資源總是稀缺的，而且這種稀缺性日益明顯。在全球經濟增長的過程中，各國對自然資源開發利用的深度和廣度不斷增加。目前，人們對資源的索取已達到空前的程度。世界性資源的不足，使天上、地下、大陸、海洋及宇宙空間都成為人類追逐資源的競爭場所。由於經濟增長的壓力，出現了對資源竭澤而漁的使用，使資源遭受到極大的破壞和浪費，同時也造成了生態環境的破壞和惡化。一些非再生性資源的不斷減少和全球性的能源危機直接威脅和製約著世界經濟的可持續發展，人類也正為自身對資源的非可持續使用付出代價。
麵對資源危機的加劇和資源枯竭的嚴峻形勢，人們對自然資源的開發利用，要盡可能長時期地獲得供應與收益，避免浪費與負效應。
第一，自然資源的開發利用要保證自然生態的平衡，開發與保護並重。隨著現代社會經濟的發展，不斷加深和拓寬對自然資源開發利用的深度和廣度，更需要針對各種自然資源的基本特點，適時適量、合理開發和有效利用，以保持各種資源乃至整個生態係統的平衡和相對穩定。
第二，自然資源的開發利用要與自然資源的再生增值及換代補給相適應。自然資源的開發利用與再生增值，在客觀上有著要求平衡的自然規律，科技的進步給這種平衡提供了條件。
第三，自然資源要實現多目標開發，綜合利用，將自然資源的開發利用納入經濟發展規劃中去，加強資源保護與綜合利用；在資源的開發和利用過程中，要避免盲目的掠奪式開采，杜絕采厚棄薄、采易棄難。