聽到這番話，熊綬春的臉色明顯開朗了許多，態度也和藹起來。他詢問了蔡同學的情況，用沙啞的嗓音說道：“你還沒有接受過軍事訓練，最好先去教導隊鍛煉一下，這樣對你有好處。至於是留在本師還是去青年軍，等訓練完畢以後再作決定吧。”然後又和氣地握了握這個新兵的手：“年輕人，好自為之，我們還指望你給軍隊幫忙呢。”
熊綬春的手軟軟的、濕濕的，說話的語調不高。這時候，蔡智誠還沒有養成行軍禮的習慣，心裏一激動，本能地給師長鞠了個躬。這不倫不類的禮節惹得在場的人都笑了起來。
蔡智誠不會想到，幾年以後，在雙堆集，他和熊綬春還將會有一次告別——依然是軟軟的、濕濕的手，依然是低沉沙啞的語調，依然沒有敬軍禮而是鞠了一個躬——隻是，他沒能實現自己的諾言，最終也沒能幫上熊綬春的忙。
103師教導隊實際上就是新兵訓練營。蔡智誠在這裏不知道算是個什麼角色，他每天東遊西逛，想幹什麼就幹什麼，沒有人管束他，更沒有誰安排他站崗出操。
教導隊裏有一群新到的壯丁。據說本來有兩千多人，可是從師管區送到這裏就隻剩下了一千三，一路上有的跑了，有的死了。僥幸走到兵營的也被折騰得氣息奄奄像活鬼一樣，離死也差不了多遠。
在以前，蔡智誠沒怎麼接觸過貧苦農民，第一次近距離觀察這些人，他首先的印象是“真能吃”——幾十個大木桶裝滿了糙米飯，沒有菜也沒有湯，一眨眼的工夫就吃完了。壯丁們抹抹嘴，東張西望，一副意猶未盡的樣子，好像再來幾十桶也照樣能幹光。
除了吃，別的本事就不行了。出操站隊連前後左右都分不清，光是“向左轉”和“向右轉”就學了兩個鍾頭。教官再喊一聲“向後轉”，這些家夥卻不知道轉身，居然“咚咚咚”地倒退幾步，把蔡智誠的肚子都笑痛了。
蔡智誠也嚐試著與壯丁們交談，說些“你家在哪裏？”“家裏有哪些人？”之類的話。可這些新兵要麼把腦袋埋得深深的，要麼就睜著驚恐的眼睛不言語，仿佛不是在談心而是在應付審問，弄得蔡智誠十分沒趣。
隔了兩天，教導隊的許大隊長找蔡智誠談話，要他不要和壯丁們那麼親近。
“為什麼？”蔡同學十分納悶，他還一門心思地準備教育新兵，提高他們的精神素質呢。
“老弟，在教導隊就必須嚴、必須凶。你想，新兵都是些老百姓，不對他們凶一點狠一點，他們就覺得像在家裏一樣，吊兒郎當，如何能養成服從上級，遵守紀律的習慣？再說了，我們這裏太客氣，讓他們把心放寬了，日後進了部隊，遇到厲害的帶兵官，這些人就會覺得受不了。到時候他們有武器有技術，一旦生了反骨就容易打黑槍、鬧嘩變，後果不堪設想……”
許大隊長還說：“常言道，心慈不帶兵。軍隊本來就是個舔血吃飯的地方，大家的腦門上頂著個‘死’字，個個都是打罵出來的。蔡老弟呀，天底下能有幾個人像你有這麼好的福氣。”
隊長的語氣很委婉，可眼神卻是冷冰冰的。蔡智誠能夠感覺到，那眼神中其實還藏著另一句潛台詞：“別忘了，你自己也是個新兵，少來這裏冒充教官……”
於是，從這以後，蔡智誠隻好離壯丁們遠遠的，再也不主動套近乎了。
新兵營裏每天都有人死亡。
那些犯了過錯的新兵，有的被吊起來打軍棍，有的被拉到操場邊上，“砰”的一槍斃掉了，沒有審判也沒有記錄，誰也弄不清棄屍坑裏埋的是什麼人，一條人命就這麼消失在荒野之中。
又過了幾天，教導隊給新兵發槍，開始練習實彈射擊。
靶場的四周架起了機槍，這是為了防備新兵借機嘩變。在這樣的氛圍下，人們的心情十分緊張，各種事故也頻頻發生。
正在上子彈的時候，“砰”的一聲，操作失誤，後排的人把前排的打死了。新兵們頓時驚慌失措，嚇得四散開來，誰也不敢站在前頭。教官拎著軍棍衝過去，劈頭蓋腦一頓猛揍：“怕什麼！今天不死明天死，上了戰場都是這樣，不是打死別人就是被別人打死。”隨即下令把屍體拖走，繼續射擊。
沒過多久，“砰！”又是一聲，又是什麼人動作失誤，自己把自己打死了……練了幾天槍，每天都要發生好幾起類似事件。到最後新兵們都麻木了，死了人也無所謂，趴在血泊邊上繼續打槍。
於是，蔡智誠漸漸明白了軍人們野蠻粗魯的緣由——因為他們就是被這種粗暴的方法訓練出來的——這樣的訓練，能夠形成服從、恐懼和仇恨，卻不能培養出忠誠、團結和友愛。
在新兵訓練營裏，沒有親切的交談，沒有笑聲，沒有歌聲，除了長官的嗬斥就是士兵的哭叫。這讓蔡智誠覺得很難受，他實在無法習慣這種壓抑的氛圍。幸好，教導隊並不幹涉蔡智誠的自由，他可以隨時溜出營地去散心。