過“屁塞”，坐下，用指頭摩挲著，轉臉向莊木三說話。
“就是你們兩個麼？”
“是的。”
“你的兒子一個也沒有來？”
“他們沒有工夫。”
“本來新年正月又何必來勞動你們。但是，還是隻為那件事，……我想，你們也鬧得夠了。不是已經有兩年多了麼？我想，冤仇是宜解不宜結的。愛姑既然丈夫不對，公婆不喜歡……也還是照先前說過那樣：走散的好。我沒有這麼大麵子，說不通。七大人是最愛講公道話的，你們也知道。現在七大人的意思也這樣：和我一樣。可是七大人說，兩麵都認點晦氣罷，叫施家再添十塊錢：九十元！”
“……”
“九十元！你就是打官司打到皇帝伯伯跟前，也沒有這麼便宜。這話隻有我們的七大人肯說。”
七大人睜起細眼，看著莊木三，點點頭。
愛姑覺得事情有些危急了，她很怪平時沿海的居民對他都有幾分懼怕的自己的父親，為什麼在這裏竟說不出話。她以為這是大可不必的；她自從聽到七大人的一段議論之後，雖不很懂，但不知怎的總覺得他其實是和藹近人，並不如先前自己所揣想那樣的可怕。
“七大人是知書識理，頂明白的；”她勇敢起來了。“不像我們鄉下人。我是有冤無處訴；倒正要找七大人講講。自從我嫁過去，真是低頭進，低頭出，一禮不缺。他們就是專和我作對，一個個都像個‘氣殺鍾馗’“氣殺鍾馗”：指因憤怒而臉色難看。據舊小說《捉鬼傳》：鍾馗是唐代秀才，後來考取狀元，因為皇帝嫌他相貌醜陋，打算另選，於是“鍾馗氣得暴跳如雷”，自刎而死。民間“氣殺鍾馗”的成語即由此而來。。那年的黃鼠狼咬死了那隻大公雞，那裏是我沒有關好嗎？那是那隻殺頭癩皮狗偷吃糠拌飯，拱開了雞櫥門。那‘小畜生’不分青紅皂白，就夾臉一嘴巴……。”
七大人對她看了一眼。
“我知道那是有緣故的。這也逃不出七大人的明鑒；知書識理的人什麼都知道。他就是著了那濫婊子的迷，要趕我出去。我是三茶六禮三茶六禮：意思是為明媒正娶。舊時習俗，娶妻多用茶為聘禮，所以女子受聘稱為受茶。據明代陳耀文的《天中記》卷四十四說：“凡種茶樹必下子，移植則不複生，故俗聘婦必以茶為禮，義固有所取也。”“六禮”，據《儀禮·士昏禮》（按：昏即婚），即納采、問名、納吉、納征、請期、親迎六種儀式。定來的，花轎抬來的嗬！那麼容易嗎？……我一定要給他們一個顏色看，就是打官司也不要緊。縣裏不行，還有府裏呢……”
“那些事是七大人都知道的。”慰老爺仰起臉來說，“愛姑，你要是不轉頭，沒有什麼便宜的。你就總是這模樣。你看你的爹多少明白；你和你的弟兄都不像他。打官司打到府裏，難道官府就不會問問七大人麼？那時候是，‘公事公辦’，那是，……你簡直……。”