已經無法說清是哪支部隊先開的槍。隨著紅綠兩色信號彈升上天空，震耳欲聾的槍炮聲便響徹了整個山穀。
方才正大搖大擺、如入無人之境行進的日軍，突然遭到居高臨下的猛烈襲擊，陣形頓時大亂。山溝裏，車撞車，人擠人，馬嘶人竄，火光閃閃，煙霧彌漫。站在指揮所前的林彪和聶榮臻看得清清楚楚，他們一商量，決定把日軍切成幾段，分段吃掉它。隨即林彪下達了全線出擊的命令。
第686團的指揮所設在白崖台山坡下一片穀地的坡坎裏，前麵是公路，兩旁是山巒，正對著團指揮所的是三四百米高的老爺嶺，半山腰的老爺廟十分顯眼。李天佑從望遠鏡裏看到，這個控製公路的製高點上卻沒有埋伏兵力。
當初看地形時，林彪曾注意到老爺廟，不知什麼原因，關鍵時候恰恰忽視了它。日軍先頭部隊已經進入溝內，現在調動兵力已來不及。
打響之後，李天佑正緊張地觀察戰鬥的發展，一個參謀大聲說：“團長！團長！師長叫你到他那裏去一趟！”
李天佑太專注了，一下子沒反應過來：“師長要我去？好。”
師指揮所就在他們身後右側的山坡上，相距半公裏遠。李天佑從穀地裏一口氣跑了過去，他看到林彪正披著雨衣迎風站立。
林彪對氣喘噓噓的李天佑說：“沉著些。日軍比較多，比較強，戰鬥不會馬上結束的。”
然後，林彪抬手指著山溝裏激烈的場麵又說：“看到了嗎？日軍很頑強。”李天佑順著林彪的手指望去，看到公路上的日軍正利用汽車頑抗，並組織兵力搶占有利地形。
林彪說：“我們包圍了一個旅團，有4000多人，塊大不好一口吃掉，你們一定要衝下公路，把日軍切成幾段，並以一個營搶占老爺廟。拿下這個製高點，我們就可以居高臨下，把日軍消滅在溝裏！”
李天佑冰：“看！幾個鬼子正在往老爺廟爬呢！”
林彪說：“是啊！你們動作要快，慢了是不行的！”李天佑立正：“明白了！”
林彪一揮手：“好，去吧，狠狠打！一定要狠狠地打！”
李天佑順原路跑回團指揮所。副團長楊勇說：“團長，你在指揮所全麵指揮，我和幾個同誌下到各營去，好不好？”
李天佑點點頭。楊勇等人離開後，李天佑馬上命令右側山上的3營：“向老爺廟，衝上去！”
隨著衝鋒號聲，3營迅速衝下山坡。但山溝裏彌漫的煙霧令他們看不清目標，已經從最初的慌亂中清醒過來的鬼子，以汽車、大車和溝坎作掩體，猛烈還擊，3營往下衝的過程中已有不少人傷亡。戰士們什麼也顧不上了，隻知道拚命往前衝，往前爬，往前滾……
3營排長田世恩帶領全排衝上公路，日軍也從各種臨時掩體後麵跳出，端著明晃晃的三八大蓋槍迎上來。一場短兵相接的肉搏戰開始了。這是八路軍戰士第一次在如此近的距離上麵對衣著、裝備和長相都令人感到新奇的東洋人，戰後許多人在談到這個獨特的瞬間時，都說當時隻覺得眼睛發酸發虛——一種難以表達的全新的感受。
在嗆人的硝煙和火光中，戰士們同日軍展開了激烈的肉搏戰。長槍上不帶刺刀的戰士便扔掉槍，拔出砍刀搏殺，有的連砍刀都沒有，隻好徒手與日軍撕拚扭打。田世恩端起刺刀朝一個矮個頭鬼子刺去，那家夥舉槍相迎，兩把刺刀頂在了一起。田世恩往後一退，抽出槍刺，發現自己的刺刀硬是被那家夥頂彎了。這時，一顆子彈飛來，田世恩右肩中彈，鬼子更加來了精神，揮槍刺來。田世恩咬了咬牙，猛地轉身，縱身一跳，調轉槍托，然後掄起，照準他的腦袋直劈下去。那家夥尖叫一聲，倒在地上，田世恩順手抽出他的長槍，朝他肚子上連紮兩刀，將他送上西天。緊接著，田世恩又跟衝過來的一個鬼子官兒拚上了，那家夥拿的是洋刀，沒有田世恩的長槍吃勁，一下子就被刺中。此時，排裏的戰士高建枝也衝過來，又刺了那軍官兩刀。
大約半個鍾頭後，鬼子頂不住了，活著的都往汽車底下鑽。槍聲稀了，喊聲也漸漸弱了。但3營此時也遭受了重大傷亡，其中9連幹部差不多打光了，100多人的連隊隻剩下10餘人。
