自1928年他因故辭職後，已遠離軍中9年。如果沒有別的變故，他也許就要在鄉間終老一生了。但是，盧溝橋事變爆發了。他義憤填膺，破口大罵那些不顧民族利益、膽小怕死之徒，恨不得立刻回到闊別已久的戰場。他每天都閱讀報紙，常常長籲短歎——就在這時，他接到了閻錫山任命他為第二戰區軍法執行總監的委任狀。激動萬分的他當下向鄉親們表示：誓與山西共存亡。
兩天後，他來到雁門關下的太和嶺口。閻錫山對他說：“鶴峰，眼下大敵當前，軍心不穩。請你出山，是為扶正壓邪，整肅戰場紀律。今日起，我把整頓晉綏軍的生殺大權交付於你，如何？”
9月7日早晨，閻錫山和往常一樣，5點鍾準時起床。侍衛長張逢吉幫他穿衣服時，他說：“今天穿那套官服。”
閻錫山平時的穿著比較簡樸，一般都穿灰布軍服或馬黃呢製服，很少穿皮鞋，通常是鬆緊口布底青呢幫鞋，天冷以後，披一件黃呢鬥篷。那套上將禮服，隻在檢閱部隊或大典時穿戴。張逢吉有些不解。閻告訴他：“今天共產黨的周恩來要來。”
穿好上將禮服，腰間又佩上短劍（中正劍），他伏在窯洞裏那張老式的八仙桌前批閱了一會電報、信件。6點準時吃早飯。他的飯食也很普通，一般都是家鄉風味的素淡飯菜。給他做飯的廚師們曾私下裏編了段順口溜：“司令長官飯好做，河邊饃饃大興（村名）的糕，山藥蛋燴菜把豆腐燒，蓧麥殼殼麥轉轉（麥轉轉指青麥粒碾成的絲條），拌湯裏加個雞蛋蛋……”
這天早晨，他的飯桌上擺著各一小碗家鄉風味的山藥、白菜、豆腐、粉條，兩碟鹹菜，另有一碗麵條。吃完之後，他帶領眾隨從從東梁的小院步行到西梁的村口路邊等候。他平時的穿著打扮雖顯出一種道家風度，但難免露出“土氣”，這天戎裝披掛，也就顯現出一個戰區司令官的威武英姿。
八路軍已全部開往山西，他希望山西的守土抗戰能形成一個特殊的局麵。聽說周恩來等共產黨高級將領要來，他是滿心歡喜的。在日軍節節進逼，晉綏軍已顯出敗相之際，他很想聽聽周恩來的高見。他以前曾和周恩來有過接觸，周恩來的智慧、性格、談吐和優雅的風度令他信服，盡管他不大佩服別人，包括蔣介石，但他佩服周恩來。
兩輛汽車停在太和嶺口西梁的路邊，從第一輛車裏下來周恩來、彭德懷、徐向前和彭雪楓，第二輛上坐著第二戰區長官部派出的警衛人員。
閻錫山笑臉相迎，表現出極大的熱情。他們一行說笑著，步行來到設在東梁的二戰區行營。從安全考慮，會談在那孔隱進山崖很深的窯洞裏進行。
張逢吉吩咐侍從們給客人倒上一杯熱茶，每人麵前又放一包炮台牌香煙。閻錫山不喝茶，他的麵前放著一隻絳紫色的小泥壺，裏麵盛著熱米湯，渴了他就抿一口；平日裏他也極少抽煙，有一個時期，為了防止風濕病，曾用長杆煙袋吸旱煙，煙葉內配有蒼術、沉香等中藥，但不久他就不抽了。今天許是高興，他抽出一支煙，截成三段，將其中一段點著，輕輕吸了起來。
這次會談主要圍繞三個內容。一是堅持國共合作，共同抗日；二是八路軍進入山西後的作戰地域和方針問題；三是八路軍的薪餉和補充問題。會談還算順利。
閻錫山介紹說：“我們要搞陣地防禦戰，從南起娘子關，經龍泉關、平型關沿晉綏東部省界及北部外長城一線，築有綿長的國防工事，我們要依托這些工事守土抗戰。”
周恩來說：“百川先生，我們建議不要單純死守這些關口，而應主動出擊，實行側擊和伏擊，來破壞敵人的進攻計劃。”
閻錫山邊思考邊點頭。
周恩來說：“我們打算將115師開到五台、靈丘地區，配合友軍布防平型關一帶，在側翼待機殲敵。司令長官有什麼意見嗎？”
閻錫山沉思片刻，表示同意。他說：“關於貴軍的物品補充，二戰區可以解決。並負責將貴軍迅速運送到平型關東麵的淶源、靈丘一帶。”
會談結束後，氣氛更顯融洽。閻錫山半開玩笑地說：“周公來山西也真會選陪同者呀，把你們的軍事家、我的五台同鄉徐向前帶來，與我談判了……你此次來山西除了商談合作，共同抗日，再沒別的用意吧？可不要帶徐向前來挖我的牆角啊。”
他邊說邊衝徐向前笑了笑。
周恩來笑說：“百川先生多慮了。我這次和徐向前一塊來，因為他是山西人，要他給我們幾個帶路的。徐向前又是百川先生二戰區第129師副師長，以後是你的部屬了，和你見見麵，以後還要請先生多多關照呢。”