而解放軍方麵卻是鐵了心的要守住陣地。坦克剛接近戰壕，華野4縱的戰士們就抱著麥秸垛子衝了出來。那些M3A3是使用汽油的，最怕火，打頭的坦克幾乎立刻就被“巨大的火把”包圍了，其他的鋼鐵怪獸也被攆得到處亂跑。而跟在後麵的步兵這時還遠在百米開外，既衝不上來也退不下去，完全暴露在阻擊陣地的火力打擊之下……如此折騰了兩三個回合，第10軍的一個營就報銷了。
反擊部隊無功而返，在楊圍子“觀戰”的官兵們也顯得無可奈何。蔡智誠問李劍民：“照這樣下去，你打算怎麼辦？”
“怎麼辦？守在這裏，拚光打盡”，李劍民的回答十分簡單。
“固守原地，拚光打盡”是12兵團的政策。在雙堆集包圍圈裏，除了18軍之外，其他部隊的位置都是固定死的，誰也不許擅自移動。85師254團1營長金澤（遵義人，中央軍校16期生）就是因為一不留神跑到了第10軍114師的地盤上，結果被軍法處抓去槍斃了。黃維司令還將他作為“典型案例”通報給全兵團，搞得85師的其他人再也不敢隨便亂動——用李劍民團長的話說就是“前頭沒出路，後頭沒退路，隻有坐著等死”。
事實上，雖然沒有出路和退路，但活路還是有的。在那段時間裏，解放軍每到天黑之後都要釋放一批俘虜，他們總是讓俘虜帶回來許多勸降信。這些信函有的是指名交給某位長官的，有的則沒有寫抬頭，但信件的落款卻都是中野的政治部主任張際春。國民黨的軍官隻要有了這封信，能拉隊伍“反水”就算作是起義。實在不行的話，自己繳槍也算是投誠。
楊圍子裏的255團還剩下千把號人馬，團長李劍民多少還有點“起義”的資格，但他並沒有打算這麼做。在私底下，李團長倒是給蔡智誠預備了一封“保命信”，並且叮囑說：“我們是強盜大學畢業的，拚死了就算，你是正規文化人，打完仗還有自己的前途，不必把性命浪費在戰場上。”——那意思是讓蔡大學生趁著夜色跑到共產黨那邊去投誠。
這讓蔡智誠非常猶豫。從常識上判斷，他知道楊圍子絕對是守不住的，能夠在解放軍發起總攻之前及時投誠當然是一條求生的良策。但是，經過多年的軍旅生涯，特別是在傘兵部隊裏接受的“黨化教育”又使得他難以做出臨陣脫逃的舉動。思想鬥爭了很長時間，他最終還是決定留下來聽天由命。
夜幕降臨了，對麵的解放軍停止了炮擊。楊圍子陣地上頓時安寧了許多，在坑道裏蜷伏了一天的國民黨兵們紛紛走出藏身的工事——現在是“放風”的時間。
255團團部的邊上就是14軍的戰地醫院，那是一條兩米來寬、一米多深的壕溝，士兵們把挖掘出來的泥土堆積到壕溝的兩側，希望借助土牆的掩護為傷兵遮擋四下飛濺的彈片。醫院裏沒有床位、沒有繃帶，也沒有任何藥品，傷員們全都躺在潮濕的泥地裏。有的人被霜雪覆蓋著，那說明他已經死了，有的人則還在大聲地哀嚎：“痛啊……慘啊……”軍醫在壕溝裏跑來跑去，所能做的隻是給傷員喂一點水。就如同部隊守不住陣地一樣，他們和死神之間的戰爭也是毫無勝算。幾個女醫助拿著紙和筆，借著馬燈的光亮幫傷兵們寫信，寫完之後就塞在傷兵的衣兜裏，不知道由誰去投遞，更不知道什麼時候才能交到他們親友的手中。
空地上生起了幾堆篝火，炊事隊的人正在那裏煮馬肉。楊圍子的軍糧已經斷絕了，14軍宰殺了輜重隊的軍馬，官兵們吃的全都是這個玩意兒。就餐的人群之中還混著一條幾個月大的小狗，這小土狗胖乎乎的，模樣十分可愛，無論是什麼人招手，它都跑到跟前去搖屁股。據說，14軍退到楊圍子的時候，整座村子逃得隻剩下了這隻小狗，它也就理所當然地成為了“地主代表”。每次遇到炮擊的時候，陣地上總有七八個地方在喊：“小地主跑到哪去了？小地主藏好沒有？”好像非得把這個小東西隱蔽好了，大家才能安心地躲炮彈。
吃飯的時候，熊綬春中將也來了。這位已經被撤職查辦的前任軍長站在篝火前麵微笑著詢問：“怎麼樣，馬肉的味道還可以吧？”
有的人不吭聲，有的人則附和著回答：“還不錯，蠻好吃的。”
“不好吃也要吃啊”，軍長鼓勵說，“大家再堅持一下，空軍很快就給我們送糧食和彈藥了……”雖然這很明顯是句假話，但也並沒有誰去戳穿它。
李劍民團長向熊綬春介紹：“這位是蔡智誠中校，今天剛剛空降下來的。”
蔡中校的右手正打著夾板，他沒有辦法敬禮，隻好鞠了個躬：“報告師長，我是在鬆山入伍的，是你的老部下。”
熊綬春立即握住蔡智誠的左手，親切地招呼道：“很好很好，謝謝你的幫忙。”
這一切和當年的情形是多麼的相似啊。同樣的動作，同樣的話語，同樣是在貴州人的隊伍中，同樣是大戰之前的低沉的語調，同樣是沒有敬軍禮而是鞠躬、握手，熊綬春的手也同樣是那樣軟軟的、濕濕的……但是，當年誌氣昂揚的蔡新兵如今已成了精神低迷的蔡中校，當年那個被架空的熊師長如今已成了被撤職的熊軍長。戰場的形勢也顛倒了過來，他們所在的部隊不是在攻擊對手，而是被對手困在了狹小的包圍圈裏，既沒有糧食也沒有彈藥、既沒有前途也沒有退路，成天被鋪天蓋地的炮彈壓著打，就像當年鬆山上的日軍一樣。
熊綬春很快就離開了，從背影上看，他的步履比以前蒼老了許多。但蔡智誠卻發現，這個麵容憔悴、外表十分虛弱的人卻佩帶著領章和肩章，他是第14軍之中唯一戴著大蓋帽、穿著常禮服的軍官。
夜深了，楊圍子村裏燃起了堆堆篝火，寒夜中的士兵們都圍坐在一起取暖。
探頭望望四周，解放軍那邊也亮起了點點火光。那些光亮密密麻麻地連成一片，把14軍的東麵、西麵和北麵圍堵得嚴嚴實實。晚風吹過，從對麵的陣地上傳來了陣陣笑聲和歡呼聲，蔡智誠不免有點兒擔心：“不知道解放軍會不會發動夜襲？”
“放心吧”，李劍民苦笑了一下，“他們明天白天的時間足夠，犯不著在晚上費這個工夫”。
是啊，明天……
對解放軍而言，明天將會是他們的勝利日。而對楊圍子村裏的國民黨兵來說，到底還會不會有另一個明天呢？