近代美國文學
美國文學隻有200年曆史，它與美國的自由資本主義同時出現，較少封建貴族文化的痕跡。18世紀下半葉美國獨立戰爭的進行以及建國初期生活的艱難困苦，對美國民族主義的誕生及其發展產生了巨大的影響並使它獨具一格。
1775年~1783年，北美進行了8年獨立戰爭，趕走了英國殖民統治者，1783年，成立了美利堅合眾國，揭開了共和國曆史的第一頁，也宣告了美國文學的誕生。
在獨立革命中，美國文學伴隨著人民走上民族解放鬥爭的戰場。這一時期的作家同時是資產階級革命民主主義戰士和啟蒙思想家。北美資產階級民主派的領袖托馬斯·傑弗遜（1743~1826）執筆起草的《獨立宣言》是一篇歌頌民族解放的驚心動魄的散文，它在人類曆史上第一次宣布人民的主權是國家製度的基礎，它明確指出：“一切人生而平等”，“生存、自由、追求幸福”是“天賦人權”；統治者必須獲得人民同意才能行使權力，如果人民不信任舊政府，那麼推翻舊政府，成立新政府“不僅是人民的權利，也是人民的責任”。馬克思稱《獨立宣言》是人類的“第一個人權宣言”，“最先推動了18世紀的歐洲革命”，“開創了資產階級取勝的新紀元”。《獨立宣言》結構嚴謹，說理層層深入，語言精煉準確。傑弗遜1800年被選為美國第三任總統，標誌著民主主義在美國的勝利。
出身貧賤的托馬斯·潘恩（1737~1809）是另一個傑出的散文作家和激進的民主革命家。他的成名作《常識》（1776年）是一篇號召革命的檄文。他在戰火紛飛的獨立戰爭前線，用筆和槍同時戰鬥。在篝火旁，他通宵奮筆疾書，開始寫作《美國危機》：
“為了後代的幸福，我們這一代人甘願承擔一切苦難！”
《美國危機》是以“戰報”形式寫成的散文名著，自1776年末至1783年共分16期發表，它體現了美國獨立戰爭時期，人民渴望獨立和民主的意誌和願望，表達了潘恩在全人類實現“自由、平等、理性”社會的理想。潘恩的作品邏輯性強，鼓動性和說理性緊密結合，感情熱烈，是美國散文的經典。
資產階級革命詩人弗瑞諾（1752~1832）被譽為“美國獨立革命的詩人”，他寫有《為美洲自由而戰》、《美國的獨立》以及諷刺和揭露英國殖民統治的《英國監獄船》等詩篇。法國大革命後，他寫有詩《上帝，拯救人權吧！》，讚揚法國革命是世界革命的前奏。
獨立戰爭的勝利打碎了英國殖民統治的枷鎖，美國建立了兩黨製的資產階級民主共和國，使資本主義得以長足發展，美國出現了繁榮景象。恩格斯曾描述新興的美國是“一個富饒、廣大、擴展的國家，具有純粹的資產階級製度，沒有封建殘餘和君主製的影響，沒有傳統的或曆史傳下來的無產階級……”這構成了美國政治上資產階級民主主義的基礎，而與此相適應的民主主義理想直接或間接地影響著文學創作的發展，從獨立戰爭後隨著民族經濟發展起來的民族文學，一直到19世紀中葉都以浪漫主義為主潮。19世紀上半葉美國的浪漫主義文學運動，反映了資本主義上升時期資產階級的精神狀態，反映了美利堅民族掙脫殖民主義束縛後的熱情和理想，同時也受益於西歐浪漫主義文學的影響。
美國前期浪漫主義的代表有華盛頓·歐文、詹姆斯·庫柏、布萊恩特和愛倫·坡。
歐文（1783~1859）有“美國文學之父”之稱。他的第一部散文作品《紐約外史》（1809年）以幽默的喜劇筆觸描繪了荷蘭殖民時期紐約的社會生活，對殖民主義進行了辛辣的諷刺和猛烈的抨擊，但歐文思想偏於保守，他在作品中美化過去的宗法社會，含蓄地嘲笑了傑弗遜總統為首的民主派。這部作品以獨特的詼諧幽默風格風靡一時。
歐文的代表作是短篇小說和散文集《見聞劄記》（1819~1820），其中最著名的是小說《瑞普·凡·溫克爾》和《睡穀的傳說》。《瑞普·凡·溫克爾》通過殖民時期一個農民瑞普上山打獵因飲了仙酒一覺睡了20年的前後對比，反映美國社會20年來的變化。《睡穀的傳說》反映一個與世隔絕的山村“睡穀”的閉塞迷信，但歐文對宗法製鄉村有所美化。他還寫有《華盛頓傳》（1855~1859年）等作品。
庫柏（1789~1851）是“純粹美國式”的長篇小說的首創者，有“美國的司各特”之稱。他的早期作品中，最有影響的是以獨立戰爭為題材的《間諜》（1821年）。他的代表作是《皮裹腿故事集》，包括5部長篇小說：《開拓者》（1823年）、《最後的莫希幹人》（1826年）、《草原》（1827年）、《探路者》（1840年）和《殺鹿者》（1841年）。這組小說通過綽號“皮裹腿”的獵手納第·奔波的一生，讚揚印第安人的英勇正直，揭露英法殖民主義者的殘暴。作品以描寫邊疆的自然景物和驚險場麵著稱。
布萊恩特（1794~1878）是美國浪漫主義詩歌的創始人，著有抒情詩集《詩選》（1821年）等，熱情歌頌資產階級民主主義思想。