1968年3月，在日本的北九州市、愛知縣一帶，突然有幾十隻火雞死亡。不久，發現了一批奇怪的病人：眼瞼浮腫，眼分泌物增多，全身起紅疙瘩，肌肉疼痛，四肢麻木，肝功能下降，胃腸道功能紊亂，有的因醫治無效而死亡。這種病很快蔓延開來，受害者達1萬多人。這就是震驚世界的八大公害事件之一的米糠油事件，也稱火雞事件、多氯聯苯汙染事件。
米糠油事件波及日本20多個府縣，使整個日本陷入一片混亂。日本北九州一家糧食加工公司的食用油廠在生產米糠油時，用多氯聯苯作為脫臭工藝中的熱載體，由於生產管理不善，多氯聯苯混入米糠油中，食用這批被汙染的米糠油的人，發生了中毒甚至死亡。
多氯聯苯是人工合成的有機物，工業上用來作熱載體、潤滑油、絕緣油等。據估計，全世界已生產的和應用的多氯聯苯超過100萬噸，其中已有25％～33％進入環境。多氯聯苯極難溶於水，但易溶於脂肪和有機溶劑，並很難分解，因而能通過食物鏈的作用，在生物體內富集。多氯聯苯能經過皮膚、呼吸道侵入人體，也能被消化道吸收，而且吸收率較高。20世紀60年代以後，因環境汙染引起的家禽和人的多氯聯苯中毒，基本上是由口侵入、經過消化道吸收後發生的。據調查，每千克米糠油中含多氯聯苯2000～3000毫克，會對人體造成嚴重危害。
多氯聯苯汙染範圍很廣。現在，從南極的企鵝到北冰洋的鯨的肉中，都含有多氯聯苯，日本、美國、瑞典等國家的人乳中都能檢出多氯聯苯。現在一些國家已禁止生產、使用多氯聯苯，並研究多氯聯苯的無害代用品。