離開學校，蔡智誠就琢磨著到哪裏去報名參軍。
按理說，招兵的地方多得很，縣、區、鄉各級公所都在辦理兵役。遵義當地就有個“師管區”，下設好幾個“補充團”，隔三岔五地往前線送人。可蔡智誠卻不願意在那裏報名，因為“遵義師管區”的新兵是補充到黔軍部隊的，這不符合蔡智誠的誌向。蔡大學生的理想是參加“青年軍”——蔣經國主任在浙大演講時說過：“青年軍是高素質的現代化軍隊，是民族的精英，國家的希望。”
想進“青年軍”，最簡便的辦法是去找柏輝章。
1944年，柏將軍正在家裏賦閑，手裏無職無權。但是，他先前擔任贛南警備區司令的時候，贛南專員蔣經國是他的副司令。蔡智誠心想，如果請柏輝章寫張條子，到青年軍去找如日中天的蔣主任一定沒有問題。
蔡家與柏家是街坊，兩家大門距離不過四十米，彼此都是熟人。蔡智誠到了柏公館，說明來意之後，柏輝章笑了笑，二話不說就磨墨捉筆準備寫介紹信。可正在這時候，柏家的大爺柏繼陶從樓上下來了。他對柏二爺說：“這事搞不得。蔡家老大在你手底下陣亡了，蔡家的幺妹也不見了，如今蔡老二還在前線扳命，你再把老四送上去，萬一出了閃失，老街坊的臉麵不好看。”
這柏繼陶是個醬菜鋪的老板，在琵琶橋邊上賣豆瓣醬和熏臘肉，“柏家七傑”中隻有他這個當大哥的沒出過門也沒當過官。可也怪了，柏家兄弟對這位土老財哥哥卻十分敬重。就拿柏公館來說，漂漂亮亮的一棟樓，柏輝章和弟弟們住樓下，樓上卻隻住著柏繼陶一家人，真的把他當做了家長。
柏繼陶對蔡智誠說：“蔡四娃，想當兵，請你爹來講，年輕人不要東跑西跑的想精想怪。”
他這麼一發話，柏輝章就放下毛筆伸懶腰，再想批條子，門都沒有了。
沒有介紹信，還可以到省城去想辦法。
“貴州軍管區”也有青年軍的報名點，可蔡智誠卻不敢去貴陽。因為這時候的貴陽市長是他父親的老同學何輯五，蔡式超自己也正在省城的“管理委員會”當巡視員。蔡四娃倘若膽敢進城，被老爹“巡視”見了，非給抓起來送回學校不可。
無奈之下，隻有另打主意——直接去雲南投軍。
隻是，去雲南並不容易，公路上聚滿了難民，絕大多數是準備去昆明的。這時候的客車車票要用金條來換，用鈔票都買不到座位。蔡智誠當然沒有黃金可以買客車票，他給父親留了一封“告別信”，收拾起行裝，然後就和普通難民一樣在路邊招手，找機會搭乘過路的貨車。
路口上每過來一部卡車，都有無數的人擁上去討價還價。貨車的位置和客車一樣緊俏，蔡智誠嚐試了好多趟，次次無功而返。
折騰了一整天，傍晚的時候，終於讓他等來了一個熟人——楊三。
這位楊三原先是蔡家老大蔡智明的馬弁，蔡老大犧牲之後就跟著蔡老二蔡智仁學開車，然後又在交通二團當了個班長，從此不用扛槍衝鋒還得了個發財的機會，因此對蔡家兄弟感激得不得了。
楊三的卡車正好要去雲南的保山，聽說“四少爺”想搭車，這家夥立刻就張大了嘴，露出一臉半哭半笑的表情。蔡智誠安慰他說：“你不用怕，該付多少錢我照給，總之不讓你吃虧，反正在四樓給我留個位置就是了。”
“四層樓”是汽車兵的術語。抗戰時期車輛緊俏，軍車出差時超載到了匪夷所思的地步。通常，車廂的底部隱藏著一些違禁物資，這些走私品大多是長官交辦的，沿途關卡心照不宣，隻要不被人看見就好，這叫“一樓”；一樓的上麵覆蓋著規定運輸的物品，這是“二樓”；在“規定運送物”的上邊又擺放著各“公司商號”托運的零散物件，被稱為“三樓”（三樓的運費是運輸單位的外快，大家可以分成）；車廂的最頂上就是“四樓”，全都是些搭乘順風車的大活人。由於貨物堆得太高，所以必須把這些乘客綁在架子上，要不然，汽車一顛簸，人就會掉下來。
蔡智誠有個當汽車營長的哥哥，當然懂得這裏頭的名堂。可他這麼一說，楊三反而更加尷尬了：“四少爺坐車是我的運氣，我高興都來不及，肯定請你坐駕駛室，哪裏敢收錢。隻不過剛才接到了命令，有個什麼上校也要坐這輛車，不知道他同不同意搭上你一起走……”
既然如此，隻好看情況再說了。
晚上九點多鍾，楊三的卡車來到了約定的路口。
隻見卡車車廂堆成了一座小山，頂上還有個木頭架子，密密麻麻綁滿了人。
駕駛室裏的上校探出頭來看了看，然後就有個中尉副官拎著皮帶爬上車頂，老老實實地把自己捆起來，留出車頭的位置給蔡智誠坐。