1571年，土耳其艦隊入侵地中海地區，西班牙與威尼斯組成聯合艦隊進行抵抗，塞萬提斯出於愛國熱忱，毅然入伍，在一次海戰中負傷並失去左手。1575年，塞萬提斯在回國途中為海盜所俘，至1580年才贖得自由。1587年塞萬提斯謀得一個稅務員的職位。有一次他到一個鬧災荒的地方去征稅，當地百姓太窮，無錢納稅，但教堂的一個講經師的穀倉裏卻堆滿了糧食。塞萬提斯得知後，就下令征收這些糧食，用來抵償老百姓應該繳納的賦稅。此事觸怒了教會，教會立即將塞萬提斯驅逐出教。以後他又多次被權貴和教會迫害，被投入監獄。在這黑暗悲慘的生活環境中，塞萬提斯積累了豐富的創作素材，寫出了不朽名著《堂·吉訶德》。
鏈接五：騎士小說
西班牙15、16世紀流行的描寫遊俠騎士的小說，它是在西班牙當時特定的曆史條件下產生的。中世紀西班牙人民在反抗摩爾人統治的解放鬥爭中湧現出了一個騎士小貴族的特殊集團，成為光複運動的主力軍。以後西班牙複興，稱霸歐美，這種騎士就成為西班牙人理想中的英雄。反映在文學創作上，就是騎士小說盛行。它的前身，是英國的騎士故事和法國北部的英雄史詩。但不同之處在於史詩的主人公有崇高的目的，為祖國或宗教而獻身，而騎士小說的主人公則隻為個人事業孤軍奮戰，有時則純粹為了冒險；史詩的情節是依據真實的曆史和地理環境敘述，而騎士小說的故事則是在純屬臆造的境界中展開；在史詩中，婦女居次要地位，主人公幾乎與愛情隔絕，而騎士小說的主人公則為美人赴湯蹈火；史詩中的英雄形象常常粗獷豪放，而騎士小說的英雄往往溫文爾雅。
騎士小說的主題反映封建騎士階層的生活理想，即為捍衛愛情、榮譽或宗教而顯示出的冒險的遊俠精神。西班牙的民族自信心，十字軍的冒險精神，虔誠的宗教信念，在騎士小說中均有突出的反映。小說中的主人公遊俠騎士，往往被寫成見義勇為，助強扶弱，英勇善戰，舉世無敵。而這一切出生入死建立武功的動力均來源於愛情，故事情節不外乎是：為取得貴婦人的歡心，騎士曆盡神奇的各種驚險遭遇，贏得騎士最高榮譽之後，凱旋而歸，成為國君、領主或朝廷裏的顯赫人物，然後分封他的朋友和侍從，並與一貴婦人或一遠方公主成親。這時，一切宿敵，包括那些善於施用魔法妖術的敵人，均被掃蕩殆盡。
西班牙最早的騎士小說在1321年左右出現，但具有本國特色的騎士文學形成高潮，則在15世紀末16世紀初。當時最為流行的騎士小說有《阿馬迪斯·德·高拉》（1508年）、《埃斯普蘭迪安的英雄業績》（1510年）、《希臘的堂利蘇阿爾特》（1514年）、《帕爾梅林·德·奧利瓦》（1511年）、《騎士西法爾》（1512年）等。
西班牙耶穌會創始人聖伊格納西奧·德·洛約拉在其作品中不止一次地談到“耶穌的最初的騎士事業”，當時也出現不少小說，將耶穌、天使、聖徒的事跡也作為遊俠騎士來描寫，如佩德羅·埃爾南德斯·德·比利溫布拉萊斯的《太陽騎士》（1552年）。據統計，從1508至1550年間，幾乎平均每年有一部新的騎士小說問世，共出版60餘部，印了300版。15世紀末16世紀初，上自王公貴族，下至平民，無人不讀騎士小說，可見其流傳之廣。
騎士小說行文冗長，敘事繁複，語言拖遝，人物的性格和外貌雷同，中心思想與內容大同小異，藝術價值不高。隨著騎士製度的衰落，騎士小說也就逐漸銷聲匿跡。