上了車，定睛一看，才發現這位上校原來是自家的熟人，老街坊王光煒，難怪這麼客氣。
王光煒原本是“遵義師管區”補充團的團長，這時奉調到遠征軍第8軍軍部，正準備去雲南保山報到。蔡智誠一聽說“遠征軍”就興奮起來，強著王上校，非要他介紹自己進青年軍不可。
開車的楊三這時才曉得蔡智誠不是去昆明玩耍，而是要參軍，頓時嚇壞了，立馬就想掉頭把他送回家去。
幸虧王光煒上校十分支持大學生的愛國熱情。他告訴小蔡，青年軍這時尚處於組建階段，招錄的大中專學生要先經過“三青團”的審查，如果稀裏糊塗地跑去，人家是不收的。不過，他建議蔡智誠先跟他到103師入伍，再由第8軍推薦去青年軍。他還說，到時候，無論是205師還是207師，想進哪支部隊都可以——這可把蔡智誠樂壞了，於是拿定主意，先去保山參軍再說。
王光煒當了好幾年的“補充團”團長，吃盡了招兵的苦頭，現在突然遇到一個自願入伍的冤大頭，不由得十分開心，連連稱讚“年輕學生有覺悟”，談話的興致也就格外的高。
在路上，蔡智誠向王上校坦陳了自己對軍隊現狀的看法，也解釋了自己對未來的打算。王光煒卻不置可否，他給蔡新兵算了一筆賬：
遵義是貴州的大縣，有五十一萬人口，按通常比例，符合服役條件的人最多不過五萬。抗戰幾年來，遵義縣的服役人員已超過四萬三，當地的征兵總量已達到極限。可現在，“師管區”和“軍管區”給遵義下達的壯丁指標卻提高到每個月一千，完不成任務就要受處罰。怎麼辦？隻有亂抓，看到青壯年男子就拖進兵營。
過去的規定是“三丁抽一”、“逢五抽二”，現在不論了，隻要夠條件就拉走；《兵役法》要求壯丁入伍前必須進行“國民軍事訓練”，現在也顧不上了，繩子一捆就往前線送。最早隻是在鄉下抓“黑腳杆”（農民），到後來，店鋪的夥計也抓，工廠的工人也抓，無業的市民甚至外鄉的難民也抓，反正遇見合適的就拉來。
為了躲避兵役，有的年輕男子把自己的腳搞斷，把手指頭剁掉，還有的裝聾作啞、裝瘋賣傻。1943年，“遵義師管區”準備到兵工廠裏抓壯丁，被廠方知道了，工人把大門一關，就在廠房裏和軍隊打了起來。結果當場打死四十人，接著又判了十二個死刑，最後隻征到了八名兵。這樣的新兵送到部隊，怎麼可能提升軍隊的素質？但不送這些人去，又能有什麼辦法？
王光煒對蔡智誠說，你希望改善軍隊的風氣，我也讚成。但這個事隻能等到打完仗以後慢慢搞，素質問題要從小娃娃抓起，現在的兵都是些“棒棒腦殼”，教也教不會，就像石頭窩窩裏的“賴包穀”一樣，整不出好菜來。
王上校還說，你入了軍隊，早晚也是當幹部，要時刻保持威嚴，不用去和當兵的講道理。軍隊和學校不是一回事，“棒棒腦殼”不開竅，你客氣，他就以為你好欺負，七七八八的事情都惹出來，兵就不好帶了。帶兵就是要打要罵，再不行就槍斃，猛將手下出好兵，打仗的時候哪有時間去討論思想問題……
蔡智誠一邊聽著前輩的教導，一邊卻在心裏犯嘀咕。雖然還沒有正式入伍，他就已經覺得軍隊的實情和自己原先想象的不太相同。但轉念又想，王光煒說的是舊式軍隊，也許“青年軍”這樣的新式部隊會有更為高尚的精神麵貌吧。
7月3日，卡車開到了雲南保山。
快進縣城的時候，在路上遇到了一支正在行進的隊伍，這是103師的309團，於是就停下車來打招呼。
309團的團長是陳永思，他與王家和蔡家素有來往，這時見到熟人當然十分高興。
陳團長說，309團原本是駐守祥雲機場的，剛接到移防的命令，大概是要向鬆山方向增援。接著，他拍了拍蔡智誠的腦袋，笑著問：“大學生，逃課不讀書，跑到這裏來幹什麼？”
王光煒說：“蔡四娃想參加青年軍，我準備在103師給他掛個號，然後就轉到昆明去。”
陳永思說：“那沒問題，蔡家的事給何軍長說一聲就行了，好辦得很。不出意外的話，四娃明天就可以拿著介紹信去昆明。”
可這時候，蔡智誠卻改變了主意。他讓楊三把車上的皮箱拿下來，不坐車了，並且十分堅決地宣布：“我不去師部掛號，我要跟你們去鬆山打鬼子！”