和諧社會應是能夠及時發現不和諧因素並及時予以協調的社會。黨的十六屆四中全會《決定》強調“堅持穩定壓倒一切的方針”，並且指出，要通過落實責任製，建立社會輿情彙集和分析機製，建立健全社會預警體係和應急機製，提高保障公共安全和處置突發事件的能力，發揮專門機關的職能以及依靠群眾等，來達到維護社會穩定的目的。
1.危機頻發催生預警機製
危機是指對一個社會係統的基本價值和行為準則架構產生嚴重威脅，並且在時間壓力和不確定性極高的情況下，必須對其做出關鍵性決策的事件。
危機可以分為兩大類。一類是主要由自然災害和人為因素引起的突發性事件，前者如水災、地震、台風、幹旱、海嘯等，後者如核泄漏、火災、安全事故等。政府作為公共事務的管理者，必然要承擔控製因突發事件引起的連鎖反應的責任。另一類是由社會中對抗的統一體引發社會衝突行為而導致的社會失衡和混亂，該類危機由一定的社會問題誘發，諸如戰爭、暴力對抗、恐怖主義事件。雖然這兩類危機各有側重，但在實際中交叉甚多，而且現實情形中，在一定的外界條件下，突發事件就會進一步發展成為危機。通常所說的突發事件一定程度上可以看成是危機的前期。
有專家認為，我國的改革已進入社會結構的全麵分化時期，社會製度係統都存在一定程度上的製度變遷。在這樣的變革過程中，利益和權力將在不同的主體之間進行重新分配、轉移，形成諸多不穩定因素，也就存在形成不同危機的可能。
從現實情況看，一方麵，近幾年來我國水災、幹旱等自然災害頻發，人為引致的火災、海難等重大安全事故不斷發生。2004年發生的吉林白山礦井事故、四川南充火車刮傷事故、陝西橫山爆炸案、上海龍門吊倒塌事故等，件件觸目驚心、傷亡慘重。另一方麵，個體與極端組織對社會造成的危害明顯加大，江西萍鄉與河北石家莊的爆炸案就是舉國震驚的例證。在國家外交層麵上，與經濟全球化發展相伴隨的是與不同國家的摩擦時有發生。必須意識到，我國已進入一個危機頻發期。因此，加強包括建立預警機製在內的危機管理，成為社會各界關注的一個重要話題。
目前，一些發達國家非常重視危機管理。以美國為例，政府有完備的應對危機計劃，包括美國政府總體上的聯邦應急計劃、具體針對特殊性質危機的應急計劃（應對國內恐怖主義的運作綱要等），針對不同產業和部門麵臨的危機包括聯邦放射性危機事件的應急計劃、國家油類和危險品汙染應對計劃等。美國有高效的核心協調機構———聯邦調查局、中央情報局、國土安全部等以及全麵的應對網絡，還有一些輔助性的信息、研究及訓練機構和項目，如全球災難信息網絡、全國反恐怖活動中心等，它們在應對危機時都發揮著關鍵作用。以往，我們的社會管理體製由於缺少預警的機構和對策，不能很好地應對突發事件，造成了人、財、物的巨大損失。2003年春季突如其來的非典就給我們一個深刻的教訓，迫切要求我們構建全新的預警機製，使機構、人員、財力等各方麵都得到充分保證，以便對社會中的矛盾、摩擦、衝突、風險及時予以反映，讓決策層能夠真正掌握社會中不穩定因素的相關信息，及時發現社會不穩定因素的征兆，在社會張力達到爆發狀態前提出預警，為相關部門迅速、有效地解決問題提供方案與對策。
2.建立一個全方位的預警機製
社會預警機製是全方位的，不僅僅指應對利益方麵衝突的預警，也應有應對自然災害、事故災難、公共衛生和社會安全等方麵的內容。建立健全社會預警體係，形成指揮統一、功能齊全、反應靈敏、運轉高效的應急機製，提高保障公共安全和處置突發事件的能力，是政府全麵履行職能，特別是加強社會管理和公共服務職能的一項重要工作，也是構建社會主義和諧社會的一項重要任務。
一般說來，一個國家、一個地區的應急管理體係是由機構（官方和民間應急管理機構）、設施（應急管理的基礎設施、技術支撐、物資設備）和組織（協調、預警、演練、培訓）等要素組成的有機係統。
第一，建立統一的指揮調度中心。在現行應急管理體製下，各級政府一般都由公安、衛生、消防、交通、氣象、地震、民政等部門各自處置分管領域的應急事務，但缺乏一個綜合性的應急協調指揮中心，在遇到重大的、綜合性的突發事件情況下，不利於統一協調、統一調度各種應急管理資源，形成整體合力。同時，各部門之間容易產生互相等待、互相推諉、互相脫節等問題，以致貽誤戰機。為了強化各級政府應對突發事件的能力，有必要進一步明確應急事務的屬地分級管理原則，使各級政府積極主動地負起應急管理責任。突發事件所在地政府位居一線，理應更加了解當地的實際情況，必須做出快速反應，及時采取應對措施，防止事態擴大。根據防治非典疫情的經驗，我國已經明確公共衛生突發事件的應急管理實行以塊為主、條塊結合的原則;對於其他各類應急事務，除了少數跨省區的重大自然災害和突發事件由中央政府直接處置外，也應當按照屬地分級管理原則來構建政府應急管理體係框架。