李天佑的電話打到了3營長那裏：“你們怎麼樣？還能打嗎？”回答仍像戰前一樣幹脆：“保證完成任務！”
3營的主要任務是攻占老爺廟，因此他們不做停留，緊接著向老爺廟衝擊。但是，一股日軍已經占領了老爺廟，他們的火力壓不過日軍的火力，衝上去的戰士一片片地倒下。李天佑從望遠鏡裏看得真真切切，他拿起電話，再一次命令3營長：“猛衝，一定要拿下老爺廟！”
3營長放下電話，親自帶隊衝鋒。占領老爺廟的日軍用機槍往下掃射，戰士們就趁對方換梭子的時候猛往上衝，然後再停下還擊。剛衝到半山腰，山下溝裏的鬼子又從背後湧上來，朝他們開火，3營長負傷。3營處於腹背受敵的險惡境地。
幸虧2營及時衝上公路，將3營屁股後麵的日軍消滅，才解除了3營的後顧之憂。田世恩帶兩個班冒著彈雨向山上爬，終於接近老爺廟，他們向上甩手榴彈。整個山頭黑煙騰起，亂石橫飛。日軍的機槍啞了，戰士們趁此機會端著刺刀衝上去，將殘餘的日軍全部消滅。田世恩看到，每個鬼子身上至少要挨兩三刺刀。
與此同時，第685團的一支部隊從另一個方向衝上了老爺廟。八路軍完全占領了這個至關重要的製高點。
25歲的副團長楊勇隨3營爬上了老爺廟，被一顆流彈擊中負傷。
丟失了老爺廟製高點的日軍並不甘心。已將指揮所移到公路北一個山坡上的李天佑看到，約有五六百個日軍擁擠著反複向老爺廟衝擊，日軍飛機也飛臨上空，貼著山頭盤旋、威脅。但日軍的數次衝擊均告失敗。
第685團的陣地在最西麵，師部給他們的任務是，等第686、687兩個團放日軍進到伏擊圈，由他們迎頭痛擊。而且他們還要準備兩麵作戰，防止平型關方麵的日軍回援關溝。
有人對楊得誌說：“團長，我們這不是打蛇頭嗎？”
楊得誌點點頭：“對，打蛇要打頭，這是句俗話。但是，看這次師首長的布置，除了我們打蛇頭外，兄弟團隊斬蛇腰，斷蛇尾的任務同樣重要。打蛇，就要將蛇頭砸爛。”
楊得誌曾擔任過紅一軍團第1師第1團團長、第2師師長，在紅軍史詩般的二萬五千裏長征中，楊得誌和他的團隊逢山開路、遇水架橋，曾數次譜寫悲壯而又激越的篇章。此刻，這個年輕的指揮員擔心能否打上這場盼望已久的伏擊戰。終於，日軍的先頭部隊進入了楊得誌的視野，鬼子說話的聲音都能聽到。他突然覺得自己心跳加劇，趕緊把電話耳機用力按在耳朵上，隨時聽候上級的命令。在他的身邊，幾個營指揮員緊張地望著他。戰士們都虎視眈眈地趴伏在地上，機槍射手們早已壓好了子彈，步兵的手中緊握著槍，雪亮的刺刀閃著寒光。
這時，電話耳機裏傳來一股急促的聲音，隨即發來了命令：“師長命令你們衝鋒！”
楊得誌兩眼一亮，向離他很近的機槍射手們高喊一聲：“打！”
話音未落，機槍子彈便像陣陣疾風向山下掃去，顯得有些稀疏的迫擊炮彈也在溝底炸響。轉眼之間，前麵的幾輛汽車被打壞，公路被堵了個嚴嚴實實。
緊接著，隱伏在山頭後麵的戰士呐喊著衝鋒。5連連長曾賢生高喊：“我們要用刺刀消滅日軍，就是犧牲，也要堵住日軍！”
5連在曾賢生的帶領下率先接近公路，他們投出的第一批手榴彈就炸毀了日軍的好幾輛汽車，有些來不及下車的鬼子在急促的爆炸聲中血肉橫飛。借著手榴彈爆炸產生的濃煙，5連衝上公路——也是肉搏戰。身著草黃色衣服的鬼子和穿灰色軍裝的八路軍戰士捉對廝殺，刺刀與刺刀相碰的聲音、金屬戳進肉體的“噗噗”聲、偶爾響起的零星槍聲、戰死者沉重的倒地聲、受傷者發出的慘叫聲，此起彼伏，攪成一團。
刺鼻的血腥味兒在山穀間彌漫。十裏關溝——此時也許是它有史以來最為喧囂的時刻，這條帶有明顯遠古遺跡的峽穀在正義者的怒吼聲中震撼。