1937年7月，古老的中華大地赤日炎炎，來自北方的戰火硝煙彌漫了整個的天空。
太原。閻錫山釋放了共產黨人王若飛。他對駐太原的中共中央聯絡代表彭雪楓說：“自今日始，你可以用紅軍和中共中央代表的名義公開進行活動。”
這個時候，閻錫山已經預料到，日軍進入山西已不可避免。7月底，他提出了一個山西省戰時動員方案，並成立了山西省、縣、村總動員實施委員會。省動委會由閻錫山和山西省政府主席趙戴文分任正副主任委員；縣動委會由縣長任主任委員，下設組織、訓練、宣傳、總務四組。省、縣兩動員委員會負動員、指導、督飭、考核和解決下級困難之責，實際工作，則全在村動員委員會——方案規定各村總動員實施委員會下設各隊：（一）兒童隊：以7～12歲的男童和7～14歲的女童編組，做唱歌和簡單傳話工作；（二）少年隊：以13～17歲的男少年編組，做放哨、傳話、送信、偵察敵情工作；（三）自衛隊：以18～35歲的青壯年男子編組，加以軍事訓練，負保衛村莊，必要時配合部隊打擊日軍之責；（四）壯丁隊：以35～50歲的男子編組，負運送軍用品、挖戰壕、抬傷兵之責；（五）救護隊：以5l～65歲的男子編組，負看護傷兵、救護逃難老弱、勸募慰勞及救濟款物之責；（六）縫洗隊：以15～60歲的婦女編組，負製做軍鞋、縫洗軍衣之責；（七）老年祈禱隊：以61歲以上女子和66歲以上男子編組，專做祈禱戰事勝利並負照料各家幼兒之責。
這個方案很快下達到各縣、村。但正像整個抗戰期間一樣，政府發動群眾僅限於口頭上，並未做多少實際工作，而共產黨卻把發動民眾、武裝民眾當作大事來抓，後來的事實證明，它成為共產黨人發展、壯大自己的一條根本捷徑。
8月上旬，蔣介石電邀各地軍政大員去南京參加國防會議，獨霸一方的閻錫山自然在被邀之列。當時他正在生病，且日軍已開始進攻平綏線上的重要關隘南口，山西局勢已出現了動蕩，但他還是“決計飛京”，並即興賦詩一首：病體未痊赴國難，輕身為國理當該。扶病南行參國計，但求此去不空回。
此行他有自己的實際目的：找蔣介石解決財政和人事問題。
會議結束的那天，軍委會宣布了編製序列，閻錫山被任命為第二戰區司令長官，指揮山西和綏遠兩省的所有部隊。晉綏軍編為兩個集團軍：第6集團軍總司令楊愛源，副總司令孫楚；第7集團軍總司令傅作義。當時駐在綏遠的中央軍湯恩伯第13軍，名義上亦受第二戰區指揮。如果紅軍開往山西，肯定也要受閻錫山的節製。自從和蔣介石打交道以來，閻錫山還沒有這麼高興過。
回到太原，一下飛機，他就喜形於色地對前來迎接他的眾部下說：“看來，抗日這個仗是非打不可了！不打老百姓不答應，共產黨不答應。”
不久，他被南京告知，八路軍將開赴山西境內作戰。又過了幾天，南京來電，第18集團軍總司令朱德將兼任第二戰區副司令長官。
他早年的參謀長、現被派往南京任常駐軍事代表的台壽民說“共產黨紅軍開到山西來，夠你對付的。”
“咋的啦？他朱德、彭德懷敢不聽我閻司令長官的指揮？”他笑著反問。8月22日，以原紅一方麵軍為主編成的八路軍第115師主力，作為抗日的先遣隊，第一批從陝西三原出發，經韓城縣芝川鎮渡黃河，沿同蒲路北上。
9月3日傍晚，冒著仍下個不停的秋雨，周恩來和彭德懷、聶榮臻、徐向前、蕭克、程子華等人乘火車從西安出發，前往潼關。這是國民黨陝西省政府主席蔣鼎文給安排的專列。