車到潼關正好天亮，他們乘船渡過波濤洶湧的黃河，到達山西的風陵渡。登岸而行，這一行人中，也許數徐向前感慨良深。自從1924年考上黃埔軍校離開家鄉五台縣永安村後，10多年來，他的足跡踏遍了大半個中國，如今終於踏上家鄉的土地了。一種十分複雜的心情霎時攫住了他。這時候他還不知道，他的母親趙金鑾已於年前過世，他和前妻朱香蟬所生的女兒鬆枝也已經快長成大姑娘了。10餘年的時間不算長，恰恰就是這10餘年的時間，當初那個穿灰布長衫、不愛說話、在閻錫山家鄉河邊村川至中學當教師的徐象謙，搖身一變，成為名震八方的共產黨傑出將領徐向前……
梁化之奉閻錫山之命，帶著兩節專列火車迎候在風陵渡車站上。此前，梁化之從未見過他們之中的任何一個人，但這些“共產黨的大頭目”每一個都是如雷貫耳……梁化之不由得多看了他們幾眼，在他們麵前顯得十分謙恭和拘謹。
周恩來等人上了車，這種窄軌車的車箱確實小，人坐在上麵便覺出狹促。
彭德懷數落了一句：“這個老西兒，真會算計。”
周恩來看了看徐向前，說：“當心呀，我們這裏也有老西兒。”大家都笑了。
小火車在晉南大地上行駛，透過不大的車窗玻璃，他們的目光一遍又一遍地在窗外廣袤的土地上掠過。也許用不了多久，這片美好的土地就會成為中日兩軍刀兵相見的戰場。八路軍已經揮師北進，但對於他們，畢竟是一場全新的戰爭，前麵等待著的，將會是什麼呢？……
周恩來的思緒也許更遙遠一些。本來，洛川會議結束後，他打算去南京同國民黨繼續談判的，到西安後，連續接到毛澤東兩封急電：“周宜即赴太原、大同晤閻，商好紅軍入晉後各事（活動地區、作戰原則、指揮關係、補充計劃等）。”於是，他便中途折往山西。
此時的山西，在毛澤東等共產黨人眼裏，更為重要了。日軍占領北平、天津後，在華北分兩路進犯，一路沿平綏鐵路西上，攻南口、張家口，進逼晉北重鎮大同；另一路沿平漢鐵路南下，進攻保定，準備奪取石家莊。兩路日軍中，其主力使用於前一方麵，也就是晉北方麵。山西自雁門關以南，井陘、娘子關以西係高原多山地區，對保衛華北、支持華北戰局，有極重要的意義。日軍要完成其軍事上占領華北，非攻占山西不可。如山西高原全境保持在中國軍隊手中，則隨時可以居高臨下，由太行山脈進出平漢北段和平綏東段，威脅日軍在華北之平津軍事重地，使日軍由平漢路南進及向綏遠的進攻感到困難。毫無疑問，山西早已成為敵我必爭的戰略要地。
更重要的是，八路軍主力正集中在山西境內。山西是八路軍從陝北開往抗日前線最便捷的地方。依托著山西寬闊而複雜的地形條件，可以使日軍的重武器——坦克、大炮、飛機難以充分發揮性能，極有利於八路軍發揮它的長處，進行山地遊擊戰，消滅日軍，壯大自己……
周恩來收回目光，問坐在他身邊的聶榮臻：“榮臻同誌，115師到了什麼地方？”
聶榮臻想了想，說：“估計先頭部隊已到達侯馬。”
車到侯馬車站，聶榮臻下車，率第115師先頭部隊繼續北上。